Francis Blackwell Forbes (11 de agosto de 1839 - 2 de mayo de 1908) fue un botánico estadounidense con experiencia en plantas productoras de semillas chinas que también trabajó como comerciante y traficante de opio en Asia.
Francis Blackwell Forbes nació en Nueva York el 11 de agosto de 1839, uno de los tres hijos del reverendo John Murray Forbes, rector de St. Luke's, Nueva York , y su esposa Anne Howell. [1] Forbes era primo de John Murray Forbes y es bisabuelo materno del candidato presidencial estadounidense de 2004, John Kerry . [1] [2] La familia Forbes participó activamente en el comercio del opio y en el Old China Trade durante la Primera y la Segunda Guerra del Opio , amasando una gran fortuna.
Forbes se educó en la Columbia Grammar & Preparatory School de Nueva York.
Después de Columbia, Forbes fue a China y se convirtió en socio de Russell & Co. , una firma que fue dominante en el comercio del Lejano Oriente en el siglo XIX. [3] También estuvo asociado con la Shanghai Steam Navigation Company, que tenía una flota de barcos de vapor de fondo plano en el río Yangtze, y durante muchos años fue el cónsul general sueco y noruego en Shanghai. [1] [3] En reconocimiento a esta última empresa, fue nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Sueca de Wasa. [3] Aparte de una estancia de dos años en Europa en 1875-76, Forbes vivió en China desde 1857 hasta 1882.
En 1882, Forbes se trasladó a Inglaterra, donde fue director general de la Serrell Automatic Silk Reeling Company, que quebró en 1894. Luego se retiró a Boston.
Debido en parte a la profunda implicación de su familia en el comercio del opio, Forbes desarrolló un interés de por vida por la amapola y otras plantas. A principios de la década de 1870, se dedicó a coleccionar plantas en serio y, con el tiempo, se convirtió en un destacado especialista en botánica china. [1] Fue presidente de la sucursal de Shanghái de la Royal Asiatic Society en 1874, [3] y publicó en el Journal of Botany British and Foreign . Después de mudarse a Inglaterra en la década de 1880, trabajó en la catalogación de los especímenes chinos en Kew Gardens y el Museo Británico. Esto condujo a su trabajo final, el estudio de varios volúmenes An Enumeration of All the Plants Known from China Proper, Formosa , Hainan , Corea , the Luchu Archipelago , and the Island of Hongkong . Su coautor fue el botánico británico William Hemsley (de quien se dice que hizo la mayor parte del trabajo en las últimas etapas del proyecto, debido a que el tiempo de Forbes estaba limitado por compromisos comerciales externos), y las ilustraciones fueron de Matilda Smith . [3] Forbes y Hemsley fueron los primeros en describir varias especies chinas en esta obra. Recibió elogios de expertos contemporáneos en flora asiática como Karl Maximovich y Ferdinand von Richthofen . [4]
Este proyecto monumental fue inaugurado por el director de Kew Gardens, William Turner Thiselton-Dyer, después de que notara, en la década de 1870, que si bien había dos catálogos muy buenos de la flora china, cubrían principalmente las áreas alrededor de Pekín y Hong Kong, dejando enormes áreas de China sobre cuya vegetación aún no se había escrito nada científico. [4] Solicitó que la Royal Society estudiara la posibilidad de preparar un informe completo sobre la flora china, que incluyera un recuento de los especímenes que ya se encontraban en los herbarios británicos, y la Royal Society finalmente financió el estudio de Forbes y Hemsley, incluida su publicación en el Journal of the Linnean Society . [4] Las primeras partes se publicaron en 1886 y se distribuyeron copias libremente entre los residentes ingleses en China, algunos de los cuales, como Augustine Henry, contribuyeron con especímenes que se escribieron en volúmenes posteriores. [4] Las partes posteriores se publicaron en la revista en los años 1887-1905. [3] Cuando se publicaron los últimos volúmenes, la colección de especies de plantas chinas en Kew Gardens se había más que cuadriplicado, superando las 12.000 especies. [4]
Henry Fletcher Hance nombró la especie Euonymus forbesii en honor a Forbes. [5]
El 8 de mayo de 1867, Forbes se casó con Isabel Clark (ca. 1846-1931), hija de William Mather Clark, un banquero, e Isabella Staples. Tuvieron cinco hijos: Francis, William, James, Evelyn e Isobel. [1]
Forbes murió en Boston, Massachusetts , el 2 de mayo de 1908, sobrevivió su esposa, quien murió en 1931.
Forbes donó su herbario de más de 4000 especímenes, en su mayoría espermatofitas chinas , al Museo Británico de Historia Natural alrededor de 1904, un regalo que el museo calificó como "una colección de especial importancia". [6] La Sociedad Histórica de Massachusetts (MHS) conserva documentos relacionados con sus actividades de recolección de plantas, incluidos cuadernos botánicos de los años 1869-1880. Los documentos relacionados con sus actividades comerciales se conservan en la MHS, así como en la Biblioteca Baker de la Escuela de Negocios de Harvard. [5]