El café de Maraba ( en kinyarwanda : Ikawa ya Maraba ; en francés: Café de Maraba ) se cultiva en la zona de Maraba , en el sur de Ruanda . Las plantas de café de Maraba son de la variedad Bourbon de la especie Coffea arabica y se cultivan en suelos volcánicos fértiles en colinas de gran altitud. La fruta se recolecta a mano, principalmente durante la temporada de lluvias, entre marzo y mayo, y se lleva a una estación de lavado en Maraba, donde se extraen y secan los granos de café . En varias etapas, los granos se clasifican según la calidad. Los agricultores reciben créditos en función de la cantidad y la calidad de los granos que proporcionan.
Los granos se venden a varias empresas tostadoras, entre ellas Union Coffee Roasters del Reino Unido , que produce una marca con certificación de comercio justo , y Community Coffee de los Estados Unidos. Rwanda Smallholder Specialty Coffee Company (RWASHOSCCO) compra café de Maraba y lo vende al mercado nacional . El café de Maraba también se utiliza para elaborar cerveza.
Alrededor de 500.000 pequeños agricultores cultivan plantas de café en el marco de la cooperativa Abahuzamugambi , fundada en 1999. Desde el año 2000, la cooperativa cuenta con el apoyo de la Universidad Nacional de Ruanda (NUR) y de PEARL . La cooperativa ha mejorado la calidad del café y ha penetrado en el mercado de cafés especiales.
Los ruandeses cultivan café desde la época colonial , pero hasta 1999 el producto estaba clasificado por debajo de la categoría C, lo que lo hacía invendible en los mercados mundiales. [1] Los agricultores no tenían los medios para lavar y preparar sus cerezas de café según las especificaciones en el momento oportuno. Los compradores pagaban 0,33 dólares por kilogramo, un precio que mantenía a los agricultores en la pobreza. [2]
En 1999, 220 productores de café formaron una asociación en el distrito de Maraba (parte de la antigua provincia de Butare ) para abordar este problema. Muchos de estos agricultores habían perdido a miembros de su familia durante el genocidio de 1994, mientras que otros tenían maridos en prisión, acusados de participar en los asesinatos y que debían enfrentarse a un juicio en los tribunales tradicionales gacaca . [3] Llamaron a la asociación Abahuzamugambi , una palabra kinyarwanda que designa a las personas que trabajan juntas para alcanzar un objetivo. Los agricultores esperaban que al formar la asociación, aumentarían los ingresos vendiendo directamente a los exportadores en Kigali en lugar de a través de una empresa de transporte intermediaria. Dividieron sus ganancias y las utilizaron para comprar herramientas, fertilizantes y semillas para aumentar las cosechas. [4]
En 2000, el alcalde de Maraba solicitó ayuda para el desarrollo a la Universidad Nacional de Ruanda (UNR), con sede en la cercana Butare ; al año siguiente, la UNR ayudó a fundar la Asociación para la Mejora de la Agricultura en Ruanda a través de Vínculos (PEARL). Varias entidades apoyaron el proyecto PEARL: USAID , la Universidad Estatal de Michigan , la Universidad Texas A&M y varios organismos ruandeses, entre ellos la UNR, el Instituto Nacional de Investigación Agrícola (ISAR) y el Instituto de Ciencia, Tecnología y Gestión de Kigali (KIST). PEARL comenzó a trabajar con Abahuzamugambi en febrero de 2001 para mejorar la calidad del café según los estándares requeridos por el mercado de café de especialidad en los Estados Unidos. [4]
