La batalla de Devil's Backbone , también conocida como la Acción en Devil's Backbone , fue un enfrentamiento militar en el teatro Trans-Mississippi de la Guerra Civil estadounidense . Devil's Backbone es una cresta en las montañas Ouachita aproximadamente a 4 millas (6,4 km) al suroeste de Greenwood, Arkansas . La batalla se libró el 1 de septiembre de 1863 en el condado de Sebastian, Arkansas . La victoria de la Unión aseguró la seguridad de la guarnición de Fort Smith hasta el final de la guerra.
Después de expulsar a otras fuerzas confederadas más al sur, en territorio indio, a finales de agosto de 1863, el mayor general de la Unión James G. Blunt giró rápidamente hacia Fort Smith. Las tropas de Blunt se enfrentaron a la brigada del general de brigada confederado William L. Cabell al suroeste de Fort Smith el 31 de agosto. Cabell decidió retirarse al sureste y envió sus carros de equipaje y artillería esa tarde. Al descubrir esta retirada confederada a la mañana siguiente, Blunt tomó un regimiento de infantería y capturó Fort Smith sin incidentes, mientras que el coronel William F. Cloud dirigió a unos 1.500 hombres de caballería y artillería de la Unión en persecución de Cabell.
Después de retirarse por la carretera hacia Waldron, Arkansas en el condado de Scott , Cabell dio la vuelta para ganar tiempo para que sus lentos carros escaparan. Su fuerza total ascendía a 1250, pero probablemente no todos participaron en la acción subsiguiente. La moral era un problema; algunas de las tropas de Cabell fueron descritas como desertores, reclutas y jayhawkers , con poco interés en la causa confederada. Cabell ocultó un regimiento de caballería confiable en la base de Devil's Backbone, una cresta cruzada por la carretera. Tres unidades de caballería poco confiables estaban estacionadas en la ladera junto a la carretera, con una batería de artillería y un regimiento de infantería apostados a unos cientos de metros de la pendiente detrás de la caballería.
Al mediodía, Cabell hizo el primer sacrificio cuando la vanguardia de Cloud se topó con la emboscada del regimiento de caballería oculto. Los supervivientes de la vanguardia retrocedieron confundidos cuando la batería confederada empezó a disparar contra el resto del mando de Cloud que llegaba. Las tropas de la Unión desplegaron su artillería al otro lado de la carretera; entró en acción cuando los soldados de caballería de Cloud desmontaron, se formaron a ambos lados de la carretera, avanzaron hasta la base de la cresta y empezaron a ascender la pendiente. El regimiento de caballería confederado oculto se retiró ante este avance, aunque las tropas de Cloud todavía no habían abierto fuego.
En ese momento, las demás unidades de Cabell demostraron su falta de fiabilidad. Un oficial del regimiento de infantería de Cabell recordó: "Cuando los yanquis llegaron al alcance de los mosquetes del regimiento líder de Cabell, éste se lanzó en estampida sin disparar un tiro y atravesó a los dos regimientos que tenía a su retaguardia, los aplastó y toda la masa combinada atravesó el ala izquierda del regimiento de infantería de Cabell y los barrió del campo". En un instante, la fuerza de Cabell quedó reducida a un regimiento de caballería, la batería y parte del regimiento de infantería.
Cloud empujó a sus soldados de caballería desmontados hasta un cuarto de milla de la línea confederada en la cima de la cresta. La acción degeneró en una escaramuza de armas pequeñas y artillería que duró tres horas. Cabell dirigió el fuego de la batería confederada mientras los hombres de Cloud hacían ocasionales demostraciones de ataque, pero ningún ataque se materializó; los bandos se contentaron con intercambiar fuego sin entrar en combate cuerpo a cuerpo.
Cuando la acción terminó, ambos bandos proclamaron la victoria. Cloud informó de que los confederados se retiraron de repente durante una suspensión de los disparos de la Unión. Cabell puede haber malinterpretado esta suspensión, porque informó de que Cloud fue rechazado y que los confederados se retiraron. En cualquier caso, la Unión mantuvo el campo de batalla al concluir la acción. Todo contacto cesó con la retirada de Cabell. Llegó a Waldron al día siguiente y Cloud regresó a Fort Smith.
Al capturar Fort Smith y derrotar a Cabell en Devil's Backbone, las fuerzas federales ganaron un punto de apoyo en el valle del río Arkansas. Desde esta base, las unidades federales lucharían contra los partisanos confederados, marcharían para participar en la expedición de Camden en abril de 1864 y apoyarían los esfuerzos federales en el territorio indio. Si bien la posterior batalla de Massard Prairie en julio de 1864 demostró la vulnerabilidad de Fort Smith, no obstante siguió siendo una guarnición estadounidense durante el resto de la guerra.
Hasta mediados de 2023, American Battlefield Trust y sus socios han salvado más de 10 acres del campo de batalla de Devil's Backbone. [ 1 ]
