Clemens Alexander Winkler (26 de diciembre de 1838 – 8 de octubre de 1904) fue un químico alemán que descubrió el elemento germanio en 1886, solidificando la teoría de la periodicidad de Dmitri Mendeleev .
Winkler nació en 1838 en Freiberg , Reino de Sajonia, hijo de un químico que había estudiado con Berzelius . La educación inicial de Winkler se realizó en escuelas de Freiberg, Dresde y Chemnitz. En 1857 ingresó en la Universidad de Minería y Tecnología de Freiberg , donde sus conocimientos de química analítica superaron los que allí le enseñaban. Dieciséis años más tarde, Winkler fue nombrado profesor de tecnología química y química analítica en la universidad.
Winkler fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1892.
En 1893, Winkler se mudó a Hamburgo , donde se casó con su novia de la infancia, Tanja Braun.
En 1902, Winkler renunció a su cátedra. Murió en Dresde dos años después de un carcinoma a la edad de 65 años. [1]
Según Brunck, Winkler escribía poesía y, según McCay, el talento de Winkler se extendía hasta tocar varios instrumentos musicales. [2] [3]
En 1886, Winkler recibió un nuevo mineral de la mina Himmelsfürst, cerca de Freiberg. Los químicos descubrieron que el mineral, llamado argirodita , contenía plata y azufre . Cuando Winkler analizó posteriormente el mineral, descubrió que los componentes individuales sólo sumaban alrededor del 93-94% de su masa total, lo que le llevó a sospechar que debía estar presente un elemento nuevo y previamente desconocido. Después de pasos adicionales de purificación química durante varios meses, Winkler aisló el elemento puro, el germanio, el 6 de febrero de 1886 y publicó sus resultados. [4] Ahora se sabe que el mineral argirodita que fue el comienzo de Winkler para encontrar el germanio es un sulfuro doble con fórmula GeS 2 · 4Ag 2 S.
Para colocar al germanio en la tabla periódica , Mendeleev sugirió que podría ser el ecacadmio, un elemento que había predicho anteriormente. Por el contrario, Lothar Meyer favoreció la identificación del germanio con el ekasilicio, un elemento diferente al previsto. Winkler aisló más material puro y finalmente obtuvo suficiente para medir algunas de sus propiedades físicas y químicas. Sus resultados mostraron inequívocamente que la interpretación de Meyer era la correcta y que casi todas las propiedades del nuevo elemento coincidían con las predicciones de Mendeleev. La estrecha coincidencia entre lo que se había predicho para el ekasilicio y lo encontrado para el germanio era una prueba clara de la utilidad y el poder de la tabla periódica y del concepto de periodicidad. [5] [6]
Además de aislar y estudiar el germanio, Winkler investigó el análisis de gases. Publicó un libro sobre el tema, Handbook of Technical Gas Analysis , en 1884. En ese libro, Winkler describe su invención de la llave de paso de tres vías. Predijo la existencia de monóxido de silicio , SiO, y fue el primero en intentar producirlo calentando sílice con silicio en 1890. Sin embargo, no tuvo éxito porque no pudo calentar la mezcla a una temperatura suficientemente alta usando un horno de combustión. . Como no se produjo ninguna reacción en él, Winkler concluyó erróneamente que el SiO no existe, a pesar de que se informó que se había formado a partir de la reducción de sílice con carbón tres años antes por CF Maybery. Sin embargo, Henry Noel Potter, un ingeniero de Westinghouse, repitió el experimento de Winkler quince años después con un horno eléctrico, lo que le permitió aumentar la temperatura de reacción en varios cientos de grados y observar la generación de SiO.
