14°27′36″S 28°25′34″E / 14.460, -14.460; 28.426
Kabwe 1 , también conocido como cráneo de Broken Hill y Hombre de Rodesia , es un fósil del Paleolítico Medio asignado por Arthur Smith Woodward en 1921 como el espécimen tipo de Homo rhodesiensis , ahora considerado principalmente un sinónimo de Homo heidelbergensis . [1]
El cráneo fue descubierto en la mina Broken Hill , una mina de plomo y zinc en Rodesia del Norte (ahora Kabwe , Zambia ) el 17 de junio de 1921 [2] por Tom Zwiglaar, un minero suizo ; y un minero africano cuyo nombre no fue registrado. [3] Además del cráneo, también se encontraron una mandíbula superior de otro individuo, un sacro , una tibia y dos fragmentos de fémur . El cráneo fue apodado "Hombre de Rodesia" en el momento del hallazgo, pero ahora se lo conoce comúnmente como el cráneo de Broken Hill o el cráneo de Kabwe.
El cráneo se conserva en el Museo de Historia Natural de Londres . [4]
Los detalles de la recuperación del cráneo fueron registrados por Aleš Hrdlička , un antropólogo del Instituto Smithsoniano . [3 ] El minero suizo Tom Swiglaar y un minero africano anónimo descubrieron el cráneo el 17 de junio de 1921 mientras trabajaban en una cavidad de mineral dentro de la mina. [3] El cráneo fue mostrado a los gerentes de la mina, quienes lo fotografiaron mientras Swiglaar lo sostenía. [3] Luego fue examinado por un médico en Broken Hill, quien lo reconoció como un fósil de potencial importancia científica. [3] Varios meses después, la Rhodesia Broken Hill Mine Company lo envió a Inglaterra, donándolo al Museo Británico en Londres. [3] Allí fue examinado por el paleontólogo Arthur Smith Woodward e identificado como perteneciente a una nueva especie, luego identificada como Homo rhodesiensis . [3]
La destrucción del yacimiento paleoantropológico ha hecho imposible la datación estratigráfica. Antes de la década de 1970, se creía que el cráneo tenía solo entre 30 y 40 000 años de antigüedad. [5] En 1974, Bada et al. (1974) establecieron una datación directa de 110 ka , medida mediante racemización con ácido aspártico . [6] El Instituto Smithsoniano sugirió en 2010 una edad de entre 150 000 y 300 000 años, con un límite superior de 500 000 años sugerido por fósiles de animales recolectados en el yacimiento. [7] [5] Una nueva técnica aplicada al cráneo permitió extraer fragmentos de un cuarto de milímetro de espesor y, por lo tanto, datar el cráneo directamente, con un nuevo rango de edad estimado, publicado en 2020, de 324 000 a 274 000 años atrás. [8]
Se ha estimado que la capacidad craneal del cráneo de Broken Hill era de 1.230 cm³. [9] El cráneo sugiere que se trataba de un individuo extremadamente robusto con las crestas superciliares comparativamente más grandes de cualquier homínido conocido. Se lo describió como un ser con una cara ancha similar a la del Homo neanderthalensis (es decir, huesos nasales grandes y crestas superciliares gruesas y salientes).
El cráneo tiene cavidades en diez de los dientes superiores y se considera uno de los casos de caries más antiguos conocidos. Las picaduras indican una infección importante antes de la muerte e implican que la causa de la muerte puede haber sido una infección por enfermedad dental o posiblemente una infección crónica del oído . [ cita requerida ]
Inicialmente, el cráneo fue clasificado como perteneciente a una nueva especie, Homo rhodesiensis , que ahora generalmente se clasifica como sinónimo de la subespecie africana de Homo heidelbergensis . Si bien el volumen craneal se superpone con el rango de Homo sapiens , otras características como la morfología de la caja cerebral y las crestas superciliares prominentes sugieren especies más antiguas. [3] Estas características han llevado a algunos científicos a la conclusión de que Homo heidelbergensis representa una fase de transición entre el Homo erectus anterior y los humanos y neandertales modernos . [3] Hasta 2019, ningún intento de extraer ADN o secuenciar un genoma del cráneo de Kabwe ha tenido éxito. [3] Los resultados de la datación radiométrica de la matriz asociada con Kabwe 1 estiman la edad de Kabwe 1 en 299.000 años, prácticamente la misma edad que el primer Homo sapiens . [10] En octubre de 2021, se sugirió que el cráneo era un representante superviviente tardío de la especie recién definida, Homo bodoensis . [11]
Desde la década de 1970, el gobierno de Zambia ha solicitado al Reino Unido la custodia del cráneo de Kabwe, citando una serie de leyes y tratados internacionales sobre artefactos culturales, así como leyes de la era colonial hechas por el Reino Unido. [3] Según la interpretación de la Proclamación de Reliquias de los Bosquimanos de 1912 ofrecida por el gobierno de Zambia, era ilegal en 1921 sacar reliquias culturales de Rodesia del Norte sin un permiso de la British South Africa Company , que sostiene que no fue emitido a la compañía minera Broken Hill antes de su donación del cráneo al Museo Británico. [3] En mayo de 2018, en una reunión del Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO , los delegados británicos acordaron negociar con Zambia con respecto a la eventual repatriación del artefacto, acompañada de acuerdos sobre el acceso al cráneo y los escaneos asociados y los datos digitales por parte de los investigadores. [3]