Los bagres que respiran aire pertenecen a la familia Clariidae del orden Siluriformes . Se describen dieciséis géneros y alrededor de 117 especies de peces claríidos; todas son especies de agua dulce . [1] Otros grupos de bagres también respiran aire, como los Callichthyidae y los Loricariidae .
Aunque los claríidos se encuentran en la India , Siria , el sur de Turquía y grandes partes del sudeste asiático , su diversidad es mayor en África . [2]
Los bagres clarídeos se caracterizan por un cuerpo alargado, la presencia de cuatro barbillas , aletas dorsal y anal largas, y especialmente por la presencia autapomórfica de un órgano suprabranquial , formado por estructuras arborescentes provenientes del segundo y cuarto arco branquial . [1] [2] Este órgano suprabranquial, u órgano laberíntico , permite a algunas especies la capacidad de viajar distancias cortas en tierra ( bagre caminante ). [1]
La base de la aleta dorsal es muy larga y no está precedida por una espina. La aleta dorsal puede o no ser continua con la aleta caudal, que es redondeada. Las aletas pectorales y pélvicas están ausentes en algunas especies. Algunos peces tienen ojos pequeños y aletas pectorales y pélvicas reducidas o ausentes para un estilo de vida de madriguera. Algunas especies son ciegas. [1]
Dentro de la familia Clariidae, las formas corporales varían desde fusiformes ( similares a torpedos ) hasta anguiliformes ( similares a anguilas ). A medida que las especies adquieren una forma más anguiliforme, se ha observado todo un conjunto de cambios morfológicos, como disminución y pérdida de la aleta adiposa , aletas impares continuas, reducción de las aletas pares, reducción de los ojos, reducción de los huesos del cráneo e hipertrofia de los músculos mandibulares. [2]
Algunos consideran que los Heteropneustidae, que incluyen el género Heteropneustes, son una familia separada y otros, una subfamilia. Con los Heteropneustidae y los Clariidae como familias separadas, un artículo reciente los agrupa en una superfamilia llamada Clarioidea. Las relaciones de los clarioideos con otras familias siguen siendo inciertas. [3]
Muchos claríidos constituyen una parte importante de la pesca artesanal . Clarias gariepinus es reconocida como una de las especies de acuicultura más prometedoras en África. [4]
La capacidad de respirar aire de estos peces ha permitido que peces como Clarias batrachus sean una especie invasora en Florida . [1]