Cerberus: A Wolf in the Fold es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Jack L. Chalker . [1] Publicada por primera vez como libro de bolsillo en 1982, es el segundo libro de la serie Los Cuatro Señores del Diamante . Continúa la saga iniciada en Lilith: A Snake in the Grass , y es seguida por Charon: A Dragon at the Gate y Medusa: A Tiger by the Tail '.
La Confederación es una colección de mundos habitados por humanos en los que todos los miembros están diseñados biológica y socialmente para ser ciudadanos perfectos y dóciles en una utopía materialista. Todos los mundos alienígenas con los que se topa la Confederación son asimilados o eliminados. La Confederación, que no desea estancarse, se expande continuamente y los mundos de la Frontera tienen humanos de genética inalterada.
A pesar de los mejores esfuerzos de la Confederación, siempre hay criminales: políticos demasiado ambiciosos, líderes religiosos demasiado poderosos y los habituales criminales de cuello blanco y delincuentes violentos. Para rastrear a esas personas, la Confederación ha creado Asesinos, que se encargan de lidiar con ellos. A menudo, eso implica matar a los delincuentes o hacerles un lavado de cerebro y darles una nueva personalidad. Sin embargo, los mejores de la élite criminal son exiliados al Diamante Guardián: aquellos con conexiones o aquellos que pueden tener información que asegure que las personas poderosas los protegerán.
El Diamante Guardián es la colonia penal de la Confederación. Se trata de cuatro mundos habitables para humanos que giran alrededor de una sola estrella y que tienen un organismo único, el Organismo Guardián, que es una forma de vida simbiótica microscópica. Cuando uno se expone a él, se instala en cada célula del cuerpo, generalmente mejorándolo y cuidando la salud del cuerpo. También puede otorgar a una persona poderes adicionales, que varían según la variedad a la que haya estado expuesta y lo bien que su mente pueda estar en sintonía con la vaga conciencia colectiva del organismo. Debido al hecho de que las personas mueren si son sacadas del Sistema Guardián, se cree que es la colonia penal perfecta, ya que escapar es imposible.
La Confederación se enteró en el primer libro de que una raza alienígena de poder, tamaño o ubicación desconocidos los había descubierto y había logrado que robots con apariencia humana se infiltraran en la Confederación para acceder a datos sobre las capacidades militares de la humanidad. Aparentemente, los alienígenas están obteniendo información privilegiada de los jefes criminales que dirigen el Diamante Guardián. Un Asesino, cuyo nombre nunca se menciona en toda la serie, pero que se hace llamar "Sr. Carroll" en el último libro, fue llamado porque es el mejor que tienen.
Se le explicó que su departamento tomará una huella mental de él y la colocará en los cuerpos de cuatro criminales condenados. De esa manera, uno de "él" puede ser enviado a cada uno de los mundos de los Guardianes, con el plan de asesinar a cada uno de los Cuatro Señores del Diamante. Esto desestabilizará las cosas y le dará tiempo a la Confederación para prepararse contra la amenaza alienígena. "El Sr. Carroll" estará en una nave de vigilancia fuera de la zona de contaminación del Diamante de los Guardianes, y tendrá cada una de las experiencias de los agentes cargadas en su mente, por medio de un transmisor orgánico que cada uno lleva en su cerebro.
De esta manera, puede recopilar todos los datos de cada mundo, ya que, desde su perspectiva, habrá "vivido" en cada uno de ellos a través de sus sustitutos. Para ello, cuenta con la ayuda de un ordenador consciente de sí mismo, que es su socio y, en cierto modo, su supervisor.
Después de haber recibido el primer informe de Lilith en el primer libro, el segundo libro describe el informe que ahora recibe de Cerberus.
"Él" se despierta en un barco prisión y descubre que "él" es una copia. Pero recibe otra sorpresa, ya que descubre que está en el cuerpo de una mujer, una criminal llamada Qwin Zhang, a quien le borraron la memoria para que se pudiera insertar su grabación. Rápidamente aprende que este no es un problema insuperable, ya que los poderes de los Guardianes en este planeta son tales que todos los tienen, pero se manifiesta como un intercambio de cuerpos, un proceso que ocurre cuando ambas partes están dormidas. Los Organismos Guardianes intercambian información relacionada con los recuerdos y la personalidad, de modo que, si se les da el tiempo suficiente, los dos durmientes intercambiarán completamente sus cuerpos. El agente se las arregla para dormir junto a un hombre durante la orientación para recién llegados, y así tiene un cuerpo masculino nuevamente. También se entera de que Cerberus está completamente cubierto de agua, y la única "tierra" son las copas de los árboles submarinos que crecen lo suficientemente altos como para extenderse más allá de la superficie del agua.
Dado que Cerberus es un mundo de criminales de cuello blanco y que su tecnología está 20 años atrasada, "Qwin" puede hacerlo bastante bien y rápidamente se establece como "presidente" de una subsidiaria menor de una gran empresa. Lo hace con la ayuda de Dylan Kohl, un capitán de barco, y Sanda Tyne, una madre anfitriona. La maternidad anfitriona es una profesión importante, ya que el intercambio de cuerpos permite que las personas vivan para siempre, siempre que haya suficientes cuerpos nuevos con los que intercambiar.
Después de una serie de aventuras improbables que le otorgan el puesto de presidente de la compañía, intenta llevar a cabo su misión de asesinar a Wagant Laroo, el Señor de Cerberus. En el proceso, se encuentra con el Dr. Dumonia, un psicólogo que luego se revela como un agente de la Confederación a tiempo parcial, aunque no especialmente leal en todo momento. Qwin también se entera de que a los robots que imitan a los humanos se les dan mentes humanas en Cerberus, específicamente en la isla de Wagant. Con la ayuda de sus amigos, logra llegar a esa isla e incluso se las arregla para encontrar la solución a un problema de Wagant.
El problema que tenía Wagant era que los robots eran mejores en todos los sentidos, y casi inmortales e invulnerables. Pero Wagant no quería poner su mente en uno, ya que los alienígenas que proporcionan los robots tienen comandos ocultos en ellos que convierten a la persona en esclava de los alienígenas. Al no poder deshacerse de esos comandos, Wagant acepta la ayuda de Qwin para deshacerse de ellos. Qwin lo hace pidiéndole a su superagente en la nave de vigilancia que lo haga, lo que no solo lo pone en buena relación con Wagant, sino que permite que la Confederación tenga una muestra del cuerpo y el cerebro del robot para su examen.
Wagant, aunque desconfía mucho de Qwin, finalmente transfiere su mente al cuerpo de un robot "limpio". Lo que Wagant no se da cuenta es que no estaba completamente limpiado, y cuando Qwin recita un poema de Lewis Carroll frente a él, Wagant queda bajo el control total de Qwin. Por lo tanto, el asesinato no es necesario, ya que Qwin y Dumonia son, en efecto, los gobernantes de Cerberus.
El libro termina con el agente en el barco de vigilancia sintiéndose más preocupado, ya que se vio a sí mismo cambiando nuevamente, esta vez poniendo a otras personas por encima de sus propias necesidades y misión. Esto aumenta su confusión y su introspección.
La saga continúa en el tercer libro de la serie, llamado Caronte: Un Dragón en la Puerta .