Dirca es un género de tres o cuatro especies de plantas con flores de la familia Thymelaeaceae , nativas de América del Norte . El género recibe su nombre de Dirce en la mitología griega . El nombre común general de este arbusto caducifolio es cuero ; otros nombres incluyen moosewood , ropebark y elnombre derivado de Powhatan wicopy, que hace referencia a su uso como fibra, wigub en las lenguas algonquinas. Los tallos de Dirca son excepcionalmente flexibles y la corteza es difícil de rasgar con la mano; por esta razón, sus tallos fueron utilizados por los nativos americanos en el este de América del Norte como correas o cuerdas. La corteza interna tiene fibras reticuladas que son cortas pero fuertes y flexibles. Los miembros del género pueden crecer hasta una altura máxima de unos tres metros, y a menudo se asocian con bosques ricos y húmedos o pendientes sobre arroyos o riachuelos.
D. palustris es una especie muy extendida que crece en poblaciones dispersas por todo el este de Norteamérica, desde Nueva Escocia al oeste hasta Dakota del Norte y Oklahoma, y al sur hasta Florida. D. occidentalis crece en varios condados de la zona de la bahía de San Francisco en California . D. mexicana fue descrita en 1995 a partir de una población en el noreste de México . En 2008, se describió una cuarta especie, D. decipiens , a partir de varias poblaciones en Kansas y Arkansas, en los límites suroccidentales del área de distribución de D. palustris .
Dirca palustris se cultiva ocasionalmente, aunque su crecimiento lento parece impedir su uso generalizado en horticultura. El arbusto puede ser difícil de reconocer porque las flores son pequeñas (menos de un cm), aparecen solo durante un corto período a principios de la primavera y pueden ser de un amarillo verdoso anodino. En la parte central de su área de distribución, D. palustris se encuentra a menudo creciendo con el mucho más frecuente spicebush , que también tiene pequeñas flores amarillas que aparecen antes que las hojas en un momento similar.
Aunque en algunas publicaciones se la considera venenosa porque sus tallos y hojas contienen cristales de oxalato de calcio, su toxicidad no se conoce bien. Se debe tener cuidado al manipular la planta, especialmente su corteza, que causa dermatitis de contacto grave, con enrojecimiento, ampollas y llagas según los etnobotánicos Dres. Steven Foster y James A. Duke , [2] asimismo las bayas pueden tener propiedades narcóticas , aunque esta afirmación sigue sin estar demostrada. [3] Los nativos americanos, incluidos los ojibwa, usaban el té de la corteza interna como laxante, sin embargo, dosis mínimas causan ardor en la lengua y salivación. [2] La dirca tiene glucósidos fenólicos exclusivos de esta planta, que son compuestos químicos con un anillo de fenol aromático unido a una estructura que se divide en agua en un azúcar (glico) y un aglicano (otro compuesto). [4]