Chukwuemeka Ndubuisi " Emeka " Okafor // (nacido el 28 de septiembre de 1982) es un ex jugadorde baloncestoprofesional estadounidensea Bellaire High SchoolenBellaire, Texasy a laUniversidad de Connecticut, donde en 2004 ganó un campeonato nacional. En su primera temporada en laAsociación Nacional de Baloncesto(NBA) en 2004-05, Okafor jugó para losCharlotte Bobcatsy fue nombradoNovato del Año. Fue traspasado a losNew Orleans Hornetsen 2009 y luego fue traspasado a losWashington Wizardsen 2012. Sin embargo, una hernia de disco en su cuello hizo que Okafor se perdiera cuatro temporadas consecutivas de 2013 a 2017 antes de recibir autorización médica para jugar.
Okafor nació en Houston , Texas . Sus padres son oriundos de Nigeria , y Emeka fue el primer miembro de su familia nacido en los Estados Unidos. [1] Su padre, Pius Okafor, es miembro del grupo étnico Igbo . [2]
La familia de Okafor se mudó a Bartlesville, Oklahoma , cuando él era joven porque su padre trabajaba para Phillips Petroleum Company , con sede en Bartlesville. Mientras estaba en Bartlesville, el padre de Okafor llevó a su hijo a la YMCA de Bartlesville para aprender a jugar al baloncesto. [3]
Okafor jugó en Bellaire High School con la futura estrella de Oklahoma State, John Lucas III . Okafor promedió 22 puntos, 16 rebotes y 7 bloqueos en su temporada senior. Bellaire tuvo un récord de 26-5 en esa temporada, perdiendo 56-42 en la tercera ronda de los playoffs estatales de la UIL de 2001 , ante Willowridge High School y el futuro destacado de Texas, TJ Ford . Sin embargo, este juego es particularmente notable porque contó con cinco jugadores que luego jugarían en una Final Four de la NCAA (Bellaire tenía a Lucas y Okafor, mientras que Willowridge contaba con Ford, Ivan McFarlin de Oklahoma State y Daniel Ewing de Duke ). Los cinco de estos jugadores jugaron al menos una temporada en la NBA.
Okafor pasó desapercibido durante gran parte de su carrera en la escuela secundaria, pero al final de su último año recibió un interés tardío de los mejores programas y decidió aceptar una beca en la Universidad de Connecticut , eligiendo a los Huskies en lugar de Arkansas y Vanderbilt . [4] [5]
Okafor jugó para Connecticut de 2001 a 2004. Fue compañero de equipo de Charlie Villanueva , Marcus Williams , Ben Gordon , Hilton Armstrong y Josh Boone , quienes luego jugaron en la NBA. Se especializó en finanzas y se graduó con honores después de tres años en mayo de 2004 con un GPA de 3.8 . Okafor fue nombrado Académico All-American del Año en 2004 por su trabajo dentro y fuera de la cancha.
Okafor es conocido por su habilidad defensiva, especialmente por su bloqueo de tiros. Aunque estuvo plagado de problemas de espalda durante la mayor parte de la temporada 2003-04, Okafor llevó a UConn al segundo título nacional del programa en seis temporadas. Fue coronado como el Jugador Más Destacado del torneo de la NCAA . Además, Okafor lideró la nación en bloqueos esa temporada y también fue nombrado Jugador Defensivo Nacional del Año por la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto . También recibió el premio al Jugador del Año de Big East . Okafor se graduó como el líder de Connecticut en tiros bloqueados con 441. [6] Por sus logros universitarios, Okafor fue nombrado miembro del Equipo Nacional de Baloncesto Masculino de EE. UU. de 2004 que representó a los EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Atenas.
