El formato de cuarto (abreviado Qto , 4to o 4º ) es el formato de un libro o folleto producido a partir de hojas completas impresas con ocho páginas de texto, cuatro por lado, luego dobladas dos veces para producir cuatro hojas. Luego, las hojas se recortan a lo largo de los pliegues para producir ocho páginas de libro. Cada página impresa se presenta como un cuarto del tamaño de la hoja completa.
El libro impreso europeo más antiguo conocido es un libro en cuarto, el Sibyllenbuch , que se cree que fue impreso por Johannes Gutenberg en 1452-53, antes de la Biblia de Gutenberg , y del que solo se conserva un fragmento. El término cuarto también se utiliza como descripción general del tamaño de los libros que miden aproximadamente 30 cm (12 pulgadas) de alto y, como tal, no indica necesariamente el formato de impresión real de los libros, que incluso puede ser desconocido, como es el caso de muchos libros modernos. Estos términos se analizan con mayor detalle en tamaños de libros .
Un libro en cuarto (del latín quārtō , forma ablativa de quārtus , cuarto) [2] es un libro o folleto compuesto por una o más hojas completas de papel en las que se imprimían ocho páginas de texto, que luego se doblaban dos veces para producir cuatro hojas. Cada hoja de un libro en cuarto representa, por tanto, una cuarta parte del tamaño de la hoja original. Cada grupo de cuatro hojas (llamado "cuaderno" o "cuaderno") podía coserse a través del pliegue central para unirlo a los otros grupos para formar un libro. A veces, se insertaban hojas adicionales dentro de otro grupo para formar, por ejemplo, grupos de ocho hojas, que de manera similar se cosían a través del pliegue central. Generalmente, los libros en cuarto tienen proporciones más cuadradas que los folios o los octavos . [3]
Existen variaciones en la forma en que se producían los libros en cuarto. Por ejemplo, los bibliógrafos llaman a un libro impreso en cuarto (cuatro hojas por hoja completa) pero encuadernado en grupos de ocho hojas cada uno "cuarto en 8". [4]
El tamaño real de un libro en cuarto depende del tamaño de la hoja de papel completa en la que se imprimió. Un demy quarto (abreviado demy 4to) es un término principalmente británico que se refiere a un tamaño de libro de aproximadamente 11,25 por 8,75 pulgadas (286 por 222 mm), un cuarto mediano de 9 por 11,5 pulgadas (230 por 290 mm), un cuarto real de 10 por 12,5 pulgadas (250 por 320 mm) y un cuarto pequeño equivalente a un octavo cuadrado, todos sin recortar. [5]
Los primeros libros supervivientes impresos con tipos móviles por Gutenberg son los de tipo cuarto, que se imprimieron antes de la Biblia de Gutenberg. El más antiguo conocido es un fragmento de un poema medieval llamado Sibyllenbuch , que se cree que fue impreso por Gutenberg entre 1452 y 1453. [6] [7] Los de tipo cuarto eran el formato más común de libros impresos en el período de los incunables (libros impresos antes de 1501). [8] El Catálogo de títulos breves de incunables de la Biblioteca Británica enumera actualmente alrededor de 28.100 ediciones diferentes de libros supervivientes, panfletos y folletos (algunos solo fragmentarios) impresos antes de 1501, [9] de los cuales alrededor de 14.360 son de tipo cuarto, [10] lo que representa poco más de la mitad de todas las obras del catálogo.
A partir de mediados del siglo XIX, la tecnología permitió la fabricación de grandes hojas o rollos de papel en los que se imprimían libros, con muchas páginas de texto a la vez. Como resultado, puede resultar imposible determinar el formato real (es decir, el número de hojas que se formaban a partir de cada hoja que se introducía en una prensa). El término "en cuarto" aplicado a estos libros puede referirse simplemente al tamaño, es decir, libros que miden aproximadamente 10 pulgadas (250 mm) de alto por 8 pulgadas (200 mm) de ancho.
Durante la era isabelina y hasta mediados del siglo XVII, las obras de teatro y los poemas se imprimían comúnmente como obras separadas en formato de cuarto. Dieciocho de las 36 obras de Shakespeare incluidas en la primera edición recopilada en folio de 1623 , se imprimieron previamente por separado como cuartos, con una única excepción que se imprimió en octavo. [11] Por ejemplo, Enrique IV de Shakespeare, Parte 1 , la obra más popular de la época, se publicó por primera vez como cuarto en 1598, con una segunda edición en cuarto en 1599, seguida de varias ediciones en cuarto posteriores. Los bibliógrafos han estudiado extensamente estas diferentes ediciones, a las que se refieren con abreviaturas como Q1, Q2, etc. Los textos de algunos de los cuartos de Shakespeare son altamente inexactos y están llenos de errores y omisiones. El bibliógrafo Alfred W. Pollard denominó esas ediciones "bad quartos " y se especula que es posible que no se hayan producido a partir de textos manuscritos, sino de actores que habían memorizado sus líneas.
Otros dramaturgos de este período también publicaron sus obras en ediciones en cuarto. Por ejemplo, Doctor Faustus de Christopher Marlowe se publicó en cuarto en 1604 (Q1), con una segunda edición en cuarto en 1609. Lo mismo ocurre con los poemas: el poema Venus y Adonis de Shakespeare se imprimió por primera vez en cuarto en 1593 (Q1), con una segunda edición en cuarto (Q2) en 1594.
En la cultura española, un concepto similar de ediciones separadas de obras de teatro se conoce como comedia suelta .