El Center Theatre era un teatro ubicado en el 1230 de la Sexta Avenida, esquina sureste de la calle 49 Oeste en el Rockefeller Center de la ciudad de Nueva York . Con capacidad para 3500 personas, fue diseñado originalmente como un palacio de cine en 1932 y luego alcanzó fama como un escaparate para espectáculos musicales de patinaje sobre hielo en vivo. Fue demolido en 1954, el único edificio del complejo original del Rockefeller Center que fue demolido. [1] : 326, 327
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El Teatro Center se llamó originalmente Teatro RKO Roxy y se construyó como parte de la construcción del Rockefeller Center . El RKO Roxy comenzó a construirse en noviembre de 1931, [2] y se inauguró el 29 de diciembre de 1932 con la película de RKO The Animal Kingdom y un espectáculo en vivo. Fue concebido como una hermana menor del Radio City Music Hall de 6000 asientos a una cuadra de distancia, que al principio no proyectaba películas. El teatro más pequeño recibió el nombre del productor Samuel L. Rothafel , también conocido como "Roxy", quien fue contratado por el Rockefeller Center para supervisar el diseño y el funcionamiento de los dos teatros. [3] [2] Después del fracaso inicial del Music Hall en sus primeras semanas, Rothafel sufrió un ataque cardíaco y nunca regresó a sus nuevos teatros. Una demanda exitosa en 1933 por parte de los propietarios del Teatro Roxy original en la Séptima Avenida, reclamando la propiedad del nombre "Roxy", hizo que el nuevo teatro pasara a llamarse RKO Center.
El Teatro Central presentaba un elegante diseño Art Decó que resultaba discreto en comparación con el lujoso Radio City Music Hall. El arquitecto fue Edward Durrell Stone y la decoración estuvo a cargo de Eugene Schoen. El diseño sobrio pero llamativo presentaba paredes curvas revestidas de caoba . Tenía una lámpara de araña de metal de tres niveles que pesaba seis toneladas y un techo tachonado de círculos decorados en semirrelieve con figuras mitológicas. Tres entrepisos poco profundos proporcionaban una vista despejada del escenario. El gran escenario contenía ascensores de tornillo giratorio, al igual que el foso de la orquesta. También había un órgano de teatro Wurlitzer de 34 filas con una única consola de madera teñida a la derecha del escenario, similar a las consolas gemelas Wurlitzer del Radio City, que estaban acabadas en ébano. Betty Gould y Raymond Bohr fueron algunos de los artistas destacados del órgano. [4] : 46
En un principio, el Center, operado por la cadena de cines RKO, pronto se vio eclipsado en el negocio cinematográfico por el enormemente popular Music Hall. En 1934, se convirtió en el teatro de Broadway y en el que se presentaban musicales. Ahora llamado Center Theatre, ofrecía The Great Waltz y algunos otros espectáculos, pero el teatro era demasiado grande para encontrar un éxito duradero en esta empresa. En 1939, el teatro presentó el estreno mundial de la ópera Christopher Columbus de Eugene Zador . [5]
La última película que se proyectó en el cine fue Pinocho de Walt Disney en 1940.
Buscando una manera de rentabilizar el Teatro del Centro, el Rockefeller Center, inspirado en el éxito teatral de la campeona de patinaje artístico Sonja Henie , lo convirtió en un teatro expresamente diseñado para la presentación de espectáculos musicales sobre hielo . [4] : 51 Esta empresa fue encabezada por GS Eyssell, director ejecutivo del Rockefeller Center, y Arthur M. Wirtz , de Chicago .
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En el teatro se construyó un escenario de hielo de 30 m de ancho con una superficie de patinaje de 650 m2 . Debajo de él se colocaron 8500 m de tuberías capaces de hacer circular continuamente una solución congelante a un ritmo de 1900 L/min (500 galones estadounidenses por minuto). Para la superficie se instaló una maquinaria especialmente diseñada para fabricar hielo. El resultado fue una superficie de escenario congelada permanente que era ideal para patinar.
Como teatro sobre hielo, el Teatro del Centro reabrió sus puertas el 10 de octubre de 1940 con la presentación de la producción de Sonja Henie, It Happens on Ice , el primero de los espectáculos musicales sobre hielo. Esta resultó ser una nueva forma popular de entretenimiento. El espectáculo fue un gran éxito y atrajo a más de 1,5 millones de personas durante su presentación. Durante los siguientes años, el Centro ofreció más espectáculos sobre hielo producidos por Henie y Wirtz, incluidos: Stars on Ice , Hats Off to Ice , Icetime y Howdy Mr. Ice . Además, durante este tiempo, el Centro fue la sede de la temporada de primavera de la Compañía de Ópera de San Carlo de 1944 a 1949.
El Center Theatre nunca había logrado convertirse en un emprendimiento rentable para el Rockefeller Center. [6] En 1951, el teatro fue alquilado por la NBC y se convirtió en un lugar para transmisiones televisivas en vivo. Muchos de los primeros programas, incluidos The Voice of Firestone y Your Show of Shows , se transmitieron desde el Center Theatre. Dos años después, la United States Rubber Company indicó que quería expandir el edificio de la US Rubber Company sobre el Center Theatre, lo que significó que el teatro tuvo que cerrarse y demolerse para dejar lugar al espacio de oficina adicional. [7]
Después de 21 años de funcionamiento, el Teatro Center fue demolido en 1954 y reemplazado por una ampliación de 19 pisos al edificio de la US Rubber Company. La producción final en el teatro fue la parte de Nueva York de los Premios de la Academia de 1954, cuando Audrey Hepburn ganó el premio a la Mejor Actriz por Vacaciones en Roma . [6] Durante el proceso de demolición, el edificio US Rubber que se encontraba sobre él se colocó sobre pilotes temporales , y las oficinas sobre el antiguo teatro todavía estaban ocupadas durante el proceso de demolición. [8] Las puertas, lámparas y otros muebles se vendieron al Teatro Cherry Lane en el West Village . [9] La Universidad Bob Jones compró los elevadores de escenario y las plataformas giratorias del Teatro Center y los volvió a ensamblar en su Auditorio Rodeheaver, donde los mecanismos todavía se utilizan en la actualidad. [10]