El 5 de febrero de 2007, fue incluido en el Anillo de Honor Husky en el Pabellón Gampel en el campus de UConn en Storrs durante el medio tiempo del partido de baloncesto masculino contra Syracuse Orange como parte de una ceremonia que reconoció los logros de 13 exjugadores y 3 entrenadores. [7]
El 16 de abril de 2004, Okafor declaró su elegibilidad para el draft de la NBA de 2004 , renunciando a su año restante de elegibilidad atlética universitaria. Sin embargo, recibió su título universitario en Contabilidad/Finanzas en tres años académicos en la Universidad de Connecticut . El 24 de junio, Okafor fue seleccionado en segundo lugar en el draft, convirtiéndose en la primera elección del draft por el equipo de expansión Charlotte Bobcats . [8] Al día siguiente, aceptó una invitación para unirse al equipo de los Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 , que terminaron con la medalla de bronce en Atenas . [9]
La temporada 2004-05 fue una campaña exitosa, ya que Okafor manejó bien las presiones de ser el novato estrella en una franquicia en expansión. Los aspectos más destacados de la temporada incluyeron registrar 19 dobles-dobles consecutivos desde el 21 de noviembre hasta el 1 de enero, y terminar séptimo entre los delanteros de la Conferencia Este en la votación de los fanáticos del Juego de las Estrellas de la NBA con 408,082 votos, por lejos el número más alto obtenido por cualquier novato en 2005. Al final de la temporada, Okafor venció a su amigo y ex compañero de equipo universitario y compañero de habitación, el escolta de los Chicago Bulls Ben Gordon , para ganar el Premio al Novato del Año de la NBA . [10]
El 24 de junio de 2005, los Bobcats eligieron la opción para el cuarto año del contrato de Okafor, ya que rápidamente se estableció como la cara de la franquicia y un jugador sólido para los años venideros. Okafor terminó su temporada de novato con un porcentaje de tiros de campo del 44,7% y promedios por partido de 15,1 puntos, 10,9 rebotes (en el cuarto puesto de la liga [11] ) y 1,7 tapones.
En la temporada baja de 2005, el peso de Okafor aumentó de 260 a 280 libras. Fue este aumento de peso lo que sintió que le causó problemas para rehabilitar su lesión de tobillo de principios de temporada y lo obligó a quedarse fuera la mayor parte de la temporada 2005-06 por lesiones en el tobillo. [12] No obstante, en los pocos partidos que jugó fue efectivo, ya que promedió un doble-doble por segunda temporada consecutiva. El 4 de noviembre de 2005, Okafor anotó 24 puntos, un récord de temporada, además de capturar 11 rebotes, en una victoria por 110-93 sobre los Philadelphia 76ers . [13] Para la temporada, terminó con promedios de 13,2 puntos con un 41,5% de tiros, 10,0 rebotes y 1,9 bloqueos por partido.
Durante la temporada baja continuó sus tutorías con Hakeem Olajuwon , que retomó después de su temporada de novato, [12] y perdió las 20 libras que había ganado para su segunda temporada. Okafor sintió que esta pérdida de peso le dio más energía y movilidad. Lideró a los Bobcats en rebotes por partido, bloqueos por partido y porcentaje de tiros de campo. El 29 de diciembre de 2006, en un partido en casa contra Los Angeles Lakers, Emeka registraría 22 puntos, 25 rebotes y 4 bloqueos en más de 51 minutos de juego, en una épica victoria 133-124 en triple tiempo extra. También tuvo ocho bloqueos en juegos contra los Dallas Mavericks y Boston Celtics. El 12 de enero de 2007, registraría diez bloqueos, el máximo de la temporada de la NBA, en un juego contra los New York Knicks. Sus diez bloqueos fueron la mayor cantidad registrada en un solo juego en el Madison Square Garden . En ese partido, estuvo a un rebote de registrar el primer triple-doble de la historia de la franquicia, terminando con 20 puntos, 10 tapones, 9 rebotes y 3 robos. Más adelante en la temporada, sufrió una lesión de tobillo que le hizo perderse quince partidos. Terminó la temporada promediando 14,4 puntos, 11,3 rebotes y 2,6 tapones en 67 partidos.
