David Alexander Balon (2 de agosto de 1938 – 29 de mayo de 2007) fue un jugador y entrenador de hockey sobre hielo profesional canadiense . Balon jugó 14 temporadas en la Liga Nacional de Hockey entre 1959 y 1973 antes de que la esclerosis múltiple lo obligara a retirarse.
Balon jugó su hockey juvenil para Prince Albert Mintos de la SJHL antes de convertirse en profesional en 1958 y unirse al sistema de granjas de los New York Rangers . Haría su debut en la NHL en la temporada 1959-60 con una convocatoria de tres juegos para los Rangers. Durante los siguientes dos años, sería convocado con frecuencia, viendo 43 juegos más de acción de la NHL y registrando 5 goles y 18 puntos. En 1962-63 , finalmente se estableció como miembro de tiempo completo de los Rangers, apareciendo en los 70 juegos y registrando 11 goles y 24 puntos.
Para la temporada 1963-64 , Balon fue traspasado a los Montreal Canadiens en un intercambio de siete jugadores que incluía a los porteros del Salón de la Fama Jacques Plante [1] y Gump Worsley . Tendría una temporada sobresaliente en Montreal, terminando con 24 goles, lo que lo colocó tercero en el equipo, y 42 puntos. Tendría otra temporada sólida en 1964-65 , anotando 41 puntos y luego ayudando a Montreal a ganar el Campeonato de la Copa Stanley . Balon ganó su segunda Copa Stanley en 1966 y asistió en el gol ganador de la Copa de Henri Richard en el tiempo extra. [2]
En 1967, Balon fue expuesto por Montreal en el Draft de Expansión y seleccionado por Minnesota North Stars . Volvería a estar en forma con los North Stars, registrando máximos de su carrera en asistencias (32) y puntos (47), y fue seleccionado para jugar en el Juego de Estrellas de la NHL (jugó en dos Juegos de Estrellas anteriores para Montreal en un formato donde el campeón de la liga jugaba contra un equipo de All-Stars, pero esta fue su primera selección "verdadera"). Tuvo playoffs especialmente fuertes, anotando 13 puntos en 14 juegos y liderando la NHL en asistencias en playoffs con 9.
Después de la temporada, Balon sería traspasado de nuevo a su primer equipo de la NHL, los New York Rangers, a cambio de tres jugadores. El primer año de Balon en Nueva York fue inferior a sus estándares, ya que terminó con 10 goles y 31 puntos. Sin embargo, se establecería como un jugador de élite en 1969-70 , ya que terminó séptimo en la liga en goles con 33 y décimo en anotaciones generales con 70 puntos. A eso le siguió otra temporada estelar en 1970-71 , ya que mejoró su récord personal con 36 goles (de nuevo entre los 10 mejores de la liga), y fue votado como el "Ranger más popular" en un equipo con 5 futuros miembros del Salón de la Fama. Sus logros ofensivos fueron aún más impresionantes, ya que también fue uno de los mejores delanteros defensivos del equipo, a menudo asignado para controlar a las estrellas de la oposición.
Después de un comienzo mediocre de la temporada 1971-72 , Balon fue traspasado a los Vancouver Canucks . Terminaría la temporada con un total respetable de 23 goles y 47 puntos, pero no fue el jugador que fue en Nueva York. Resultó que estaba en las primeras etapas de esclerosis múltiple , una enfermedad que no sería diagnosticada hasta después de su carrera como jugador.
En 1972-73 , Balon sufrió una pérdida de forma impactante a medida que la enfermedad le hacía mella en su juego. Balon, que había estado entre los 10 mejores jugadores ofensivos de la liga solo dos temporadas antes, se desplomó a solo 3 goles y 5 puntos en 57 partidos. Lamentablemente, Balon sería tratado con dureza por los medios y los fanáticos en Vancouver, quienes no se dieron cuenta de la naturaleza de su condición y atribuyeron su juego repentinamente lento a una falta de esfuerzo o simplemente a su "fin de temporada".
Balon tendría una oportunidad más en el hockey profesional en la temporada 1973-74 , vistiendo la camiseta de los Quebec Nordiques de la WHA , pero se vio obligado a retirarse después de 7 juegos. [3]
Balon terminó su carrera en la NHL con 192 goles y 222 asistencias, lo que le permitió sumar 414 puntos en 776 partidos, además de 607 minutos de penalización. Participó en cuatro partidos All-Star y ganó dos Copas Stanley.
Después de su retiro, Balon recibió un diagnóstico correcto de su condición. Se dedicó a la enseñanza y pasó varias temporadas como entrenador principal de los Humboldt Broncos de la SJHL .
Balon atravesó momentos difíciles durante los años 1980 y 1990. A medida que su condición empeoró, se quedó sin poder trabajar y se vio obligado a vivir de su relativamente pequeña pensión de la NHL. Finalmente, recibió ayuda de la NHLPA y de varias organizaciones de exalumnos a partir de entonces [ cita requerida ] hasta su muerte por esclerosis múltiple , un diagnóstico que tuvo durante más de 30 años.