David James Tholen (nacido en 1955) es un astrónomo estadounidense del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai'i . Tiene un doctorado de 1984 de la Universidad de Arizona y se especializa en astronomía planetaria y del Sistema Solar . Es un descubridor de planetas menores y conocido por el esquema de clasificación espectral de Tholen utilizado en los asteroides. [2]
Tholen ha descubierto varios asteroides , incluido el perdido 1998 DK 36 , que puede ser un asteroide Apohele , y el 2004 XZ 130 , que ciertamente lo es; de hecho, tenía el semieje mayor y la distancia de afelio más pequeños entre los asteroides conocidos (y todavía mantiene ambos récords entre los asteroides numerados en marzo de 2010 [3] ). Ganó el Premio HC Urey en 1990. [4]
Co-descubrió el asteroide 99942 Apophis (anteriormente conocido como 2004 MN 4 ). Este asteroide se acercará a la Tierra el 13 de abril de 2029 y muy brevemente aparecerá tan brillante como una estrella de tercera magnitud .
En 1995, Tholen obtuvo imágenes del recién descubierto cometa Hale-Bopp en un momento en que el cometa se movía muy lentamente con respecto a las estrellas de fondo, lo que permitió combinar las imágenes filtradas en rojo, verde y azul en una imagen de color. compuesto sin que las estrellas de fondo aparezcan como puntos de colores separados. Esta imagen compuesta en color se hizo accesible al público a través del sitio web del Instituto de Astronomía.
Más tarde, Olivier R. Hainaut , entonces postdoctorado en la Universidad de Hawai'i, descubrió que el presentador de radio nocturno Art Bell y una de sus invitadas, Courtney Brown , estaban discutiendo una imagen casi idéntica, quien afirmó que demostraba la existencia de un objeto antinatural. siguiendo al cometa, algo supuestamente visto por aquellos que habían aprendido a utilizar la técnica de la " visión remota ". La imagen proporcionada a Bell por Brown, y finalmente hecha pública en el sitio web de Bell, mostraba de hecho un objeto junto al cometa que no aparecía en imágenes de archivo del cielo. En realidad, esa imagen había sido alterada digitalmente de la imagen original publicada por Tholen, presumiblemente tomando la imagen de una estrella cerca del borde del marco, agregándola al lado del cometa y luego recortando los bordes exteriores del marco.
Tholen y Hainaut expusieron el fraude al producir la imagen original, que no mostraba ningún objeto adicional. Sin embargo, algunos teóricos de la conspiración sostuvieron que la versión de Brown era en realidad la imagen original y que Tholen había eliminado el objeto adicional del que estaba en el sitio web del Instituto. El culto Heaven's Gate estaba tan convencido de que el objeto adicional era una nave espacial que venía a sacarlos de la Tierra que se suicidaron en masa .
El asteroide que cruzó Marte 3255 Tholen , descubierto por Edward Bowell en 1980, lleva el nombre de David Tholen. [2]
David Tholen y Roy Tucker , co-descubridores de 99942 Apophis, son fanáticos de la serie de televisión Stargate SG-1 , que influyó en la denominación del asteroide. El villano más persistente del programa es " Apophis ", un extraterrestre que también lleva el nombre del dios egipcio. "Consideramos varios nombres, pero 'Apophis' siguió flotando hasta la cima", dice Tucker. "Apophis era un nombre muy apropiado para 2004 MN 4 no sólo por su naturaleza amenazadora, sino también por su evolución de un asteroide Atón a un asteroide Apolo durante el encuentro de 2029". [5]
Tholen es fanático del equipo de baloncesto universitario Jayhawks de la Universidad de Kansas y del equipo de béisbol de la Liga Mayor de Kansas City Royals .
También toca el clarinete y el clarinete bajo para la Honolulu Community Concert Band y la Oahu Community Orchestra.
También es usuario de los sistemas operativos OS/2 , Linux, Windows, Solaris y Mac OS .
Tholen publica con frecuencia en varios grupos de Usenet utilizando el alias [email protected].