Las brujas de Samlesbury eran tres mujeres del pueblo de Samlesbury , en Lancashire , Jane Southworth, Jennet Bierley y Ellen Bierley, acusadas por una niña de 14 años, Grace Sowerbutts, de practicar brujería . Su juicio en Lancaster Assizes en Inglaterra el 19 de agosto de 1612 fue uno de una serie de juicios por brujería celebrados allí durante dos días, uno de los más infames de la historia de Inglaterra. [2] Los juicios fueron inusuales para Inglaterra en ese momento en dos aspectos: Thomas Potts, el secretario del tribunal , publicó los procedimientos en su The Wonderfull Discoverie of Witches in the Countie of Lancaster ; y el número de acusados declarados culpables y ahorcados fue inusualmente alto: diez en Lancaster y otro en York . [3] Las tres mujeres de Samlesbury fueron absueltas.
Los cargos contra las mujeres incluían asesinato de niños y canibalismo . Por el contrario, los demás juzgados en los mismos tribunales, entre los que se encontraban las brujas de Pendle , fueron acusados de maleficium (causar daño mediante brujería). [4] El caso contra las tres mujeres colapsó "espectacularmente" cuando el juez de primera instancia expuso que la principal testigo de la acusación, Grace Sowerbutts, era "la herramienta de perjurio de un sacerdote católico". [1]
Muchos historiadores, en particular Hugh Trevor-Roper , han sugerido que los juicios por brujería de los siglos XVI y XVII fueron una consecuencia de las luchas religiosas de la época, en las que tanto la Iglesia católica como la protestante estaban decididas a erradicar lo que consideraban herejía . [5] El juicio de las brujas de Samlesbury es quizás un ejemplo de esa tendencia; ha sido descrito como "en gran medida una pieza de propaganda anticatólica", [6] e incluso como un juicio espectáculo, para demostrar que Lancashire, considerada en ese momento como una región salvaje y sin ley, estaba siendo purgada no sólo de brujas sino también de "conspiradores papistas" ( es decir , católicos recusantes ). [7]
El rey Jaime I , que subió al trono inglés procedente de Escocia en 1603, tenía un gran interés por la brujería. A principios de la década de 1590, estaba convencido de que las brujas escocesas estaban conspirando contra él. [8] Su libro de 1597, Daemonologie , instruyó a sus seguidores que debían denunciar y procesar a cualquier partidario o practicante de la brujería. En 1604, el año siguiente al ascenso de Jacobo al trono inglés, se promulgó una nueva ley sobre brujería, "Una ley contra la conjuración, la brujería y el trato con espíritus malignos y malignos", que imponía la pena de muerte por causar daño mediante el uso de magia o la Exhumación de cadáveres con fines mágicos. [9] James se mostró, sin embargo, escéptico respecto de las pruebas presentadas en los juicios por brujería, incluso hasta el punto de exponer personalmente discrepancias en los testimonios presentados contra algunas brujas acusadas. [10]
Las brujas acusadas vivían en Lancashire , un condado inglés que, a finales del siglo XVI, era considerado por las autoridades como una región salvaje y sin ley, "fabulada por sus robos, violencia y laxitud sexual, donde la iglesia era honrada sin mucho comprensión de sus doctrinas por parte de la gente común". [11] Desde la muerte de la reina María y el ascenso al trono de su media hermana Isabel en 1558, los sacerdotes católicos se habían visto obligados a esconderse, pero en zonas remotas como Lancashire continuaban celebrando misa en secreto. [12] A principios de 1612, el año de los juicios, se ordenó a cada juez de paz (JP) de Lancashire que compilara una lista de los recusantes de su zona: aquellos que se negaron a asistir a los servicios de la Iglesia de Inglaterra , una delito penal en aquel momento. [13]
