De la Pirotechnia se considera uno de los primeros libros impresos sobre metalurgia que se han publicado en Europa. Fue escrito en italiano y publicado por primera vez en Venecia en 1540. El autor fue Vannoccio Biringuccio , un ciudadano de Siena , Italia, que murió antes de su publicación. [1] Se publicaron ediciones posteriores en 1550, 1558, 1559 y 1678, con una traducción francesa (descuidada) de Jacques Vincent que se publicó en 1556, 1572 y 1627. [2] Partes fueron traducidas al latín (por Georgius Agricola ), inglés ( Richard Eden ; Peter Whitehorn) y español (Bernardo Pérez de Vargas) en varias ocasiones en las décadas de 1550 y 1560, generalmente sin reconocimiento. [3] El segundo libro sobre metalurgia, De re metallica , fue escrito en latín por Georgius Agricola y publicado en 1556.
La minería era una actividad que se dejaba en manos de profesionales, artesanos y expertos que no estaban dispuestos a compartir sus conocimientos. A lo largo del tiempo se habían acumulado muchos conocimientos basados en la experiencia, que se transmitían de forma oral en un pequeño grupo de técnicos y supervisores de minas. En la Edad Media, estas personas tenían el mismo papel de liderazgo que los maestros constructores de las grandes catedrales o, quizás, también los alquimistas. Se trataba de una pequeña élite cosmopolita en cuyo seno se transmitían y desarrollaban los conocimientos existentes, pero no se compartían con el mundo exterior. Sólo unos pocos escritores de esa época escribieron algo sobre la minería en sí. En parte, eso se debía a que era muy difícil acceder a esos conocimientos. La mayoría de los escritores también pensaban que simplemente no merecía la pena escribir sobre ellos. Sólo después de la Edad Media empezó a cambiar esta percepción. Con la mejora del transporte y la invención de la imprenta, el conocimiento se difundió mucho más fácil y rápidamente que antes. En 1500 se publicó el primer libro impreso dedicado a la ingeniería minera, llamado Nutzlich Bergbuchleyn (El pequeño y útil libro de minería) de Ulrich Rulein von Calw. Tanto De la pirotechnia como De re metallica fueron traducidos al inglés en el siglo XX. La traducción de Pirotechnia estuvo a cargo de Cyril Stanley Smith , un químico de alto rango del Proyecto Manhattan , y Martha Teach Gnudi . Ambos libros fueron ilustrados con extensos y hermosos grabados en madera .
La mayor parte de la obra está dedicada a los aspectos más técnicos de la metalurgia (como la minería , el análisis y la fundición de minerales), pero Biringuccio también proporciona información sobre la filosofía humanística del Renacimiento italiano . [4] También se analiza la alquimia . [5]
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