Antes del inicio de la temporada 2007-08, Okafor rechazó una extensión de contrato con los Charlotte Bobcats por un valor estimado de 60 millones de dólares estadounidenses durante cinco años. A pesar de rechazar el contrato, Okafor sostuvo que de hecho quería permanecer con los Bobcats. A pesar de pelearse con el entrenador principal Sam Vincent durante toda la temporada, Okafor logró promediar un doble-doble por cuarta temporada consecutiva de su carrera. También jugó en los 82 partidos de la temporada regular por primera vez en su carrera. Al final de la temporada, el entrenador principal Sam Vincent fue despedido por el copropietario Michael Jordan, quien dijo en un comunicado: "La decisión de destituir a Sam como entrenador principal después de solo una temporada fue difícil, pero fue una decisión que se tuvo que tomar porque mi primera obligación es hacer lo que sea mejor para nuestro equipo". [14]
Durante la temporada baja, la principal prioridad de los Bobcats fue volver a contratar a su cara visible de la franquicia. Después de duras negociaciones, los Bobcats y Okafor finalmente llegaron a un acuerdo por seis años y 72 millones de dólares, el mayor en la historia de la franquicia. En una declaración, Okafor expresó su satisfacción por permanecer en la organización ahora dirigida por el legendario Larry Brown : "Los Bobcats y toda la comunidad de Charlotte me acogieron desde el primer día, y es emocionante comenzar esta temporada con un entrenador del Salón de la Fama y compañeros de equipo que están comprometidos con ganar".
Okafor comenzó la temporada 2008-09 con una racha de 93 partidos consecutivos jugados y 92 partidos consecutivos como titular, un récord para la franquicia. Ese año, Okafor jugó en los 82 partidos de la temporada regular por segunda temporada consecutiva (fue titular en todos menos uno) y promedió un doble-doble por quinta temporada consecutiva. [15]
En su última temporada con los Bobcats, Okafor promedió 13,2 puntos, 10,1 rebotes y 1,7 robos por partido. [15] Pero al final de la temporada 2008-2009, el entrenador jefe de los Bobcats, Larry Brown, cuestionó públicamente la pasión de Okafor. “Me burlo de él diciéndole que tiene una A en estiramientos, pilates y yoga. Quiero que tenga una A en baloncesto”, dijo Brown a los periodistas dos días después de que Charlotte terminara la temporada con un récord de 35-47. “Hace que la gente mayor se sienta muy bien, pero él tiene que trabajar en su juego... No hay nadie mejor que él, solo quiero que tenga pasión por jugar este deporte porque termina muy rápido”. [16]
El 28 de julio de 2009, Okafor fue traspasado a los New Orleans Hornets a cambio de Tyson Chandler . [17] Según se informa, el entrenador en jefe de Charlotte, Larry Brown, estaba dispuesto a deshacerse de la primera selección del draft de la franquicia por otro pívot de 26 años que es tres pulgadas más alto porque traía alivio financiero y porque, con 6 pies 10 pulgadas, sentía que Okafor tenía problemas para marcar a los mejores hombres grandes de la NBA. [18]
Durante la temporada 2009-10 , Okafor jugó en los 82 partidos por tercera temporada consecutiva, pero no logró extender su racha de cinco temporadas promediando un doble-doble con 10,4 puntos y 9,0 rebotes por partido. [15] El entrenador en jefe Byron Scott fue despedido después de un inicio decepcionante de 3-6 y reemplazado por el gerente general Jeff Bower . El equipo terminó último en la División Suroeste con un récord de 37-45. [19] Al final de la temporada, Bower renunció a sus funciones de entrenador y regresó a su puesto como gerente general. [20] Fue reemplazado por Monty Williams .
Durante la temporada 2010-11 , Okafor ayudó a Nueva Orleans a llegar a los playoffs y apareció en su primera serie de playoffs de la NBA. Los Hornets terminaron la temporada regular con un récord de 46-36, lo que les permitió obtener el tercer puesto en la División Suroeste. Enfrentándose a Los Angeles Lakers en la primera ronda de la postemporada, Okafor anotó 15 puntos y capturó 8 rebotes en una derrota por 100-86 en el tercer partido, ambos resultados terminarían siendo los mejores de su carrera en postemporada. [21] Los Hornets perdieron la serie por 4-2.