La Reforma inglesa del siglo XVI , durante la cual la Iglesia de Inglaterra se separó de la autoridad del Papa y de la Iglesia católica, dividió a la familia Southworth de Samlesbury Hall . Sir John Southworth, cabeza de familia, era un destacado recusante que había sido arrestado varias veces por negarse a abandonar su fe católica. Su hijo mayor, también llamado John, sí se convirtió a la Iglesia de Inglaterra, por lo que fue desheredado, pero el resto de la familia permaneció incondicionalmente católica. [15]
Una de las brujas acusadas, Jane Southworth, era la viuda del hijo desheredado, John. Las relaciones entre John y su padre no parecen haber sido amistosas; Según una declaración hecha por John Singleton, en la que se refirió a Sir John como su "viejo maestro", Sir John se negó incluso a pasar por la casa de su hijo si podía evitarlo, y creía que Jane probablemente mataría a su marido. [15] [16] Jane Southworth (de soltera Sherburne) y John se casaron alrededor de 1598 y la pareja vivía en Samlesbury Lower Hall. Jane había enviudado sólo unos meses antes de su juicio por brujería en 1612 y tenía siete hijos. [17]
El 21 de marzo de 1612, Alizon Device, que vivía en las afueras del pueblo de Fence , en Lancashire , cerca de Pendle Hill , [18] se encontró con John Law, un buhonero de Halifax . Ella le pidió unos alfileres, que él se negó a dárselos, [19] y unos minutos después Law sufrió un derrame cerebral, del que culpó a Alizon. [20] Junto con su madre Elizabeth y su hermano James, Alizon fue citada para comparecer ante el magistrado local Roger Nowell el 30 de marzo de 1612. Sobre la base de las pruebas y las confesiones que obtuvo, Nowell envió a Alizon y a otras diez personas a la cárcel de Lancaster para ser juzgadas en el siguiente juzga por maleficium , causando daño por brujería. [21]
Otros magistrados de Lancashire se enteraron del descubrimiento de brujería en el condado por parte de Nowell, y el 15 de abril de 1612, el juez de paz Robert Holden inició investigaciones en su propia zona de Samlesbury. [14] Como resultado, ocho personas fueron enviadas a Lancaster Assizes, tres de las cuales – Jane Southworth, Jennet Bierley y Ellen Bierley – fueron acusadas de practicar brujería con Grace Sowerbutts, nieta de Jennet y sobrina de Ellen. [22]
El juicio se celebró el 19 de agosto de 1612 ante Sir Edward Bromley, [23] un juez que buscaba un ascenso a un circuito más cercano a Londres y que, por tanto, podría haber estado interesado en impresionar al rey James, el jefe del poder judicial. [24] Antes de que comenzara el juicio, Bromley ordenó la liberación de cinco de los ocho acusados de Samlesbury, con una advertencia sobre su conducta futura. [22] El resto – Jane Southworth, Jennet Bierley y Ellen Bierley – fueron acusadas de utilizar "diversas artes diabólicas y perversas, llamadas brujerías, hechizos, hechizos y hechicerías, en y sobre una sola Grace Sowerbutts", a lo que suplicaron que no culpable. [25] Grace, de catorce años, fue la principal testigo de la acusación. [26]
Grace fue la primera en declarar. En su declaración afirmó que tanto su abuela como su tía, Jennet y Ellen Bierley, pudieron transformarse en perros y que la habían "perseguido y molestado" durante años. [27] Alegó además que la habían transportado por el pelo hasta lo alto de un almiar y que en otra ocasión habían tratado de persuadirla para que se ahogara. Según Grace, sus familiares la habían llevado a casa de Thomas Walshman y su esposa, a quienes le habían robado un bebé para chuparle la sangre. Grace afirmó que el niño murió la noche siguiente, y que después de su entierro en la iglesia de Samlesbury, Ellen y Jennet desenterraron el cuerpo y lo llevaron a casa, donde cocinaron y comieron un poco y usaron el resto para hacer un ungüento que les permitió cambiarse a otras formas. [28]
Grace también alegó que su abuela y su tía, con Jane Southworth, asistían a sabbats celebrados todos los jueves y domingos por la noche en Red Bank, en la orilla norte del río Ribble . En esas reuniones secretas se encontraron con "cuatro cosas negras, erguidas y, sin embargo, no como hombres en la cara", con quienes comían, bailaban y tenían relaciones sexuales. [29]
