Empire Falls es una novela escrita en 2001 por Richard Russo . Ganó el Premio Pulitzer de Ficción en 2002 y sigue la historia de Miles Roby en un pequeño pueblo ficticio de clase trabajadora en Maine y la gente, los lugares y el pasado que lo rodea, como gerente del restaurante Empire Grill. Los críticos elogiaron rotundamente la novela de Russo, especialmente su desarrollo de personajes. El libro fue adaptado en una miniserie para HBO en 2005.
Ambientada en la pequeña ciudad de Empire Falls, Maine, en decadencia y casi en bancarrota, esta es la historia del modesto gerente del Empire Grill, Miles Roby, que ha pasado toda su vida en la ciudad. La ciudad, y en gran medida la vida de Miles, están controladas por los Whiting, una familia rica propietaria de las fábricas locales y de muchas propiedades.
Miles se separa y luego se divorcia de Janine, que se ha convertido en una persona arrogante y egoísta después de perder peso y hacer ejercicio rigurosamente. Esto se debe en parte al apoyo de Walt Comeau, el antagónico propietario de un gimnasio local que visita el Empire Grill a diario y se ha mudado a la antigua casa de Roby.
Roby protege a su querida hija adolescente, apodada "Tick", que ama el arte. Tick tiene que lidiar con Zack Minty, su ex novio que sigue persiguiéndola, y tiene problemas con la relación de su madre con Walt, a quien Tick no soporta. Además, Tick tiene una complicada amistad con John Voss, un chico emocionalmente perturbado de la escuela. El desagradable deportista Zack y sus amigos intimidan constantemente a John.
Otras personas importantes en la vida de Miles incluyen a su sucio y holgazán padre, un sinvergüenza que no puede resistirse a una limosna cuando se le presenta; el hermano reformado de Miles, fumador de marihuana, que es un talentoso cocinero del Empire Grill; la ex suegra de buen corazón de Miles, que es dueña de un bar; la mujer más rica de la ciudad, Francine Whiting, una matrona condescendiente que es dueña del Empire Grill; la hija de Whiting, que ha amado a Miles durante muchos años; una atractiva camarera; un jefe de policía jubilado; y un oficial de policía tonto, que es el padre de Zack y conoce a Miles desde la infancia.
Miles se ve acosado por recuerdos de su familia cuando era niño; estos incluyen recuerdos de un misterioso romance entre su madre y un pretendiente, cuyos detalles podrían responder algunas preguntas que Miles ha tenido durante toda su vida.
Miles Roby : el protagonista de mediana edad. Miles es el gerente aparentemente satisfecho del Empire Grill en Empire Falls, Maine, y está divorciado y tiene una hija adolescente. Es un caballero de clase trabajadora con sus principios intactos, vive en un apartamento sobre el restaurante que ha administrado desde que abandonó la universidad para cuidar de su madre moribunda. Sin embargo, esto lo ha dejado constantemente bajo la responsabilidad de Francine Whiting, lo que hace que otros lo convenzan de abrir un negocio propio.
Janine Roby, la exesposa de Miles, ha desarrollado una actitud egoísta que ha dañado su relación con su hija y ha molestado a su madre. Janine obtuvo la propiedad de la casa y la custodia de su hija, mientras que Miles terminó en un departamento sobre el Empire Grill. Janine resiente la estrecha relación que tienen Miles y su hija Tick. A medida que avanza la historia, Janine descubre que la situación se está volviendo peor para ella.
Christina "Tick" Roby : hija de Miles y Janine. Disfruta de una relación amorosa con su padre y su abuela. Tick es inteligente, amigable y más comprensiva que la mayoría de sus compañeros de clase. El compromiso de su madre tiene un impacto negativo en ella; Tick desprecia a Walt, quien está tratando de actuar como una figura paterna, y ella resiente a su madre.
David Roby: el hermano menor de Miles. Ex alcohólico, cultivador de marihuana reformado y sobreviviente de un accidente de coche, David es el jefe de cocina del Empire Grill. Su talento genera una cantidad considerable de clientes en el restaurante, ya que ofrece platos étnicos que atraen a una multitud mucho mayor. Alienta a Miles a tomar riesgos, ya que le prometió a su madre que lo cuidaría. También se da a entender que David es en realidad el medio hermano de Miles, a través de flashbacks con su madre y Charlie Mayne.
