El gran favorito, o el duque de Lerma es una obra de teatro escrita por Sir Robert Howard , un drama histórico basado en la vida de Francisco Gómez de Sandoval y Rojas, duque de Lerma , el favorito del rey Felipe III de España . [1] La obra ha sido a menudo considerada la mejor obra dramática de Howard, así como un paso en el desarrollo del drama heroico de la era de la Restauración . [2]
La obra se estrenó en escena el 20 de febrero de 1668 , interpretada por la King's Company en el Theatre Royal, Drury Lane . Nell Gwyn interpretó a María, la hija de Lerma. Samuel Pepys vio la obra en compañía del rey Carlos II y su corte en su estreno, según registró en su Diario. (Pepys interpretó la obra como una crítica velada a la conducta de Carlos con su amante, y escribió que esperaba que el rey interrumpiera la representación, aunque esto no ocurrió).
La obra fue publicada en una edición en cuarto ese mismo año por Henry Herringman , e impresa nuevamente en una colección en folio de las obras de Howard en 1692 .
En su Prefacio a la edición de 1668, Howard afirma que la Compañía del Rey poseía una antigua obra de teatro sobre el tema del Duque de Lerma, una obra "inadecuada" que aún estaba "escrita con un estilo y pensamientos superiores a los que yo podía alcanzar". Howard reelaboró la antigua obra, "alterando la mayor parte de los personajes y todo el diseño..." Alfred Harbage ha argumentado que esta antigua obra era una obra perdida de John Ford , basada en semejanzas entre El gran favorito y el distintivo de Ford. drama. [3] Otros estudiosos han sugerido que la antigua obra reelaborada por Howard era El duque español de Lerma , un drama perdido de Henry Shirley que se inscribió en el Registro de Papeleros el 9 de septiembre de 1653 pero que nunca se publicó.
El gran favorito está escrito en una mezcla de verso blanco y verso rimado. La rima estaba llegando a ser la moda dominante en el drama heroico de la Restauración, mientras que el anterior drama carolino de Ford y Shirley y sus contemporáneos había favorecido el verso en blanco. Los dos estilos contrastantes dentro de El gran favorito pueden dar una idea del alcance de la reescritura de Howard en comparación con las partes supervivientes del texto original.
El cuñado de Howard, John Dryden, compuso el prólogo en verso de la obra, hablado en el teatro. Aunque Howard y Dryden fueron colegas y colaboradores ocasionales (en La reina india de 1664 ), también tuvieron una breve controversia sobre el uso de la rima y el papel del gusto del público en el teatro. Su disputa se desarrolló en sus escritos de finales de la década de 1660, especialmente en el Ensayo de poesía dramática de Dryden y el Prefacio a El gran favorito . [4]
Howard describe a Lerma como "un trascendental del Renacimiento, un Gran Maquiavelo caracterizado por una enorme ambición, falta de escrúpulos y magnilocuencia". [5] El duque es un manipulador cínico y blasfemo que promueve a sus propios seguidores y se opone a la nobleza establecida; está dispuesto a prostituir a su hija María para ganar influencia sobre el joven príncipe Felipe; incluso planea el asesinato de la Reina Madre. El anciano rey Felipe II intenta frenar a Lerma e incluso lo destierra; pero luego muere el viejo rey y Lerma asciende al poder con el nuevo reinado de Felipe III. Con el tiempo, Lerma parece ir demasiado lejos; Los miembros virtuosos de la corte, incluido el duque de Alba y el hermano de Lerma, el duque de Medina, se reafirman y parece que Lerma soportará la convencional caída en desgracia de su tipo de personaje. Sin embargo, Lerma escapa a esta caída esperada en el acto final, comprando el cargo de cardenal de un papado corrupto.
Los lectores y el público del siglo XVII eran expertos en extraer implicaciones sociopolíticas de obras literarias y dramáticas (como en el ejemplo de Pepys, citado anteriormente). La interpretación de Howard del duque de Lerma fue vista por sus contemporáneos como una crítica al conde de Clarendon , ex Lord Canciller de Carlos y confidente cercano. Howard estaba asociado con el "partido rural" que entonces estaba evolucionando en oposición a los intereses de la Corte en la escena política inglesa de la época. (Dado que en 1668 Clarendon ya había caído en desgracia (había sido acusado por la Cámara de los Comunes y había huido a Francia el año anterior), la crítica percibida por Howard era mucho menos arriesgada de lo que habría sido unos años antes.)