Los productores de café de Maraba necesitaban primero una estación de lavado para eliminar la capa externa viscosa y rica en azúcar del grano de café, debajo de la piel. Si este azúcar no se elimina dentro de las 12 horas posteriores a la recolección, puede fermentar y, en consecuencia, el sabor del café se ve afectado. [5] Construyeron la primera estación en julio de 2001 en el sector de Cyarumbo, cerca de la carretera principal, con financiación de la UNR, la Office des Cultures Industrielles du Rwanda (OCIR-Café), ACDI/VOCA y el Institut des Sciences Agronomiques du Rwanda (ISAR). La inauguración se produjo a finales de la temporada de cosecha, por lo que sólo 200 kilogramos (441 libras) de la cosecha de ese año eran adecuados para el lavado. Sin embargo, los resultados fueron razonablemente buenos y la estación se mejoró para permitir que se procesara más café en 2002. Para llevar agua mineral desde el monte Huye a la estación mejorada, ACDI/VOCA ayudó a financiar un oleoducto, que se inauguró en marzo de 2002. [4]
En la cosecha de 2002 se introdujo un nuevo sistema de certificación para garantizar que los granos que llegaban a la estación fueran de la calidad adecuada. Alrededor de la mitad de los miembros de Abahuzamugambi obtuvieron la certificación, lo que permitió a la cooperativa buscar compradores serios en los mercados especializados de Europa y América del Norte. [4]
PEARL trajo a Ruanda un experto en café de especialidad, quien los puso en contacto con un vendedor, Community Coffee , con sede en Luisiana , para ayudar a comercializar Maraba. [6] Enviaron muestras a Luisiana y en junio de 2002 un representante de Community visitó Maraba. El presidente de Ruanda, Paul Kagame , también estuvo presente, ya que el gobierno le dio gran importancia al proyecto. [7] Community compró un contenedor de 18.000 kilogramos (40.000 libras) de granos de Maraba a una tarifa superior a la media de 3 dólares estadounidenses por kilogramo. [7] Los granos fueron transportados a Luisiana, donde fueron tostados y mezclados en uno de los cafés gourmet de la empresa. Este fue el primer contrato directo entre un tostador estadounidense y una cooperativa de café africana. [6]
Comic Relief también se interesó en Maraba. La campaña Red Nose Day de 2001 había recaudado 55 millones de libras para proyectos en el Reino Unido y África, parte de los cuales se donaron a la Association des Veuves du Genocide (AVEGA), una asociación de viudas del genocidio de Ruanda de 1994. [8] La organización benéfica descubrió que muchos de los pequeños productores de Maraba también eran miembros de AVEGA y, por lo tanto, podían proporcionar financiación y apoyo. Se pusieron en contacto con Union Coffee Roasters (UCR), una empresa tostadora británica, cuyos representantes visitaron Maraba en 2002 con funcionarios de la Fairtrade Labelling Organisation (FLO). Este grupo inspeccionó el sitio de Maraba y otorgó la certificación, convirtiendo al café de Maraba en la primera cooperativa ruandesa en obtener el estatus de Comercio Justo. [9] UCR describió el café como que contenía " sabores cítricos chispeantes complementados con notas profundas y dulces de chocolate" y compró todo el producto restante de la cosecha de 2002. [4] [10]
La UCR distribuyó su café Maraba a principios de 2003 a través de los supermercados Sainsbury's [11] , que vendieron el producto en sus 350 tiendas en el período previo al Día de la Nariz Roja de ese año [12] . En 2003, la Cooperativa Abahuzamugambi obtuvo 35.000 dólares de beneficios netos. De esta cantidad, el 70 por ciento se dividió entre los agricultores a razón de 0,75 dólares por kilogramo suministrado, una cantidad más de tres veces superior a la pagada a otros productores de café en Ruanda y suficiente para pagar los servicios de atención sanitaria y educación que antes no eran asequibles [13] . El 30 por ciento restante se invirtió en la cooperativa y se gastó en comprar carbonato de calcio [4] , una cal agrícola que se utiliza para reducir la acidez del suelo causada por la escorrentía de minerales durante las lluvias [14] .
