La temporada 2015 fue la número 21 de los Carolina Panthers en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la quinta bajo la dirección del entrenador en jefe Ron Rivera . Esta temporada marcó la primera vez en la historia del equipo que jugaron el Día de Acción de Gracias . Los Panthers tuvieron su mejor cambio en una sola temporada en la historia del equipo, pasando de 7-8-1 a 15-1.
A pesar de renunciar al veterano corredor y líder de la franquicia DeAngelo Williams y perder al mejor receptor Kelvin Benjamin por un desgarro del ligamento anterior cruzado en la pretemporada, [1] los Panthers tuvieron su mejor temporada regular en la historia de la franquicia y una de las mejores temporadas regulares en la historia de la NFL. Terminaron la temporada regular 15-1, convirtiéndose en el séptimo equipo en ganar al menos 15 partidos de la temporada regular desde que la liga se expandió a un calendario de 16 juegos en 1978 . Los Panthers se unieron a los 49ers de San Francisco de 1984 , los Bears de Chicago de 1985 (para quienes Rivera jugó como apoyador), los Vikings de Minnesota de 1998 , los Steelers de Pittsburgh de 2004 , los Patriots de Nueva Inglaterra de 2007 (que tuvieron un perfecto 16-0 en la temporada regular) y los 49ers de 2011. Green Bay Packers como los únicos equipos en lograr esta hazaña.
Carolina comenzó la temporada 14-0, no solo estableciendo récords de franquicia por el mejor comienzo y la racha ganadora más larga en una sola temporada, sino también registrando el mejor comienzo de temporada para un equipo de la NFC desde la fusión NFL-AFL , rompiendo el récord de 13-0. 0 previamente compartido con los New Orleans Saints de 2009 y los ya mencionados Packers de 2011. Se unieron a los Miami Dolphins de 1972 , los Patriots de 2007 y los Indianapolis Colts de 2009 , todos de la AFC , como los únicos equipos en alcanzar 14-0. Carolina consiguió su tercer título consecutivo de la NFC Sur el 6 de diciembre, cuando los Atlanta Falcons perdieron ese mismo día, convirtiéndose en el primer equipo en conseguir un lugar en los playoffs esa temporada y dándole a los Panthers un partido de playoffs en casa por tercer año consecutivo.
La racha invicta de los Panthers llegó a su fin a manos de los Falcons en una revancha de la Semana 16. Sin embargo, una semana después, Carolina derrotó a los Tampa Bay Buccaneers para terminar 15-1, dándole a los Panthers la ventaja de local durante los playoffs de la NFC por primera vez en la historia de la franquicia. Los Panthers tenían la mejor ofensiva de la liga y el mariscal de campo Cam Newton fue nombrado Jugador Más Valioso (MVP) de la NFL.
En los playoffs , los Panthers derrotaron a los Seattle Seahawks 31-24 en la ronda divisional, vengando su eliminación a manos de los Seahawks de la temporada anterior . Luego, los Panthers derrotaron a los Arizona Cardinals en el juego de campeonato de la NFC por un marcador de 49-15 para alcanzar su segunda aparición en el Super Bowl en la historia de la franquicia. En el juego por el título de la NFL, los Panthers perdieron ante los Denver Broncos en el Super Bowl 50 por un marcador de 24-10, convirtiéndose así en el quinto equipo consecutivo en tener al menos 15 victorias y no ganar el Super Bowl.