Max Roby, el padre de Miles. Desaliñado y siempre desafiante con quienes lo rodean, Max no tiene problemas en decir lo que piensa de las personas, incluso directamente a la cara. Está dispuesto a aceptar cualquier "limosna" (o tomar cualquier cosa que quiera), incluso cuando eso significa robar dinero de la iglesia. Max tiene una afinidad de toda la vida por Key West, Florida . A pesar de ser un vagabundo, Max ama a sus hijos y a su nieta, y es mucho más sabio de lo que la gente cree.
Grace Roby , la difunta madre de Miles. Miles es su joya favorita. Su romance con Charlie Mayne juega un papel crucial en la vida de Miles.
Charlie Mayne : un pretendiente misterioso de la madre de Miles y una figura simbólica en la vida de Miles. La participación de Charlie es un factor decisivo para que Miles permanezca en Empire Falls toda su vida.
Charles "CB" Beaumont Whiting : el único heredero varón de la familia Whiting, que dirigía Empire Falls desde las fábricas hasta los edificios más altos. Tanto su padre como su abuelo tenían un gran sentido comercial, eran de baja estatura y habían pensado en matar a sus esposas, cualidades todas ellas heredadas de CB. Cuando era joven, se mudó a México y soñaba con ser artista o poeta. Su padre lo llamó de regreso a Empire Falls, donde se hizo cargo del negocio familiar y de un matrimonio infeliz con Francine Whiting. En general, CB era infeliz y se suicidó unos 20 años antes de la época en que se desarrolla el libro.
Francine Whiting : la viuda del hombre más rico del centro de Maine. La manipuladora Francine maneja los hilos de la ciudad, en particular de Miles, y no tiene ningún problema en moverlos cuando conviene a sus inescrupulosos planes. Su actitud condescendiente oculta a una mujer astuta con motivos ocultos.
Cindy Whiting : hija de Francine. A pesar de haber quedado discapacitada permanentemente a causa de un accidente automovilístico, es una mujer dulce y de gran espíritu. Siente una atracción duradera por Miles; él lo sabe y se muestra comprensivo, pero no siente lo mismo.
Walt Comeau : el prometido de Janine y dueño de un gimnasio. Walt es extrovertido y arrogante. Vive con Janine en la antigua casa de Miles y trata de desarrollar una relación paternal con Tick. Walt aparece a diario en el restaurante para desafiar a Miles a una pulseada. Tiene un par de secretos escondidos (temporalmente) de Janine.
John Voss : el compañero de clase introvertido y torpe de Tick. Proviene de una familia desfavorecida, viste ropa sucia y andrajosa, y se sabe que vivió con su abuela después de que sus padres lo abandonaran. El exnovio de Tick, Zack Minty, lo ridiculiza constantemente. La historia de John ha creado un aura peligrosa a su alrededor, que finalmente se intensifica. Nadie más que Tick le presta suficiente atención hasta que es demasiado tarde.
James "Jimmy" Minty : un policía tonto y sin escrúpulos, ex compañero de clase de Miles. Jimmy no es muy querido por la mayoría de la ciudad, aunque él cree que lo es. Francine lo tiene en su bolsillo proporcionándole beneficios, como un auto deportivo rojo. Él tiene la mira puesta en convertirse en jefe de policía algún día y tiene la desafortunada afición de hacer copias de todas las llaves que cae en sus manos, alardeando ante su hijo de que puede abrir cualquier puerta en el condado de Dexter, habilidad de la que hace uso con frecuencia. Trabaja directamente para Francine, haciendo trabajos ocasionales, con bastante regularidad. Cuando actúa como su guardaespaldas, Jimmy y Miles finalmente llegan a las manos.
Zack Minty : hijo de Jimmy y ex novio de Tick. Es una estrella del fútbol, un punk desagradable y cruel que se sale con la suya gracias a su popularidad y al estatus de su padre como policía. Le encanta atormentar a John hasta el punto de entrar a su casa y es indirectamente responsable de empujar a John hasta el punto de quiebre.
Beatrice "Bea" Majeski : la sabia madre de Janine y ex suegra de Miles. Bea y Miles siguen siendo buenos amigos. Bea se pone con frecuencia del lado de Miles en lugar del de Janine y, a menudo, hace comentarios bastante mordaces sobre el comportamiento de Janine. Bea es dueña de Callahan's, el bar local que solía dirigir con su difunto esposo, y que servía tanto almuerzos como bebidas. Sin embargo, desde la muerte de su esposo, Callahan's ya no sirve comida. Para remediar esto, Bea espera que Miles y David inicien un negocio con ella.