A partir de 2003, PEARL consideró que la operación era autosuficiente y redujo el apoyo financiero a la Cooperativa Abahuzamugambi . La cooperativa proporcionó a sus productores préstamos que ayudaron a mejorar los niveles de vida y permitieron inversiones en ganado, seguros médicos asequibles y educación. En marzo se abrió un banco cooperativo en el pueblo, lo que permitió a los agricultores mantener y administrar sus propios fondos localmente, en lugar de tener que recorrer la larga distancia hasta Butare . [15]
A finales de 2004, la cervecería londinense Meantime Brewing empezó a ofrecer una cerveza de café elaborada con granos cultivados en Maraba. [16] La bebida está pensada como un capuchino helado alcohólico o digestivo . El maestro cervecero probó cafés de todo el mundo, pero decidió que los toques de vainilla y chocolate del café de Maraba lo hacían más adecuado que los cafés amargos y con sabor a nueces de América del Sur. La cerveza original tenía un contenido de alcohol del 4 por ciento y el mismo contenido de cafeína que el café, y se describía como de "carácter sedoso y aterciopelado". [16] Se vendía en las sucursales más grandes de Sainsbury's y en algunos pubs y clubes. La bebida fue una de las dos únicas cervezas de comercio justo disponibles en el mercado del Reino Unido hasta 2006, [17] cuando una reducción en la proporción de café y un mayor contenido de alcohol (ahora del 6 por ciento) le costaron su condición de comercio justo. Todavía se elabora con granos de Maraba. [18] En el momento de su lanzamiento, Meantime Coffee Porter era la única cerveza de café disponible en las Islas Británicas, [16] y ganó la medalla de oro en la categoría de cerveza con sabor a café en la Copa Mundial de Cerveza de 2006. [19]
A medida que la cooperativa fue creciendo, construyó más estaciones de lavado en toda la zona. La primera de ellas se ubicó en Kabuye y se inauguró en 2004. [20] La tercera estación, en Sovu , entró en funcionamiento un año después, en 2005, [21] y la cuarta, en Kibingo , en 2007. [22]
En 2006, la Ministra sueca de Cooperación para el Desarrollo y Viceministra de Asuntos Exteriores , Carin Jamtin , visitó Maraba para ampliar la cooperación entre Suecia y Ruanda y exponer el café de Maraba al mercado de especialidades sueco. [23] En julio de 2006, se abrió un telecentro en Maraba bajo la coordinación de PEARL. USAID, NUR y el Centro de Extensión de la Universidad Estatal de Washington (WSU) para Cerrar la Brecha Digital (CBDD) proporcionaron fondos y recursos. Tres estudiantes de la WSU pasaron seis semanas en Ruanda ayudando a establecer el centro y capacitar al personal local. [24] USAID continuó involucrada con la industria del café en Ruanda, incluida Maraba, a través del programa Sustaining Partnerships to enhance Rural Enterprise and Agribusiness Development (SPREAD), lanzado en 2006. Esta fue una colaboración de varios años con OCIR-Café con el objetivo de mejorar el acceso a las cooperativas para los agricultores, y también identificar características de sabor específicas de los cafés en diferentes regiones de Ruanda. [25] En un informe de 2011 sobre indicadores geográficos de productos en África, el economista francés Thierry Coulet escribió que el programa SPREAD estaba buscando una certificación de denominación de origen para el café de Ruanda, incluido en particular el de Maraba. [26]
En 2008, Ruanda fue sede de una competencia de la Taza de la Excelencia , convirtiéndose en el primer país africano en albergar el evento. Un panel nacional degustó y seleccionó una serie de cafés de primera calidad, que luego fueron calificados por un panel de expertos internacionales en café en un evento de cata celebrado en el laboratorio de Maraba en Kizi. [27] Los jueces otorgaron un premio de la Taza de la Excelencia a los cafés de veinticuatro fincas, de las cuales tres eran parte de la cooperativa de café Maraba. [28] La Taza de la Excelencia regresó a Ruanda todos los años desde 2010 hasta 2015 y nuevamente en 2018, con las fincas Abahuzamugambi ba Kawa entre los ganadores en cada ocasión. [29] [30] [31] [32] [33] [34] [35]
El café Maraba celebró su décimo aniversario en 2012. El número de productores de la cooperativa había llegado a 1.400 en ese momento, con activos por un total de 250 millones de francos ruandeses (400.000 dólares estadounidenses en 2012). [36] [a]
En 2013, la cooperativa inició un programa de expansión. En 2015, añadió 1.550 hectáreas (3.800 acres) de nuevas tierras de cultivo de café, y las primeras cosechas se realizaron ese mismo año. El programa tenía como objetivo añadir hasta 2.100 hectáreas (5.200 acres) a la superficie de plantación de la cooperativa. Maraba estaba experimentando una mayor competencia de otros productores, ya que la cantidad de café de calidad en el mercado había aumentado. Por lo tanto, los líderes del programa de expansión hicieron de la calidad una alta prioridad, para mantener la confianza de los compradores. [38]
El café Maraba se cultiva en el sur de Ruanda en las coordenadas 2°35′S 29°40′E / 2.583, -2.583; 29.667 , aproximadamente a 12 kilómetros (7 millas) de Butare y a 150 kilómetros (93 millas) de la capital, Kigali . El proyecto comenzó en el distrito de Maraba de la provincia de Butare , pero estas entidades fueron reemplazadas por la organización del gobierno local en 2006, [39] y el área ahora es parte del distrito de Huye en la provincia del Sur . El área es muy montañosa, debido a su proximidad al Valle del Rift Occidental y al Bosque de Nyungwe montañoso , y presenta suelos volcánicos ricos. [40] El café se cultiva en altitudes entre 1.700 y 2.100 metros (5.577–6.889 pies) sobre el nivel del mar, [40] a menudo en laderas empinadas con cultivos en terrazas . El área experimenta un promedio de 115 centímetros (45 pulgadas) de lluvia anualmente. [41] La mayor parte de esto cae durante la temporada de lluvias de marzo a mayo, [42] la principal temporada de cosecha de café. La gran altitud reduce la temperatura ligeramente a un promedio de aproximadamente 20 °C (68 °F ). Hay poca variación estacional.