Nota: Los Panthers no tuvieron selecciones en la tercera, sexta o séptima ronda como resultado de los siguientes intercambios:
A lo largo de la temporada baja, la temporada regular y la postemporada, los Carolina Panthers de 2015 fueron objeto de grandes críticas por parte de los medios nacionales. Una de las primeras críticas, procedente de la temporada anterior, [2] se refería a la aparente falta de buenos receptores abiertos en el equipo. El analista de NBC Sports, Rodney Harrison, ex profundo ganador del Super Bowl, criticó en particular a los Panthers durante toda la temporada por lo que creía que era una falta de buenos receptores abiertos, aunque reconoció que no odiaba al equipo en su conjunto. [3] [4] Una importante historia mediática que se convirtió en crítica durante el año fue la 'Carta de mamá de Tennessee', donde una madre de Tennessee le escribió a Cam Newton después de sentirse ofendida por su baile durante una victoria de la semana 10 contra los Titans. [5] Más tarde escribió una disculpa a través de The Charlotte Observer días después de publicar la carta original en línea. [6]
Una de las críticas más duraderas fue la declaración del "peor equipo invicto", donde semana tras semana los medios de comunicación llamaron a los Panthers el peor equipo invicto de todos los tiempos, incluso cuando Carolina arrasó con sus oponentes. [7] [8]
Otra crítica duradera fue la cantidad de expertos y analistas de la NFL de varios medios deportivos que criticaban a los Panthers. Esto fue especialmente cierto antes de los juegos de playoffs contra Seattle y Arizona, a pesar del récord superior de Carolina en la temporada regular y su récord invicto en casa. [9] [10]
Después del Super Bowl 50, Newton volvió a ser criticado por sus acciones durante su conferencia de prensa posterior al juego. En un lapso de aproximadamente cinco minutos, respondió algunas preguntas y de repente se fue sin decir por qué. [11] Los medios nacionales debatieron ambos lados del problema en los días siguientes, y la gente salió en defensa de Newton [12] y trató de descubrir la razón detrás de por qué Newton se fue. [13] Newton luego ofreció una explicación durante el día de limpieza de casilleros del equipo donde afirmó que los Panthers regresarían al Super Bowl. [14]
Nota: Los oponentes dentro de la división están en negrita .
en EverBank Field , Jacksonville, Florida
El CB de los Panthers, Josh Norman, interceptó uno de los pases de Blake Bortles y lo devolvió para un touchdown y el WR Jericho Cotchery atrapó el primer TD ofensivo del año de los Panthers cuando Carolina comenzó la temporada 2015 1-0. Sin embargo, el apoyador Luke Kuechly sufrió una conmoción cerebral durante el juego y estaría fuera durante las próximas tres semanas.
en el estadio Bank of America , Charlotte, Carolina del Norte
El primer partido en casa de Carolina se destacó por el giro del mariscal de campo Cam Newton hacia la zona de anotación en el tercer cuarto. A pesar del movimiento atlético, el equipo aún tuvo que soportar un último ataque de Houston para asegurar la victoria. Con la victoria, los Panthers mejoraron a 2-0.
en el estadio Bank of America, Charlotte, Carolina del Norte
En una contienda reñida, los Saints, con el mariscal de campo suplente Luke McCown como titular en lugar del lesionado Drew Brees, casi se roban la victoria. McCown lanzó para más de 300 yardas mientras el marcador iba y venía. En la última serie de los Saints, Josh Norman interceptó el intento de McCown en la zona de anotación del cuarto cuarto, sellando la victoria de Carolina. Con la victoria, los Panthers mejoraron a 3-0.
en el estadio Raymond James , Tampa, Florida
Josh Norman tuvo su segundo pick-six de la temporada y el QB de Tampa Bay, Jameis Winston, lanzó 4 intercepciones, y Norman interceptó una segunda más adelante en el juego. En la jugada más extraña del juego, un defensor de Tampa le quitó el balón al corredor Jonathan Stewart; la pelota voló en el aire y el TE Ed Dickson, que había estado siguiendo la jugada, la agarró y corrió intacto hacia la zona de anotación. Con la victoria, los Panthers mejoraron a 4-0. Carolina también se convirtió en uno de los cinco equipos que terminaron el primer cuarto de la temporada invictos en general, y uno de los tres equipos de la NFC en hacerlo.