Charlene Gardiner : camarera del Empire Grill y el amor platónico de Miles desde la secundaria. Charlene es muy atractiva y muy habladora, y se enorgullece de su habilidad para lograr que los clientes respondan. Ella es consciente de que Miles se siente atraído por ella, pero no lo ha mencionado ni lo ha disuadido. Ya se ha casado y divorciado tres veces, y supuestamente está entre novios. Sin embargo, sin que Miles lo sepa, ella está saliendo con su hermano, David.
Bill Daws : el compasivo jefe de policía y amigo de Miles. Se está muriendo de cáncer y está recibiendo quimioterapia, lo que afecta gravemente su salud. Le confía esta noticia sólo a Miles y desconfía de Jimmy Minty.
Horace Weymouth : periodista local y cliente habitual del restaurante. Es un intelectual con un marcado acento de Maine y conoce a la perfección lo que ocurre en la ciudad. En su frente hay un quiste prominente al que Max suele referirse sin demasiado tacto.
Padre Mark : un sacerdote amistoso y activista político que, tras un breve encontronazo con la ley, fue trasladado a Empire Falls por su cardenal residente. Trabaja en St. Catharine's, una iglesia católica local a la que Miles ha asistido desde su infancia. Miles se ha ofrecido a pintar la iglesia de forma gratuita, aunque su progreso es lento debido a la cantidad de tiempo que pasa charlando con el padre Mark.
Padre Tom : un sacerdote anciano que está desarrollando demencia y se comporta de manera errática. Si bien es conocido por ser generalmente ofensivo y por su amor por la palabra "tonto", el Padre Tom ha forjado una curiosa e inexplicable amistad con Max Roby que hace que todos sospechen.
Otto Meyer, Jr. —Director de la escuela secundaria y amigo de la infancia de Miles, es un hombre honorable que cuida de estudiantes como John y Tick. Desempeña un papel fundamental cuando John "pierde la cabeza".
Candace Burke : compañera de clase y mejor amiga de Tick. Es muy habladora y le cuenta a Tick historias de su aparentemente activa vida amorosa. Cuando Zack comienza a coquetear con ella en un intento de ponerle celos, Candace no tiene ningún problema en dejar a su ex novio para tener una oportunidad con él. Se divierte cuando Zack se mete con John, pero inevitablemente se involucra cuando John llega a su punto de quiebre.
Justin Dibble : es el mejor amigo de Zack y está enamorado de Candace. Tiene sobrepeso y una predilección por la comida chatarra. Participa con Zack en las burlas a John, aunque pone límites cuando Zack irrumpe en la casa de John. Él también se ve afectado por la venganza de John.
En el New York Times , el crítico AO Scott elogió la novela, escribiendo "El dominio de Russo de su historia es infalible, pero su manera es tan modesta que su maestría es fácil de pasar por alto". [1] Escribiendo en el Christian Science Monitor , Ron Charles señaló la capacidad del autor para empatizar con personajes difíciles. "Lo que es notable en Russo es su voluntad de meterse en las mentes de los vanidosos, los estúpidos, los obstinados, incluso los crueles, y descubrir en sus almas vulnerables los gérmenes de la humanidad latente". [2] Publishers Weekly llamó al libro "la novela más grande y audaz de Russo hasta ahora" y predijo ventas enérgicas. [3]
La novela fue adaptada como una miniserie homónima de dos partes que se emitió en HBO en 2005, producida por Marc E. Platt y protagonizada por Ed Harris , Helen Hunt , Philip Seymour Hoffman , Dennis Farina , Joanne Woodward y Paul Newman (en su último papel de acción real). Por sugerencia de Russo, gran parte de la película se filmó en 10 ciudades de Maine, incluidas Kennebunkport , Skowhegan , Winslow y Waterville en Maine . [4] Durante el rodaje de la miniserie Empire Falls , una pizzería en el centro de Skowhegan, Maine , se transformó en un restaurante de mala muerte llamado Empire Grill. El establecimiento permaneció abierto bajo el nombre de Empire Grille, pero cerró seis años después, debido a una economía local deprimida. [5] [6] La película ganó un Globo de Oro a la Mejor Miniserie Hecha para Televisión en 2006. Paul Newman ganó un Globo de Oro, un Premio Primetime Emmy , un Premio del Sindicato de Actores de Cine y otros reconocimientos como Mejor Actor de Reparto en una Miniserie. [7]