Ken'ichi Azuma (東 建一, Azuma Ken'ichi , 5 de enero de 1956 - 11 de marzo de 2023) , conocido profesionalmente como Chen Kenichi (陳建一, Chin Ken'ichi ) [a] fue un chef y restaurador japonés, mejor conocido por su papel del Iron Chef chino en la serie de televisión Iron Chef (料理の鉄人).
Apodado El Sabio de Sichuan , vestía un traje amarillo y subió al Estadio de la Cocina sosteniendo un gran cuchillo de chef chino en su mano. Fue el único Iron Chef que mantuvo su puesto durante toda la vida del programa. Era hijo de Chen Kenmin , un chef chino de la provincia de Sichuan . [1]
Chen nació en Tokio en 1956. Su padre era Chen Kenmin , un chef y restaurador nacido en China, considerado el padre de la cocina de Sichuan (四川料理) en Japón . El plato estrella de Chen, " langostinos en salsa de chile " ( Ebi Chili ) (干烧明虾), era una adaptación de un plato que su padre había introducido en Japón. Como resultado, a menudo se comparaba a Chen con su padre en la serie, y algunos [¿ quién? ] decían que Iron Chef ayudó a su hijo a superar las habilidades de su padre. [2]
Chen asistió a la Escuela China de Tokio y a la Escuela Secundaria Tamagawa Gakuen , y se graduó de la Universidad de Tamagawa con un título en Literatura Inglesa y Estadounidense.
Chen aceptó originalmente su puesto en Iron Chef por la necesidad de un desafío, aunque el formato del programa lo intrigaba. A pesar de que era el Iron Chef con más años de servicio y el único Iron Chef original, habiendo sido un Iron Chef durante los seis años que duró la serie, Chen había considerado en varias ocasiones dejar su puesto; entre sus razones estaba el deseo de atender sus restaurantes , que se habían reservado todas las noches desde el inicio del programa, así como un ataque de depresión tras la muerte de su madre. [ cita requerida ] En última instancia, fue su compañero Iron Chef Hiroyuki Sakai quien convenció a Chen de quedarse, con el acuerdo de que si uno dejaba el programa, también lo haría el otro.
Debido a su larga trayectoria, Chen libró más batallas que cualquiera de los demás Iron Chefs, con 92 batallas. Ganó 67, perdió 22 y empató 3. [3] También disfrutó de una racha de 14 victorias consecutivas, la más larga de cualquier Iron Chef. Su plato más memorable fueron los camarones con chile.
A pesar de su excelente historial en el programa, Chen a menudo parecía encantadoramente sorprendido y aliviado por la victoria. Podría decirse que su victoria sobre el chef de estilo "fusión" japonés - italiano - francés Juinichi Itoh en la batalla del yogur es un ejemplo de ello. También era notable por su frecuente degustación de alimentos, sumergiendo con frecuencia su cucharón en brebajes humeantes para probar, solo para volver a colocar el mismo cucharón en la comida. Los comentaristas del programa se referían a esta práctica con humor como el "comer" de Chen.
Entre los partidos más memorables de Chen se encuentra uno con su rival Dominique Corby en el Tour d'Argent , donde, después de que la batalla principal (con el foie gras como ingrediente principal) terminara en empate, la batalla de tiempo extra (con los espárragos como tema principal) también terminó en empate, la única vez que ocurrió tal resultado en la serie. En lugar de que Chen y Corby pelearan una segunda batalla de tiempo extra, el presidente Kaga , el presentador del programa, decretó que ambos concursantes eran los ganadores, calificando efectivamente la batalla de empate.
Al igual que otros Iron Chefs, Chen se "peleó" con una facción en guerra que reconocía el valor de su calibre culinario y que estaba decidida a derrocarlo. En su caso, luchó contra los chefs del restaurante Heichinrou en Yokohama , derrotando a dos de sus miembros antes de perder finalmente contra su jefe de cocina en una batalla de tiempo extra.
Chen era un ávido fanático del béisbol y afirmó que habría sido su elección convertirse en profesional, pero optó por no hacerlo. [ cita requerida ]
Además de Iron Chef , Chen también fue un restaurador activo. Dirigió el grupo de restaurantes Shisen Hanten (四川飯店, lit. " restaurante de Sichuan ") ubicados en Akasaka , Ikebukuro y Roppongi en Tokio , así como en la ciudad de Tokushima en la prefectura de Tokushima ; Kure, Hiroshima ; Matsuyama, Ehime ; y Hakata-ku, Fukuoka . El restaurante fue heredado de su padre y él fue el tercero en dirigirlo después de que su madre se hiciera cargo.
La sucursal de Shisen Hanten en Singapur , dirigida por su hijo Chen Kentaro (陳建太郎, Chin Kentaro ) , ha obtenido dos estrellas Michelin desde 2016. Está ubicada en el recientemente renovado hotel Hilton Singapore de más de 1000 habitaciones, el hotel más grande de Asia Pacífico.
Según Minken Kigyo, la empresa que Chen fundó y de la que era director ejecutivo anterior, Chen murió de enfermedad pulmonar intersticial el 11 de marzo de 2023, a los 67 años. [4]