Elizabeth Washington Gamble Wirt (1784–1857), que publicó bajo el nombre de EW Wirt , fue una autora estadounidense del siglo XIX cuyo Flora's Dictionary fue el primer libro en popularizar ampliamente el concepto de un lenguaje de flores para los lectores estadounidenses. [1]
Elizabeth Washington Gamble nació en Richmond, Virginia, el 30 de enero de 1784, hija del coronel Robert Gamble y Catherine Grattan Gamble. [2] [3] Fue educada en un seminario femenino, probablemente adquiriendo un conocimiento del latín que le resultaría útil más adelante cuando se dedicó a la escritura. En 1802, se convirtió en la segunda esposa de William Wirt , un futuro fiscal general de los Estados Unidos. Durante su matrimonio, Elizabeth dirigió la casa y también gestionó la mayoría de los asuntos comerciales relacionados con sus propiedades. [3] Los Wirts vivieron en Virginia y Washington, DC, y después de que Elizabeth enviudara en 1834, se mudó a Florida. [3] Murió en Annapolis , Maryland, el 24 de enero de 1857.
Para el entretenimiento de su familia (los Wirt tenían diez hijos supervivientes), Elizabeth Wirt comenzó a trabajar en un diccionario de flores. Buscó contribuciones en prosa y verso, que fueron proporcionadas, en gran medida, por varios caballeros jóvenes amigos de la familia. Entre ellos estaban [el Dr. Richard Randall], el célebre Rufus Choate y Salmon P. Chase , [los dos últimos de los cuales] estaban entonces estudiando derecho en la oficina del Sr. Wirt... [4] A petición, hizo copias para sus amigos y, finalmente, decidió publicarlo, motivada en parte por su incapacidad para satisfacer la demanda de copias. También la alentó el hecho de que una imprenta de Boston ya había publicado una versión no autorizada, aunque la elogió como una versión de gran "pulcritud y belleza". [5]
El texto principal del Diccionario de Flora es una lista alfabética de más de 200 flores, desde la acacia hasta la zinnia , cada una con su nombre científico, su significado simbólico tradicional (por ejemplo, el trébol rojo significa industria) y una selección de versos que presentan la flor en cuestión. Está enmarcado por secciones centradas en los aspectos científicos del tema. Al principio del libro hay dos notas largas, una sobre la "estructura de las plantas" y la otra sobre las "flores"; juntas, brindan una introducción clara y bastante extensa a la morfología de las plantas y al sistema linneano de nomenclatura botánica tal como se entendían en ese momento. Al final hay una sección de notas botánicas e históricas: una descripción detallada de cada especie y su distribución geográfica junto con información sobre cómo la flor obtuvo su nombre. A esto le sigue un glosario alfabético de términos botánicos, muchos de los cuales se explicaron en la nota introductoria, y una lista de los significados de los nombres de género y especie en latín de las plantas. También hay una lista de flores asociadas con los santos católicos (organizadas calendáricamente, por mes y día del año) y un índice de significados simbólicos, desde la ausencia (zinnia) hasta el amor juvenil (red catch fly ).
El Diccionario de Flora se publicó por primera vez en 1829, y la autoría se atribuyó simplemente a "una dama". El libro fue sumamente popular y pasó por varias reimpresiones antes de que, en 1835, Wirt fuera finalmente acreditada como autora bajo el nombre de "Sra. EW Wirt de Virginia". Las primeras ediciones no tenían ilustraciones aparte de los bordes xilográficos en blanco y negro alrededor del texto, pero a partir de 1837 algunas tenían un número variable de láminas coloreadas que se atribuyen implícitamente a una señorita Ann Smith. [6] La más lujosa de ellas es una edición de 1855 con 56 láminas litográficas coloreadas a mano y sin título que muestran ramos mixtos informales que, según el editor, ilustran todas las flores del libro. Algunas ediciones también incluían páginas intercaladas de papel en blanco de distintos colores, desde el crema y el amarillo hasta el rosa y el azul, lo que un historiador interpreta como una invitación implícita a los lectores a hacer sus propias contribuciones al diccionario, ya sea en forma de enmiendas escritas o prensando especímenes de plantas. [1]
El de Wirt fue uno de los dos primeros diccionarios floriográficos de principios del siglo XIX en Estados Unidos; el otro fue The Garland of Flora de Dorothea Dix , que se publicó el mismo año que la primera edición autorizada del Flora's Dictionary . [7] Sin embargo, el trabajo de Dix fue menos exhaustivo y no se vendió bien, mientras que el Flora's Dictionary fue "un éxito fenomenal". [1] El libro de Wirt dominó el campo hasta que una amplia variedad de libros similares comenzaron a aparecer en la década de 1840, a menudo editados por mujeres prominentes como Frances Sargent Osgood . [1] Wirt se distinguió de sus competidores por una preocupación mucho mayor por los aspectos científicos de su tema, como lo indican sus amplias notas introductorias y finales sobre botánica.
Un retrato de Wirt realizado por Cephas Thompson , pintado alrededor de 1809-10, se encuentra en la colección de la Galería Nacional de Retratos del Instituto Smithsoniano . Existen colecciones de la voluminosa correspondencia entre Elizabeth y William Wirt en la Universidad de Carolina del Norte , la Universidad de Duke y la Sociedad Histórica de Virginia . [3]