David Hurst Thomas (nacido en 1945) es el curador de Arqueología de América del Norte en la División de Antropología del Museo Americano de Historia Natural y profesor en la Escuela de Posgrado Richard Gilder. [1] [2] Anteriormente fue presidente de la División de Antropología del Museo Americano de Historia Natural. [3]
Thomas nació y creció en California y, tras querer especializarse en medicina, terminó obteniendo todos sus títulos en antropología (incluido un doctorado en 1971) de la Universidad de California, Davis [1] . Es uno de los fideicomisarios fundadores del Museo Nacional del Indio Americano en el Instituto Smithsoniano , fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1989 y recibió el Premio de Reconocimiento Presidencial de la Sociedad de Arqueología Estadounidense . [3]
Durante sus 35 años de permanencia en el AMNH, Thomas ha publicado docenas de libros, que van desde informes técnicos de sitios hasta libros de texto populares de amplio uso, y ha estado involucrado en trabajo de campo arqueológico en toda América del Norte. Sus proyectos más conocidos incluyen excavaciones en el refugio rocoso de Gatecliff en Nevada, que es el refugio rocoso estratificado más profundo de América del Norte; en la isla St. Catherines en Georgia , donde descubrió el sitio de la misión franciscana Santa Catalina de Guale ; y la misión española al sur de Santa Fe, Nuevo México. [1] [4]
La investigación académica de Thomas es variada, concentrándose en la respuesta humana al cambio ambiental en la Gran Cuenca, así como en las consecuencias de la exploración y colonización española del Sur sobre los pueblos indígenas de la región.
Uno de los principales intereses de Thomas es la relación entre los nativos americanos y las comunidades antropológicas. Ha escrito extensamente sobre la demanda contra el gobierno federal que impidió la repatriación de los restos del Hombre de Kennewick y ha trabajado para apoyar las relaciones positivas entre las comunidades científicas y nativas de América del Norte. Cree que si se hubieran establecido mejores relaciones de trabajo antes y durante el caso Kennewick, ambas partes podrían haber llegado a un acuerdo sin llevarlo a los tribunales federales.
Thomas es un gran defensor de la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos (NAGPRA, por sus siglas en inglés) y simpatiza con los derechos de los nativos americanos . La NAGPRA es una legislación aprobada en noviembre de 1990 que reconoce que los nativos americanos tienen un interés especial en la historia de este país, y que los museos han adquirido objetos que no son apropiados (restos humanos, ajuares funerarios, elementos del patrimonio cultural), que los museos que tienen estos objetos en sus colecciones deben notificar a las tribus y que ambas partes deben tomar decisiones sobre la repatriación. La ley también se aplica a los nuevos hallazgos, por lo que existen reglas que se aplican también a las tierras federales, estatales e indígenas donde se encuentran los artefactos.
Thomas también es conocido como educador y defensor de la participación pública en la arqueología. Además de los muchos libros de texto que ha escrito o coautorizado, también participa activamente en la divulgación pública a través del AMNH y ha ayudado a producir un programa de televisión infantil, llamado DIGS, que presenta a los niños (y a sus padres) la disciplina de la arqueología de una manera fácil de entender, divertida y "práctica". Ha ocupado varios puestos universitarios y también ha hecho una importante contribución al campo (y logró iniciar su propio linaje académico) al actuar como mentor de uno de los nombres más importantes actuales en la arqueología de cazadores-recolectores. Robert Kelly , quien trabajó como voluntario con Thomas en Gatecliff Rockshelter cuando era adolescente, ha publicado numerosos libros y artículos, ha sido elegido presidente de la Sociedad de Arqueología Estadounidense , actualmente es director del Departamento de Antropología de la Universidad de Wyoming y ha sido mentor de docenas de estudiantes él mismo en un período de tiempo relativamente corto.
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