El charrán de Damara ( Sternula balaenarum ) es una especie de charrán pequeño de la familia Laridae que se reproduce en el verano austral del sur de África y migra a las costas tropicales africanas para pasar el invierno.
El charrán de Damara, de 23 centímetros de longitud, es un charrán pequeño y bastante pálido. En el plumaje nupcial, el adulto tiene un capuchón negro que se extiende desde la frente hasta la nuca y un dorso gris muy pálido. En vuelo, muestra una punta del ala triangular negra que va desde la articulación carpiana hasta la punta del ala. En el plumaje no nupcial, el adulto muestra blanco en la frente y la coronilla, con una máscara negra alrededor de los ojos que se extiende hasta la nuca. Los pájaros inmaduros están marcados con barras beige a lo largo del manto. [1]
Los llamados del charrán de Damara son un agudo y agudo " tsit tsit " y un rápido y áspero " kid-ick ". [2]
Se reproduce en la costa occidental de África meridional, desde el Cabo Oriental a través del Cabo Occidental y el Cabo Norte hasta Namibia y Angola ; el 98% de la población de 14.000 individuos anida en Namibia. [1] Las aves no reproductoras migran al norte y llegan a Benín , Camerún , República del Congo , República Democrática del Congo , Costa de Marfil , Gabón , Ghana , Liberia , Nigeria y Togo . [3]
El charrán damara suele preferir las costas de regiones áridas y desérticas, en particular donde hay bahías protegidas, estuarios, lagunas y arrecifes. Como zonas de reproducción, utiliza llanuras de grava entre dunas y salinas. [4]
El charrán damara se alimenta principalmente de peces pequeños, y ocasionalmente de calamares, que captura en repetidas inmersiones desde una altura de entre 3 y 8 m. Su migración se programa para que coincida con los bancos de desove de peces pequeños en las aguas costeras poco profundas del golfo de Guinea, causados por fuertes afloramientos en la costa de Ghana. Estas aves invernantes se posan en comunidad, pero se alimentan en solitario, espaciándose entre 10 y 50 m de otros charranes damara. [1]
Los huevos se ponen en un agujero en el sustrato, que a veces está cubierto con trozos de cáscara o pequeñas piedras. La puesta normalmente consta de uno, a veces dos huevos, con un período de incubación de 18 a 22 días. Durante los primeros días, la hembra cría a los polluelos y el macho les proporciona el alimento. Los polluelos abandonan el agujero a los pocos días de vida y se dirigen a la orilla, donde empluman a los 20 días y forman bandadas de juveniles. Los juveniles dependen de los adultos durante dos meses y medio después de haber emplumado. [1] [4]
Esta especie anteriormente estaba incluida en el género Sterna pero junto con otros charranes pequeños como el charrán común y el charrán mínimo ahora se considera que está dentro del género Sternula . [5]