Charles Abraham Stoneham (5 de julio de 1876 - 6 de enero de 1936) fue el propietario del equipo de béisbol New York Giants y del equipo de fútbol New York Nationals . Estuvo en el centro de numerosos escándalos de corrupción y también fue el instigador de las "Soccer Wars" que destruyeron la American Soccer League .
Stoneham comenzó su carrera como miembro de una junta directiva, actualizando transacciones de acciones, en una oficina de corretaje de la ciudad de Nueva York. Rápidamente ascendió de rango y se convirtió en vendedor de acciones de la empresa. En 1913, fundó su propia correduría, Charles A. Stoneham & Company. En 1917, también compró la mina Sierra Nevada en Jefferson, Nevada. En 1921, Stoneham disolvió su casa de corretaje y convenció a sus inversores de que transfirieran sus cuentas a otras firmas de corretaje de Nueva York. En julio de 1922, EM Fuller & Company , una de las casas de bolsa que aceptó a los clientes de Stoneham, colapsó, lo que resultó en el caso de quiebra de Fuller que implicaba a Stoneham.
Surgieron acusaciones de que Stoneham era un socio silencioso de la empresa y había proporcionado falso testimonio en la investigación del colapso. Fue acusado formalmente el 31 de agosto de 1923 por un gran jurado federal de perjurio. Mientras se desarrollaba este caso, otra de las firmas de corretaje asociadas con la disolución de Stoneham's, ED Dier & Company, también colapsó. Una vez más, comenzaron a girar en torno a él acusaciones de actividad criminal y, en septiembre de 1923, el gobierno federal lo acusó de fraude postal relacionado con defraudar a los clientes de la empresa Dier. Fue absuelto de estos cargos el 6 de febrero de 1925. Aunque fue absuelto de la mayoría de los cargos en cada caso, la mancha del escándalo nunca lo abandonó por completo.
Stoneham tenía una estrecha relación comercial con Arnold Rothstein , un notorio jefe del crimen organizado que dirigía numerosas operaciones de juego. Rothstein, mejor conocido por arreglar la Serie Mundial de 1919 , negoció la compra por parte de Stoneham del equipo de béisbol New York Giants en 1919. También era copropietario de una sala de billar con la mano derecha de Stoneham, el manager de los Giants, John McGraw .
El propio Stoneham era un jugador empedernido y propietario de numerosas operaciones de juego, incluido el Hipódromo Oriental Park y el Casino Habana en La Habana, Cuba . Finalmente se vio obligado a vender estas operaciones en 1923, como parte de una campaña anticorrupción emprendida por el comisionado de béisbol Kenesaw Mountain Landis . [1] Sin embargo, durante varios años más continuó operando un establo de carreras de pura sangre desde una base en Nueva York.
En 1919, Stoneham compró el equipo de béisbol New York Giants por un millón de dólares. [2] Asumió como socios al antiguo gerente John McGraw y al juez municipal de Nueva York Francis Xavier McQuade , con McGraw convirtiéndose en vicepresidente y McQuade en tesorero. [3] Fue propietario del equipo hasta su muerte en 1936, pasándoselo a su hijo Horace Stoneham . Durante su mandato como propietario, Stoneham vio a los Gigantes ganar la Serie Mundial en 1921 , 1922 y 1933 .
Stoneham también estuvo involucrado en el fallido traslado de los Yankees de Nueva York a Boston en 1920. Los Yankees, el segundo equipo de la ciudad, habían alquilado el Polo Grounds a los Giants desde 1913 . En ese momento, la Liga Americana estaba dividida por una guerra interna, con los Yankees, los Medias Rojas de Boston y los Medias Blancas de Chicago de un lado y el presidente de la Liga Americana, Ban Johnson, y los otros cinco clubes, del otro. Con la adquisición de Babe Ruth en 1920, los alguna vez moribundos Yankees de repente se volvieron competitivos y superaron a los Gigantes.
