Cirrhipathes es un género de coral negro de la familia Antipathidae . Las especies de coral de este género se conocen comúnmente como corales de látigo o de alambre porque a menudo exhiben una morfología retorcida o enrollada. Además de su apariencia colorida, con colores que van del amarillo al rojo pasando por el azul y el verde, estas especies poseen un esqueleto oscuro que es característico de todo coral negro. [1] [2]
Estos corales, que se encuentran comúnmente en áreas tropicales y subtropicales , forman parte de los arrecifes de los océanos Índico y Pacífico, a veces a una profundidad de hasta 15 metros (49 pies), pero a menudo a profundidades superiores a los 50 metros (160 pies). Las especies de Cirrhipathes , largas y no ramificadas, están adheridas a los arrecifes de coral . [3] [4]
Como todos los corales, las especies Cirrhipathes están formadas y cubiertas por pólipos . Estos pólipos se encargan de proporcionar mecanismos de defensa y alimentación en forma de estructuras urticantes conocidas como nematocistos . Estas estructuras, que están presentes en sus tentáculos, se disparan contra presas o depredadores. La característica apariencia de alambre de púas de las especies Cirrhipathes es el resultado de su incapacidad para retraer completamente sus pólipos. Pueden crecer hasta más de tres metros de longitud. [3] [5]
Los corales de este género tienen diferentes formas de obtener nutrientes. Mientras que algunas especies obtienen nutrientes de su interacción mutualista con las zooxantelas fotosintéticas , otras obtienen su alimento simplemente capturando con sus tentáculos pequeños animales flotantes. Cuando se mantienen en acuarios, los corales alambre, que son organismos carnívoros, deben alimentarse con elementos pequeños y carnosos, como salmuera, rotíferos, cíclopes, huevos de peces y otros alimentos de zooplancton.
De su interacción con las zooxantelas, los Cirrhipathes obtienen moléculas esenciales y, a cambio, se proporciona a las zooxantelas protección y acceso a la luz solar. Además, estos corales forman importantes hábitats que albergan numerosas especies de organismos marinos. Incluso se cree que la supervivencia de dos especies de camarones depende enteramente de estos corales. [3] [5]
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