Erik Weihenmayer (nacido el 23 de septiembre de 1968) es un atleta, aventurero, autor, activista y orador motivacional estadounidense. Fue la primera persona ciega en alcanzar la cumbre del Monte Everest , el 25 de mayo de 2001. [1] [2] [3] Debido a este logro, apareció en la portada de la revista Time . Completó las Siete Cumbres en septiembre de 2002, uno de los únicos 150 montañistas en ese momento en hacerlo, pero el único escalador en lograrlo siendo ciego. En 2008, también agregó la Pirámide Carstensz , completando así las Ocho Cumbres . Weihenmayer también ha realizado notables escaladas por la Nariz de El Capitán en Yosemite en 1996, y ascendió Losar , una pared de hielo vertical de 2700 pies (820 m) en el Himalaya en 2008.
En 2005, cofundó No Barriers, una organización sin fines de lucro que ayuda a personas de diversos orígenes y capacidades a enfrentar desafíos, resolver problemas, formar equipos ganadores y ayudar a los demás. En septiembre de 2014, Weihenmayer y el veterano de la Marina ciego Lonnie Bedwell recorrieron en kayak los 446 km (277 millas) del Gran Cañón , considerado uno de los lugares de aguas bravas más formidables del mundo. Hoy, mientras sigue aventurándose, es un destacado orador mundial, centrándose en el tema de vivir una "vida sin barreras".
Weihenmayer nació el 23 de septiembre de 1968 en Princeton, Nueva Jersey. A los 15 meses de edad, le diagnosticaron retinosquisis juvenil , con ceguera como resultado esperado a los 13 años. A los 4 años, Weihenmayer y su familia se mudaron a Coral Gables, Florida , y, en 1975, a Hong Kong, donde Weihenmayer asistió a la Escuela Internacional de Hong Kong para los grados 2 a 6. Como se estaba quedando ciego, Weihenmayer luchó contra el uso de bastones y el aprendizaje del Braille . Quería aferrarse a su vida en el mundo de los videntes. Al regresar a Estados Unidos, Weihenmayer y su familia se establecieron en Connecticut, donde asistió a Weston High School . Finalmente, se dedicó a la lucha libre y se convirtió en una fuerza destacada en la escuela secundaria, capitaneando a su equipo y representando a Connecticut en el Campeonato Nacional de Lucha Libre Juvenil en Iowa.
A los 16 años, empezó a utilizar un perro guía. Intentó escalar rocas y descubrió que tenía un don natural para trepar por una pared usando las manos y los pies para encontrar asideros. Luego asistió al Boston College y se graduó con una doble especialización en inglés y comunicaciones. Hizo su práctica docente en la Buckingham Browne & Nichols School en Massachusetts, se convirtió en profesor de secundaria en la Phoenix Country Day School , donde conoció a su compañera de enseñanza y futura esposa, Ellie Reeves. [4] [5] También entrenó lucha libre en Phoenix.
Weihenmayer ha recibido títulos honorarios de la Universidad de Lehigh , el Lafayette College , el Babson College , el Colorado Mountain College , la Universidad de Vermont y la Universidad de Lesley . [6] [7] [8] [9] [10] [11]
La primera gran montaña de Weihenmayer fue el Denali, en 1995, y en 2004, con Jeff Evans, Sabriye Tenberken y seis adolescentes tibetanos ciegos, escaló la cara norte del Everest hasta los 6.600 metros, la altura más alta que jamás haya alcanzado ningún grupo de personas ciegas. En 2006 se estrenó un documental basado en el proyecto, Blindsight .
El 25 de mayo de 2001, Weihenmayer se convirtió en la primera persona ciega en alcanzar la cima del monte Everest . Por esta hazaña, fue honrado con un artículo de portada de la revista Time . Sobre su ascenso al Everest, la revista Time afirmó: "No hay forma de poner en perspectiva lo que Erik ha hecho porque nadie ha hecho nada parecido. Es un logro único, uno que en el sentido más verdadero supera los límites de lo que el hombre es capaz de hacer". [12]
Completó las Siete Cumbres en septiembre de 2002, uniéndose a los 150 alpinistas que habían logrado esa hazaña en ese momento, pero como el único escalador ciego. En 2008, también agregó la Pirámide Carstensz en Indonesia, el pico más alto de Australasia , completando así las más respetadas Ocho Cumbres.