Para destruir a uno de los tres equipos que se le oponían, Johnson persuadió a Stoneham para que expulsara a los Yankees. Esto le daría a Johnson una excusa para obligar a los dueños de los Yankees, Jacob Ruppert y Cap Huston, a vender los Yankees a un dueño más flexible; Johnson incluso llegó a prometerle a Stoneham que podría elegir al reemplazo de Ruppert y Huston. La medida fracasó cuando Ruppert y Huston anunciaron que si Stoneham desalojaba a los Yankees del Polo Grounds, los Yankees se mudarían al Fenway Park de Boston como inquilinos de los Medias Rojas. Habrían estado en su derecho de hacerlo, ya que el propietario de los Medias Rojas, Harry Frazee, había prometido el Fenway Park como garantía para un préstamo de Ruppert. Stoneham se dio cuenta de que si los Yankees se marchaban de la ciudad, perdería ingresos de un valioso inquilino. Tampoco quería ser considerado responsable de obligar a Ruth, la estrella más grande del juego, a salir de la ciudad. Con estos factores en mente, renovó el contrato de arrendamiento de los Yankees por un año más. El incidente llevó a los Yankees a construir su propio parque, el Yankee Stadium , para asegurarse de que ningún otro equipo tuviera el poder de negarles un lugar para jugar. [4]
En 1919, Charles Stoneham hizo un intento fallido de organizar un equipo de fútbol profesional para jugar en el Polo Grounds de la ciudad de Nueva York. El equipo se llamaría Gigantes de Nueva York. [5] Se hicieron contratos y acuerdos verbales para jugar con varias ex estrellas del fútbol universitario y su primer juego estaba programado para el 12 de octubre de 1919. El juego se jugaría contra Massillon Ohio, una de las potencias profesionales de la época. [6] Alfred O. Gennert, ex estrella de Princeton y uno de los jugadores cuyo nombre se utilizó para promocionar el equipo, denunció públicamente el uso no autorizado de su nombre y del concepto de fútbol profesional en general. Fue citado diciendo: "No jugaría al fútbol por dinero el domingo ni cualquier otra tarde. Creo que cualquier intento de profesionalizar el fútbol es un ataque directo a las mejores tradiciones del juego y debería ser resentido por todos los devotos leales". [7] El equipo se retiró una semana después de ese informe, antes de su primer juego programado. [8] La ciudad de Nueva York permaneció sin un equipo profesional hasta que los New York Giants finalmente se organizaron definitivamente en 1925.
Además del béisbol, Stoneham también tuvo un papel importante en la historia del fútbol estadounidense. En ese momento, la American Soccer League era la segunda liga profesional más popular detrás de las grandes ligas de béisbol, atraía a grandes multitudes y atraía a muchos de los mejores jugadores de Europa gracias a su excelente salario y alto nivel de juego. El 8 de septiembre de 1927, Stoneham compró la franquicia Indiana Flooring . Si bien quería cambiar el nombre del equipo a Gigantes, se lo impidió el hecho de que la liga ya tenía un equipo de Gigantes. Por lo tanto, decidió cambiar el nombre de su equipo a Nacionales de Nueva York . [9]
Su infamia en el fútbol se produjo como resultado de su papel en precipitar las "Guerras del fútbol" que llevaron a la destrucción de la ASL. El fútbol en los EE. UU. está supervisado por un único organismo organizador, en ese momento conocido como la Asociación de Fútbol de los Estados Unidos . La USFA organizó un torneo nacional anual de eliminación simple conocido como la Copa Desafío Nacional . A pesar de que los Nacionales habían ganado la Copa Desafío Nacional de 1928 sobre Bricklayers and Masons FC de Chicago , Stoneham y varios otros propietarios se habían sentido frustrados por los altos costos asociados con esta copa. Por tanto, como vicepresidente de la liga instigó un boicot a la competición. [10] Cuando tres equipos desafiaron la liga y entraron en la copa, fueron expulsados de la ASL. Luego, la USFA calificó a la ASL como una "liga fuera de la ley" y financió la creación de la Eastern Soccer League para competir directamente contra la ASL. El costo financiero provocado por la Guerra del Fútbol obligó a la capitulación de la ASL en 1929. [11]
Sin embargo, la liga quedó permanentemente paralizada. El inicio de la Gran Depresión empeoró la situación financiera de la liga, que cojeó durante tres años más antes de colapsar. Antes de que eso sucediera, Stoneham finalmente ganó su equipo de fútbol New York Giants en 1931, cuando los Giants originales pasaron a llamarse New York Soccer Club . Stoneham retiró su equipo de la ASL en 1932 y lo disolvió.
Stoneham también fue miembro de la maquinaria política de Tammany Hall .
Durante varios años antes de su muerte, Stoneham había sufrido una variedad de dolencias físicas que finalmente fueron diagnosticadas como síntomas de la enfermedad de Bright . Murió en un hotel de Hot Springs, Arkansas , el 6 de enero de 1936, tras pasar varios días en coma. Su hijo y heredero Horace Stoneham estaba junto a su cama. Horace sería propietario del equipo hasta 1976 y lo trasladaría a San Francisco en 1958.