La siguiente temporada 2011-12 , Okafor promedió 9,9 puntos y 7,9 rebotes por partido. Pero los Hornets tuvieron problemas y cambiaron a su base estrella Chris Paul más dos selecciones de segunda ronda del draft a mitad de temporada a Los Angeles Clippers por Eric Gordon , Al-Farouq Aminu , Chris Kaman y una selección de primera ronda sin protección. El 28 de diciembre de 2011, Okafor anotó 13 puntos y un récord de temporada de 6 bloqueos en una victoria por 97-78 sobre los Boston Celtics . [22]
El 20 de junio de 2012, Okafor fue traspasado, junto con Trevor Ariza , a los Washington Wizards a cambio de Rashard Lewis y la 46.ª elección del draft de la NBA de 2012. [ 23] Okafor pasó a ser nombrado finalista para el Premio inaugural al Compañero de Equipo del Año Twyman-Stokes por sus contribuciones con el equipo dentro y fuera de la cancha. [24]
El 25 de octubre de 2013, días antes del inicio de la temporada 2013-14 , Okafor fue traspasado, junto con una selección protegida de primera ronda del draft de 2014 , a los Phoenix Suns a cambio de Marcin Gortat , Shannon Brown , Kendall Marshall y Malcolm Lee . [25] Sin embargo, se perdió toda la temporada debido a una hernia de disco en el cuello que se descubrió en septiembre de 2013, y permaneció sin firmar durante la temporada 2014-15 , [26] la temporada 2015-16 y la temporada 2016-17 . El 30 de mayo de 2017, Okafor recibió autorización médica para jugar. [27]
El 25 de septiembre de 2017, Okafor firmó con los Philadelphia 76ers . [28] Sin embargo, fue despedido el 14 de octubre después de aparecer en cinco juegos de pretemporada. [29] Más tarde ese mes, se unió a los Delaware 87ers de la NBA G League . [30]
El 3 de febrero de 2018, Okafor firmó un contrato de 10 días con los New Orleans Pelicans . [31] Hizo su debut con los Pelicans dos días después, jugando en la NBA por primera vez desde 2013. Jugó nueve minutos y tuvo tres puntos y dos rebotes en una derrota por 133-109 ante los Utah Jazz . [32] Firmó un segundo contrato de 10 días el 14 de febrero de [33] y un contrato por el resto de la temporada el 26 de febrero. [34] Reemplazando al lesionado DeMarcus Cousins , Okafor promedió 4.4 puntos, 4.6 rebotes y 1 bloqueo en 26 juegos de temporada regular, incluidos 19 aperturas. [35] [30] Los Pelicans lo despidieron el 19 de septiembre de 2018, justo antes del inicio del campo de entrenamiento. [36]
Okafor firmó con los Philadelphia 76ers el 21 de septiembre de 2018, [37] antes de ser despedido el 13 de octubre. [38]
Debido a que Filadelfia despidió a Okafor antes de que comenzara la temporada, el final de la temporada 2017-18 con los Pelicans terminó siendo su último tiempo de juego en la NBA. Su último partido fue el Juego 3 de la Primera Ronda de la Conferencia Oeste de 2018 contra los Portland Trail Blazers el 19 de abril de 2018. Los Pelicans ganaron el partido 119-102 con Okafor jugando 3 partidos.+1 ⁄ 2 minutos y solo registra 1 falta como estadística.
El 22 de noviembre de 2019, Ulsan Hyundai Mobis Phoebus informó que habían agregado a Okafor a su lista. [39] Okafor hizo su debut con ellos el 4 de diciembre de 2019, saliendo desde el banco con un doble-doble de 11 puntos, 12 rebotes, dos asistencias y dos bloqueos en una derrota 60-65 ante Anyang KGC . [40] [41]
El primer nombre de Okafor, Chukwuemeka, significa "Dios ha hecho el bien" en el idioma igbo . [1] Apareció en la portada del videojuego NCAA March Madness 2005. Okafor apareció como él mismo en la segunda temporada del programa de televisión One Tree Hill . Okafor también apareció como él mismo en la segunda temporada del programa de televisión Power Book II: Ghost .
Okafor es un primo lejano del también jugador de la NBA Jahlil Okafor . [42] Tiene dos hijos con su esposa Ilana Nunn, [30] la hija del ex árbitro de la NBA y director de arbitraje, el miembro del Salón de la Fama Ronnie Nunn . [43]