en CenturyLink Field , Seattle, Washington
Después de una semana de descanso, los Panthers volaron al estado de Washington para su quinto encuentro con los Seattle Seahawks en la era Rivera/Newton; Los últimos cuatro encuentros fueron partidos reñidos y con pocos goles ganados por Seattle. Los desafíos comenzaron temprano el día del juego para los Panthers, cuando se activó una alarma de incendio a las 5:40 am en su hotel. [15] Apenas unas horas más tarde, frente a una multitud llena en CenturyLink Field, Carolina superó unos primeros tres cuartos lentos, incluyendo un pase de TD con parpadeo de pulgas inverso, para sorprender a los Seahawks en el cuarto. Después de recuperarse de un déficit de 14 puntos (20–7 abajo en un momento), la defensa de Carolina logró detener la ofensiva de Seattle. Con poco más de dos minutos por jugar, Cam Newton lideró la ofensiva por el campo 80 yardas (la cuarta vez que lo hizo en el juego) abajo 23-20. La serie concluyó aproximadamente al medio minuto del final, cuando Newton encontró al TE Greg Olsen completamente abierto en la zona de anotación para el touchdown de la ventaja. La defensa de Carolina tapó la última posesión ofensiva de Seattle, poniendo fin al juego. Con la sorprendente victoria, los Panthers mejoraron a 5-0, su primer inicio de este tipo desde 2003. También fue en este juego que Cam Newton debutó con el baile de touchdown ' dab ' después de un TD apresurado, que fue rápidamente imitado por otros jugadores alrededor del campo. NFL y fútbol americano universitario.
en el estadio Bank of America, Charlotte, Carolina del Norte
Carolina sacó los fuegos artificiales previos al juego para la presentación de su equipo. Newton lanzó y corrió para anotar y el fullback Mike Tolbert fue responsable de dos touchdowns. Con otra victoria cerrada, esta vez gracias a una conversión fallida de los Eagles en cuarto intento, los Panthers terminaron 6-0 por primera vez en la historia de la franquicia. También marcó su primera victoria en casa en Sunday Night Football desde 2009.
en el estadio Bank of America, Charlotte, Carolina del Norte
Los Panthers llegaron al partido del lunes por la noche como uno de los cuatro equipos invictos de la NFL, mientras jugaban su segundo partido en ocho días. El equipo salió al campo en medio de fuegos artificiales, como es costumbre en los partidos en horario de máxima audiencia. Una fuerte lluvia se prolongó durante la mayor parte de la noche, lo que hizo que la multitud empapada de más de 74.000 personas permaneciera en sus asientos y la ventaja de 23-6 de los Panthers se disolviera con una remontada de 17 puntos de los Colts en el cuarto. Indianápolis envió el juego a tiempo extra con un gol de campo luego de una casi selección de Kuechly; El período extra comenzó cerca de la medianoche. Cada equipo logró un tiro de campo en sus dos primeras posesiones. Carolina tuvo un descanso cuando el mariscal de campo de los Colts, Andrew Luck, lanzó su tercera intercepción, que fue interceptada por Kuechly en la jugada número 154 del juego, según Mike Tirico, hombre de jugada por jugada de ESPN. Unas cuantas jugadas más tarde, el pateador de los Panthers, Graham Gano, anotó un gol de campo de 52 yardas, el más largo de la temporada, para darle a Carolina la victoria el martes por la mañana temprano. Con la victoria, los Panthers terminaron 7-0 por primera vez en la historia de la franquicia. Además, Carolina se convirtió en el último equipo invicto de la NFC con la derrota de los Packers ante los Broncos la noche anterior en Sunday Night Football.
en el estadio Bank of America, Charlotte, Carolina del Norte
Green Bay llegó a Charlotte buscando una victoria muy necesaria después de su derrota ante Denver. El juego fue una paliza de los Panthers 27-7 en la primera mitad, pero llegó al final cuando los Packers lograron una remontada en el cuarto cuarto, respondida solo por un solo touchdown ofensivo de los Panthers. En los últimos minutos, los Packers se adentraron profundamente en territorio de los Panthers, buscando conseguir un touchdown y una conversión de dos puntos que empatara el juego. Sin embargo, el apoyador Thomas Davis interceptó un pase de Aaron Rodgers en cuarto intento dentro de la zona roja, asegurando la victoria de Carolina. Con la cerrada victoria, los Panthers mejoraron a 8-0 por primera vez en la historia de la franquicia. Fue uno de los tres equipos que terminaron invictos la primera mitad de la temporada.
