Charlie , a veces Charley o Old Charlie , (n. desconocido, f. 1923) fue un elefante que vivió en el Zoológico Universal City en Universal City, California , Estados Unidos, desde aproximadamente 1914 hasta 1923 y apareció en decenas de películas de la era del cine mudo. Fue ejecutado aproximadamente en agosto de 1923 por su ataque al entrenador Curley Stecker .
Aparentemente antes conocido como Príncipe Rajah, Charlie el elefante pesaba poco menos de cinco toneladas (4.500 kg). [1] [2] Es posible que un explorador de Karl Hamburg lo haya encontrado transportando madera de teca cerca de Calcuta en 1889 o 1899 y lo haya llevado al zoológico de Berlín . [2] [3] [4] El director de circo y actor Duke R. Lee llevó a Charlie a los Estados Unidos en 1902 o 1903. [1] [3] El coleccionista de animales Frank Buck afirmó haberlo "traído de vuelta de la India", [5] pero Buck era conocido por decir falsedades. [6] Una revista de cine afirmó en 1923 que Charlie había estado en los Estados Unidos durante 20 años. [7]
Su compañera Susie aparentemente había sido ejecutada después de una masacre en Raleigh, Carolina del Norte . [2] Una masacre en 1904 en San Francisco, California, aparentemente había involucrado destrozos de cinco autos, drama en el muelle del ferry y un "gran final" en el agua. [2] Fue alcanzado por un rayo alrededor de 1908 y quedó ciego de su ojo izquierdo como consecuencia. [8] [1] Charlie y el entrenador de animales Curley Stecker se conocieron haciendo trabajo de circo y tardaron "unos tres años en conocerse", hasta que Stecker fue el único humano que Charlie toleraba regularmente. [3]
Supuestamente fue llevado a Universal City en 1913 por Curly Stecker con la "primera carga de madera que construyó esa ciudad". [2] Otra fuente dijo que había estado con el estudio desde 1912. [1] Consumía dos fardos de heno de 150 lb (68 kg) cada día. [9] Charlie escapaba regularmente y vagaba por el Valle de San Fernando . [2] En 1915, supuestamente 30 hombres armados con rifles y una ametralladora fueron tras él. [1] Una afirmación diferente dice que un hombre solitario a caballo lo encontró junto al río . [10] Una tarde de 1919, el entrenador George Englehardt lo devolvió a casa sano y salvo. [11] Se sabía que atravesaba la pared del granero para escapar; una vez dejó sin luz a Universal City derribando los postes eléctricos. [1] En 1919, una caricatura editorial sugería que matar a los entrenadores era un "pasatiempo" de Charlie, [12] y en 1920 se informó que había "matado a varios de sus asistentes durante su vida". [13] Según una revista de cine, finalmente fue condenado a muerte con la aquiescencia de la Sociedad Protectora de Animales porque, "En promedio, aproximadamente una vez al mes, rompe sus cadenas y se va a Los Ángeles, con muchas ganas de partir... Escenarios de películas, porches delanteros, farolas, automóviles, tranvías y, ocasionalmente, un perro, un caballo o incluso un humano" habían sido golpeados o aplastados por Charlie. [14]
Charlie y otro animal del Zoológico Universal, un orangután llamado Joe Martin , fueron entrenados y acompañados en los rodajes de películas por Curley Stecker. El orangután y el elefante aparecieron juntos en múltiples comedias, largometrajes y series de aventuras, entre ellas El hombre y la bestia , [15] La venganza de Tarzán , [16] y Un héroe mono . [17]
A primera hora de la tarde del lunes 24 de abril de 1923, en Universal City, [18] mientras se filmaba la película del genio de la lámpara The Brass Bottle , "durante una secuencia de desfile, el veterano actor paquidermo Charlie el Elefante, cedido por Universal, se puso furioso. Mientras 300 extras se dispersaban, Charlie se volvió contra su entrenador... lo levantó y lo arrojó al suelo. Cuando Charlie intentó arrodillarse sobre Stecker para aplastarlo, un tramoyista golpeó al enfurecido elefante con una horca y el entrenador fue rescatado". [19] Otro relato afirmaba que "mientras se cambiaban los decorados entre escenas, el elefante atacó sin previo aviso a su entrenador, lo derribó con su larga trompa, se encabritó sobre sus patas traseras y apoyó sus patas delanteras sobre el cuerpo de Stecker, lo arañó con sus colmillos y lo pisoteó hasta convertirlo en polvo". [20] [21] [22] [23]
El hermano mayor de Stecker, Carl Stecker (también entrenador de animales) y AH Kuhlman, un carpintero, [18] usando una horca o "un trozo de hormigón", se defendieron de Charlie el tiempo suficiente para que Curley sobreviviera al ataque inicial. [17] [24] [19] Stecker sufrió laceraciones, contusiones, fracturas de costillas y una conmoción cerebral. [21] [20] [25] Curly le dijo a Associated Press , aparentemente desde su cama de hospital, que pensó que era un caso de "identidad equivocada" en el que Charlie pensó que era Carl (a quien Charlie odiaba), porque Curly vestía un traje de negocios en lugar de su habitual traje de entrenador de animales, y Carl vestía un traje viejo de Curly. [26] "Charlie empezó a recoger piedras con su trompa y a arrojarlas a los caballos. Le dije que parara. No me hizo caso. Salté sobre él con una orden tajante y él hizo el resto. Pensó que yo, con mi ropa de trabajo, era mi hermano, y que mi hermano, que estaba a 50 pies de distancia y vestía la ropa que Charlie conocía, era 'el amo'". [24]
Curly Stecker, dado de alta del hospital después de tres meses, aparentemente suplicó por la vida de Charlie, pero fue en vano. [2]
Varios artículos periodísticos de la segunda mitad de 1923 informan sobre las deliberaciones del estudio sobre el destino de Charlie el elefante. Se celebraron varias reuniones entre Julius Bernheim, director general, Homer Boushey, director general de producción, y William Koenig, director comercial, sobre qué hacer con Charlie. [3] La decisión de si se le practicaría la eutanasia o no fue tomada por el propio Carl Laemmle (al parecer envió un telegrama desde Europa diciendo: "Odio la idea de la ejecución, pero si es necesario, adelante") [3] y se consideraron varios métodos de ejecución. [27]
Aunque existe un debate sobre cómo fue despachado Charlie, y la preponderancia de la evidencia apunta al estrangulamiento (aunque algunas fuentes dicen que el estudio se decidió por disparos), ninguna fuente afirma la ejecución sumaria de un elefante que valía miles de dólares, como lo sugiere el relato del incidente en las memorias de Diana Serra Cary . [19] Charlie el elefante fue sacrificado [19] en el otoño de 1923 (muy probablemente estrangulado con cables de acero tensados por un cabrestante [28] [29] ), pero posiblemente por disparos. [30] Un artículo de 1936 decía que "dos camiones grandes que conducían en direcciones opuestas le rompieron el cuello a Charlie". [31]
Stecker murió al año siguiente de leucemia , y en su certificado de defunción se menciona como factor complicante una "lesión causada por un animal salvaje" ocurrida en Universal City . [28] [21] [a] Se informó que el esqueleto de Charlie fue donado al Museo de Historia Natural de Los Ángeles . [32]
La ejecución de Charlie desencadenó una de las primeras campañas de protección animal centradas en la industria cinematográfica estadounidense; Laemmle gestionó personalmente la respuesta del estudio. [33]
En el momento de la ejecución de Charlie en 1923, se afirmó que había matado a cinco personas, había aparecido en más de 180 películas y tenía más de 150 años. [8]
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