Weihenmayer ha escalado paredes de roca y hielo en todo el mundo. Entre ellas, la primera ascensión a ciegas de la nariz de El Capitán, de 3000 pies de altura, en Yosemite, una difícil ascensión alpina al espectacular Alpamayo en Perú y una ascensión a una cascada helada de 700 metros que rara vez se escala en Nepal. [13] [14] [15]
En septiembre de 2014, Weihenmayer y el veterano de la Marina ciego, Lonnie Bedwell, recorrieron en kayak las 277 millas del Gran Cañón. [16]
En 2006, Weihenmayer creó el Adventure Team Challenge , una carrera de aventuras única en su tipo en la que compiten equipos de atletas discapacitados y no discapacitados; su equipo ganó cinco años seguidos. En 2010, completó la carrera de bicicleta de montaña Leadville 100, con elevaciones superiores a los 10.000 pies, en tándem, convirtiéndose una vez más en la primera persona ciega en completar una competencia de clase mundial. Y en 2011, el equipo No Limits de Weihenmayer corrió por los desiertos y montañas de Marruecos durante un mes, terminando en segundo lugar en el reality show de ABC Expedition Impossible .
También completó la Primal Quest , una carrera de aventuras de más de 460 millas con 60.000 pies de desnivel. [17]
Además de ser un aventurero y orador, Weihenmayer es también el autor del libro Touch the Top of the World: A Blind Man's Journey to Climb Farther Than the Eye can See , que se ha publicado en doce países y nueve idiomas. Publishers Weekly describió las memorias de Weihenmayer como "conmovedoras y llenas de aventuras, Weihenmayer cuenta su extraordinaria historia con humor, honestidad y detalles vívidos, y su fortaleza y entusiasmo son profundamente inspiradores". El libro fue llevado al cine en una película de A&E y lanzado en DVD por Sony.
El segundo libro de Weihenmayer, The Adversity Advantage: Turning Everyday Struggles Into Everyday Greatness, comparte lecciones aprendidas con esfuerzo y consejos prácticos para usar la adversidad como combustible para el crecimiento y la innovación. Stephen Covey , autor de The 7 Habits of Highly Effective People , afirmó: "Este libro me llevó a mirarme a mí mismo con atención, con la conciencia de que los desafíos de mi vida pueden ser el combustible que me permitirá nadar contra la corriente, contra las corrientes culturales, contra todas las formas de adversidad inherentes a mis objetivos más importantes".
El último lanzamiento de Weihenmayer, No Barriers: A Blind Man's Journey to Kayak the Grand Canyon , se publicó en 2017. El libro es la segunda autobiografía de Weihenmayer y narra su descenso del Gran Cañón con el objetivo de alentar a aquellos que han encontrado obstáculos para alcanzar sus metas. Kirkus Reviews , una importante revista literaria, escribió: "Weihenmayer presenta una emocionante historia de aventuras de arduo montañismo y kayak en aguas bravas , pero también ofrece lecciones de vida más amplias. Un maravilloso tributo a la grandeza del espíritu humano".
Las aventuras de Weihenmayer le han valido decenas de premios, reconocimientos y entrevistas televisivas. Ha recibido el premio ESPY, el premio Casey Martin de Nike y el premio Helen Keller a la trayectoria. Ha aparecido en Today Show y Nightly News de NBC , Oprah , Good Morning America , welcome to earth, Nightline y Tonight Show . Ha aparecido en la portada de las revistas Time , Outside y Climbing . Weihenmayer también ha llevado antorchas en los Juegos Olímpicos de verano e invierno.
El documental Farther Than the Eye Can See , sobre su ascenso al Everest, está clasificado por Men's Journal como una de las 20 mejores películas de aventuras de todos los tiempos. La película ganó el primer premio en 21 festivales de cine internacionales y fue nominada a dos premios Emmy. En 2004, Weihenmayer y seis miembros del equipo del Everest entrenaron a un grupo de estudiantes tibetanos ciegos y luego los guiaron hasta los 22.000 pies en el lado norte del Everest. Blindsight , el documental sobre el ascenso, ganó los premios People's Choice Awards en los festivales de cine de Los Ángeles, Londres y Berlín, y se estrenó en los cines en 2007 con grandes elogios de los críticos de cine.
Weihenmayer apareció en la película High Ground , ganadora de premios en 2012. Esta película documenta a un equipo de veteranos heridos, liderados por Weihenmayer y su equipo del Everest, mientras se embarcan en una expedición de escalada del Himalaya y, a lo largo del camino, luchan por curarse mental y espiritualmente de las devastadoras heridas de la guerra.
En 2017, Weihenmayer fue nombrado uno de "Los 25 hombres más aventureros de los últimos 25 años" por Men's Journal .