La principal temporada de cosecha de café en Ruanda es durante la principal temporada de lluvias, [5] que va desde marzo hasta fines de mayo. [42] En la época de la cosecha, los agricultores pasan la mayor parte del día recogiendo las cerezas a mano. Por la tarde, las llevan en cestas tradicionales tejidas con hojas de plátano a la estación de lavado, que puede estar a varias horas de distancia. [5] Los técnicos clasifican a mano los granos para seleccionar las mejores cerezas, las de color rojo intenso, y devuelven el resto al productor para que las venda en mercados fuera del proceso de Maraba a un precio más bajo. Los técnicos pagan al productor 0,10 dólares estadounidenses por kilogramo. Este dinero se acumula y la asociación lo ingresa cada quince días en las cuentas bancarias de los agricultores. [5]
Los técnicos comienzan el proceso de lavado inmediatamente, ya que el retraso puede causar la fermentación de la capa azucarada que rodea el grano y arruinar el sabor del café. [43] Primero, los granos se arrojan a un tanque profundo. Las mejores cerezas se hunden hasta el fondo y pasan por una máquina que les quita la piel. Los técnicos retiran las cerezas flotantes y las procesan de la misma manera que las demás para que la cooperativa las venda en el mercado interno por menos del precio del café de especialidad. Los granos se introducen en una de las tres máquinas de descascarillado y selección de la cooperativa para quitarles la piel y la mayor parte de la capa azucarada antes de pasar los granos individuales por un colador vibratorio . El colador separa los granos de Grado A de la más alta calidad de los etiquetados como Grado B; los dos grados se envían por separado colina abajo en un conducto de agua con un gradiente del 1 por ciento. [43] Este proceso permite una mayor separación de los granos en función de la calidad, con alrededor de 15 tanques disponibles en la parte inferior para la captura de los diferentes tipos. Los granos se mantienen sumergidos, dos días para los mejores y 15 a 20 horas para los granos de menor calidad, lo que provoca una pequeña cantidad de fermentación para convertir el resto del azúcar sin afectar significativamente el sabor. [43]
Los técnicos lavan los granos varias veces para eliminar los restos de la piel y el recubrimiento y los colocan en rejillas a la sombra para que se sequen. [43] Los empleados de la cooperativa dan vuelta los granos con regularidad, ya que los técnicos detectan y eliminan los granos en mal estado. A continuación sigue un proceso de secado más largo de hasta dos semanas al sol (con la posibilidad de cubrirlos rápidamente en caso de lluvia), nuevamente con volteo constante. Este último proceso reduce el contenido de agua del grano del 40 por ciento al 12 por ciento. [43]
Los técnicos trasladan luego los granos al centro técnico de la cercana Kizi. Unas máquinas, situadas en un almacén situado en la ladera de la colina, quitan la piel apergaminada de los granos. [44] Los empleados llevan los granos al laboratorio adyacente para el proceso final de control de calidad (clasificación manual), que llevan a cabo varias mujeres experimentadas. [45] Los granos se envasan y etiquetan según su calidad y se almacenan en el almacén del complejo a la espera de su venta.
A partir de 2006, Maraba produce 80 toneladas cortas (73.000 kg) de café de calidad de exportación por año, de las cuales 40 toneladas se destinan a tostadores y vendedores en el Reino Unido y 40 toneladas a los Estados Unidos. [13]
El café aparece en los siguientes productos:
