La draga Captain Meriwether Lewis es un Monumento Histórico Nacional de Estados Unidos . La draga es uno de los pocos ejemplos supervivientes de su tipo construidos para controlar las inundaciones y mejorar la navegación a lo largo de los ríos del país.
El Captain Meriwether Lewis, construido por la Marietta Manufacturing Company en Point Pleasant, Virginia Occidental, fue botado el 12 de diciembre de 1931 cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos solo lo había completado a medias. El Cuerpo completó la construcción al año siguiente.
Esta draga de vapor con ruedas laterales fue operada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. para ayudar a canalizar el río Misuri y mantenerlo como una vía navegable.
Esta enorme embarcación, de 80 metros de largo, albergaba una tripulación operativa estándar de 52 personas y tenía espacio para 58 hombres. El capitán Meriwether Lewis podía excavar hasta una profundidad de 6 metros a una velocidad promedio de 45 a 61 metros por hora, todo ello impulsado por las ruedas de paletas de 7,6 metros impulsadas por vapor. Con los tres motores de vapor en funcionamiento, la draga quemaba hasta 22.500 litros de petróleo en un día.
Las calderas marinas Babcock & Wilcox podían producir hasta 40.000 libras de vapor o más por hora durante el dragado. El motor de triple expansión que impulsa la turbina de la bomba tiene una potencia nominal de 1.300 hp. La draga era empujada hacia adelante por las dos barbotinas de cubierta y no impulsada por las ruedas de paletas durante el dragado.
En 1976, el Capitán Meriwether Lewis fue entregado a la Sociedad Histórica del Estado de Nebraska y un año después fue trasladado a Brownville. Quedó atracado en seco a lo largo del río Misuri, donde permanece hasta hoy.
El Capitán Meriwether Lewis fue designado Monumento Histórico Nacional en 1989. En la actualidad, el Capitán Meriwether Lewis alberga el Museo de Historia del Río Misuri, donde se pueden ver exposiciones que abarcan desde la historia de los nativos americanos hasta la exploración y la expansión hacia el oeste. Los visitantes también pueden aprender sobre el barco y su papel en la mejora de la navegación en el río Misuri.
La Sociedad Histórica del Estado de Nebraska tomó posesión del barco en 1976 y lo trasladó a Brownville, Nebraska , el año siguiente. El barco está atracado en seco a lo largo del río Misuri. Los visitantes pueden recorrer el barco, que incluye el Museo de Historia del Río Misuri, inaugurado en 1981. Las exposiciones del museo están ubicadas en varias salas de la cubierta de calderas. Las exhibiciones incluyen la historia de los nativos americanos, la exploración de la zona, la expansión hacia el oeste, el barco y la navegación en el río.