en el Estadio Nissan , Nashville, Tennessee
La buena racha de los Panthers continuó cuando terminaron 9-0 por primera vez en la historia de la franquicia, eclipsando la racha de ocho victorias consecutivas durante la temporada 2013. Carolina también ganó su primer juego contra los Titans desde que se mudaron a Tennessee. Después de que los Cincinnati Bengals perdieran el Monday Night Football la noche siguiente, Carolina fue una de los dos invictos que quedaban en la NFL, y el otro era Nueva Inglaterra.
en el estadio Bank of America, Charlotte, Carolina del Norte
En un juego empañado por una gran cantidad de banderas de penalización, Carolina se sobrepuso a un primer cuarto cerrado para superar a Washington por el resto del juego. Cam Newton empató el récord de la franquicia de cinco pases de touchdown en un juego. La mayoría de las banderas fueron contra la defensa de Washington, incluidas al menos cinco sanciones por infracciones en la zona neutral, donde un jugador defensivo cruza la línea imaginaria que los separa de la línea ofensiva. La racha ganadora de los Panthers continuó con marca de 10-0 por primera vez en la historia de la franquicia.
Juego del Día de Acción de Gracias
en el estadio AT&T , Arlington, Texas
En su primer juego del Día de Acción de Gracias, los Panthers debutaron con sus uniformes Nike "Color Rush" completamente azul Panther, mientras que los Cowboys debutaron completamente blancos. Los Panthers interceptaron tres pases del QB de Dallas Tony Romo , el primero a menos de un minuto de juego del DB Kurt Coleman, quien lo devolvió para touchdown. Kuechly tuvo su primera selección seis de su carrera minutos después, y en la siguiente serie ofensiva de los Cowboys, logró interceptar a Romo una vez más. Romo posteriormente se lesionó por una captura del LB de los Panthers, Thomas Davis, al final del tercer cuarto y abandonaría el juego, siendo reemplazado por Matt Cassel . Terminaría perdiéndose el resto de la temporada 2015.
Con la aplastante victoria, los Panthers mejoraron a 11-0. Con la derrota en tiempo extra de los New England Patriots ante los Denver Broncos el 29 de noviembre durante el Sunday Night Football, los Panthers se convirtieron en el último equipo invicto de la NFL, y lo seguirían siendo durante el mes siguiente.
en Mercedes-Benz Superdome , Nueva Orleans, Luisiana
Debido a la derrota de los Falcons ante los Buccaneers ese mismo día, los Panthers entraron a este juego habiendo ya conseguido su tercer título consecutivo de la NFC Sur, convirtiéndose en el primer equipo en la temporada 2015 en conseguir un lugar en los playoffs, así como el primer equipo en lograrlo. hacerse con su división esa temporada. Liderados por Drew Brees y una defensa decidida, Nueva Orleans luchó duro durante todo el juego, y su defensa recuperó tres pérdidas de balón de los Panthers, incluido el primer intento devuelto de punto extra para puntos en la historia de la NFL. Al final, Carolina necesitó un touchdown ganador del juego en el cuarto cuarto de la ofensiva (incluida una conversión de cuarto intento) y una posición defensiva de último segundo para sellarlo. Con la emocionante victoria, los Panthers se convirtieron en el noveno equipo en la historia de la NFL en comenzar la temporada 12-0. También igualaron su récord de franquicia de más victorias en una temporada.
en el estadio Bank of America, Charlotte, Carolina del Norte
Los Panthers blanquearon a Atlanta 38-0 para pasar a 13-0. La defensiva de Carolina registró cinco capturas y cuatro pérdidas de balón (dos balones sueltos y dos intercepciones) y limitó a Atlanta a 54 yardas terrestres totales. Quizás la jugada más impresionante del juego fue el pase de touchdown de Newton a Ed Dickson, donde Newton logró colocar el balón entre las manos de varios defensores y llegar al alcance de Dickson. La victoria aseguró a los Panthers nada menos que el segundo puesto en la NFC y, con ello, un descanso en la primera ronda de los playoffs de la NFC. Sin embargo, la victoria de los Cardinals sobre los Vikings tres días antes les impidió también conseguir la ventaja de local durante los playoffs. Carolina también rompió el récord de la franquicia de más juegos ganados en una temporada regular (12 juegos) que se había establecido en 1996, 2008 y 2013, respectivamente.
en el estadio MetLife , East Rutherford, Nueva Jersey
Los Panthers parecían mantenerse calientes e invictos mientras viajaban al MetLife Stadium para enfrentarse a los Giants, liderados por el QB Eli Manning, dos veces ganador del Super Bowl, y el WR estrella Odell Beckham Jr. , quienes tuvieron fuertes actuaciones en un tiroteo del lunes por la noche en Miami una semana antes. Gran parte del juego se vio ensombrecido por los tumultos de Beckham y Josh Norman durante todo el juego, lo que llevaría a que Beckham fuera suspendido la semana siguiente y ambos jugadores recibieran multas. Carolina lideraba 35-7 al final del tercer cuarto, pero los Giants liderados por Manning reaccionaron con cuatro touchdowns (el último de los cuales fue un pase a Beckham) para empatar el juego con poco menos de dos minutos restantes. Carolina respondió armando un avance rápido que concluyó con un gol de campo ganador en la última jugada del tiempo reglamentario. Con la victoria de último segundo, los Panthers pasaron a 14-0 y establecieron un nuevo récord de mayor cantidad de victorias para un equipo de la NFC al iniciar una temporada. También los convirtió en el cuarto equipo, junto con los Miami Dolphins de 1972 , los New England Patriots de 2007 y los Indianapolis Colts de 2009, en comenzar una temporada con marca de 14-0 en la historia de la NFL.
en Georgia Dome , Atlanta, Georgia
La temporada invicta de los Panthers llegó a su fin con una derrota por 13-20 en Atlanta, dejando su récord a 14-1. Carolina comenzó bien con un touchdown terrestre de Newton, pero Atlanta demostró estar demasiado en casa, culminando con un largo pase de touchdown del mariscal de campo de los Falcons Matt Ryan al WR Julio Jones. La defensa de los Falcons invadió el campo todo el día, ya que los Panthers no pudieron lograr un touchdown durante el resto del juego. Como resultado, Atlanta logró la sorpresa. A pesar de la derrota, la única de la temporada regular, Carolina mantuvo tanto su lugar en los playoffs como su título divisional. También fue la primera derrota de los Panthers en la temporada regular desde el 30 de noviembre de 2014, cuando fueron derrotados 13-31 por los Minnesota Vikings .
en el estadio Bank of America, Charlotte, Carolina del Norte
Los Panthers comenzaron el día necesitando una victoria contra los Buccaneers o una derrota de los Arizona Cardinals ante los Seahawks para asegurar el primer puesto en la NFC. Cam Newton empató al ex mariscal de campo de los 49ers, Steve Young, con 43 touchdowns terrestres en su carrera, la defensa forzó dos intercepciones del mariscal de campo de los Bucs, Jameis Winston, y el versátil jugador de equipos especiales Joe Webb (quien también jugó como mariscal de campo suplente y WR) recuperó un balón suelto devuelto por el corredor de los Buccaneers, Bobby Rainey. . Los Panthers culminaron su mejor temporada en la historia de la franquicia con una victoria dominante sobre Tampa Bay, terminando la temporada regular con un récord de 15-1. Fue a la vez la mayor cantidad de victorias en temporada regular jamás registradas en la historia de la franquicia y el mejor récord de la NFL ese año. Con la victoria, los Panthers consiguieron la ventaja de local durante los playoffs de la NFC por primera vez en la historia de la franquicia, aunque la derrota simultánea de los Cardinals ante los Seahawks habría permitido a Carolina permanecer como el puesto número uno de cualquier manera.
en el estadio Bank of America , Charlotte, Carolina del Norte
Este juego de playoffs fue una revancha del juego de la ronda divisional de 2014 y el segundo encuentro entre los Panthers y los Seahawks durante la temporada 2015-16. Los boletos se agotaron en menos de cinco minutos [16] y todos los fanáticos de los Panthers que asistieron recibieron toallas blancas para que las giraran, a juego con los uniformes completamente blancos de Carolina.
Carolina corrió hacia una ventaja de 31-0 en el medio tiempo debido al fuerte juego en ambos lados del balón, incluido un pick-six de Kuechly. Un par de las jugadas ofensivas más importantes de la mitad de los Panthers fueron una carrera larga de Jonathan Stewart para comenzar el juego y la atrapada de touchdown del TE Greg Olsen que se realizó con el brazo de un defensor entre los de Olsen. Sin embargo, la enorme ventaja fue sólo temporal, ya que los Seahawks anotaron 24 puntos sin respuesta en la segunda mitad y estuvieron a un touchdown de empatar el juego. La victoria no quedó sellada con seguridad hasta que Thomas Davis recuperó una patada corta con 1:12 por jugar en el tiempo reglamentario. Los Panthers avanzaron a su cuarto juego del Campeonato de la NFC en la historia de la franquicia, su primera aparición en el Campeonato de la NFC desde 2005 y la primera que se jugó en el Bank of America Stadium.
en el estadio Bank of America, Charlotte, Carolina del Norte
El Estadio Bank of America estuvo abierto más temprano de lo habitual debido al reciente clima invernal en la región, lo que permitió a algunos fanáticos ver el final del juego del Campeonato de la AFC, ya que fue transmitido en los paneles de video del estadio.
Menos de cuatro horas después, con otra multitud agotada vestida en su mayoría con una mezcla de negro y azul, los Carolina Panthers derrotaron a los Arizona Cardinals por un marcador de 49-15 en camino al Super Bowl 50. Los Panthers forzaron siete pérdidas de balón de los Cardinals. , seis del QB Carson Palmer y uno del esquinero Patrick Peterson en una devolución de despeje, a pesar de perder temprano a Thomas Davis por una lesión en el brazo. Ofensivamente, Cam Newton lanzó dos pases de touchdown y corrió para otro par. El apoyador Luke Kuechly tuvo su tercer pick-six del año y pick-six en juegos consecutivos de playoffs, mientras que el safety Kurt Coleman tuvo dos intercepciones en zona roja. La primera elección de Coleman se produjo después de que Peterson interceptara un pase de Newton. Los Panthers también ganaron a los Cardinals en yardas totales 476-287. Después del pick-six de Kuechly, con la victoria totalmente asegurada, el estadio comenzó a temblar debido al ruido y la energía del público. Esto lo notó en el aire Joe Buck de Fox Sports , quien, después de que las cámaras mostraran casi treinta segundos de fanáticos exuberantes de los Panthers bailando en las gradas, afirmó: "Esta cabina está literalmente rebotando".
Con la aplastante victoria, los Panthers mejorarían a 17-1 en general y se dirigirían al Super Bowl, su primera aparición en doce años y la segunda en la historia de la franquicia. Se convertirían en el primer equipo 15-1 en hacerlo desde los Bears de 1985 . La victoria también convirtió a Rivera en el quinto entrenador en jefe de una minoría y el segundo latino en liderar un equipo al Super Bowl, siendo el primero Tom Flores, quien llevaría a los Raiders al Super Bowl XVIII . Casualmente, Rivera era apoyador de los Chicago Bears cuando ganaron el Super Bowl XX .
en el Levi's Stadium , Santa Clara, California
A pesar de ganar a los Broncos 315-194 y tener 21 primeros intentos en comparación con los 11 de Denver, Carolina perdió ante Denver en el Super Bowl 50. La defensa de Carolina jugó bien, permitiendo solo un touchdown ofensivo, lo que fue ayudado por una pérdida de balón de los Panthers en la zona roja. . Sin embargo, Carolina finalmente cometió cuatro pérdidas de balón costosas, incluidas dos capturas del QB Cam Newton, una de las cuales inmediatamente resultó en un touchdown para los Denver Broncos. Newton terminó el juego completando 18 de 41 pases para 265 yardas con una intercepción, corrió seis veces para 45 yardas y fue capturado nueve veces, la mayor cantidad de su carrera. Los Carolina Panthers terminaron con un récord general de 17-2.