Thomas Walshman, el padre del bebé supuestamente asesinado y devorado por los acusados, fue el siguiente en declarar. Confirmó que su hijo había muerto por causas desconocidas cuando tenía aproximadamente un año. Añadió que Grace Sowerbutts fue descubierta tirada como muerta en el granero de su padre alrededor del 15 de abril y no se recuperó hasta el día siguiente. [30] Otros dos testigos, John Singleton y William Alker, confirmaron que Sir John Southworth, el suegro de Jane Southworth, se había mostrado reacio a pasar por la casa donde vivía su hijo, ya que creía que Jane era una "mujer malvada, y una bruja". [31]
Thomas Potts, el secretario de Lancaster Assizes, registra que después de escuchar las pruebas, muchos de los presentes en el tribunal quedaron persuadidos de la culpabilidad del acusado. Cuando el juez les preguntó qué respuesta podían dar a los cargos formulados en su contra, Potts informa que "humildemente cayeron de rodillas llorando" y "deseaban que él [Bromley] por la causa de Dios examinara a Grace Sowerbutts". Inmediatamente "el semblante de esta Grace Sowerbutts cambió"; los testigos "comenzaron a pelear y acusarse unos a otros", y finalmente admitieron que Grace había sido instruida en su historia por un sacerdote católico al que llamaban Thompson. Bromley luego envió a la niña para que fuera examinada por dos jueces de paz, William Leigh y Edward Chisnal. [32] Al ser interrogada, Grace admitió fácilmente que su historia no era cierta y dijo que el tío de Jane Southworth, [7] Christopher Southworth, también conocido como Thompson, un sacerdote jesuita que estaba escondido en el área de Samlesbury, le había dicho qué decir. [33] Southworth era capellán de Samlesbury Hall, [34] y tío de Jane Southworth por matrimonio. [17] Leigh y Chisnal interrogaron a las tres mujeres acusadas en un intento de descubrir por qué Southworth podría haber fabricado pruebas contra ellas, pero ninguna pudo ofrecer otra razón que no sea que cada una de ellas "va a la Iglesia [anglicana]". [35]
Después de leer las declaraciones en el tribunal, Bromley ordenó al jurado declarar inocentes a los acusados, afirmando que:
Dios te ha librado más allá de tus expectativas. Ruego a Dios que uses bien esta misericordia y favor; y ten cuidado de no caer en el futuro: y por eso el tribunal ordena que seas liberado. [36]
Potts concluye su relato del juicio con las palabras: "Así fueron estas pobres criaturas inocentes, gracias al gran cuidado y esfuerzo de este honorable juez, liberadas del peligro de esta conspiración; esta sangrienta práctica del sacerdote quedó al descubierto". [37]
Casi todo lo que se sabe sobre los juicios proviene de un informe de las actuaciones escrito por Thomas Potts, el secretario de Lancaster Assizes. Los jueces de primera instancia le ordenaron a Potts que escribiera su relato y había completado el trabajo el 16 de noviembre de 1612. Bromley revisó y corrigió el manuscrito antes de su publicación en 1613, declarándolo "verdaderamente informado" y "apto y digno de ser publicado". ". [38] Aunque escrito como un relato aparentemente textual, el libro no es un informe de lo que realmente se dijo en el juicio, sino una reflexión sobre lo sucedido. [39] Sin embargo, Potts "parece dar un relato generalmente confiable, aunque no completo, de un juicio por brujería en Assize, siempre que el lector esté constantemente consciente de su uso de material escrito en lugar de informes textuales". [40]
En su introducción al juicio, Potts escribe; "Así hemos dejado por un tiempo a las Gran Brujas del Bosque de Pendle, a la buena consideración de un jurado muy suficiente". [23] Para entonces, Bromley había escuchado los casos contra las tres brujas de Pendle que habían confesado su culpabilidad, pero aún tenía que lidiar con las demás, que mantenían su inocencia. Sabía que el único testimonio contra ellos vendría de una niña de nueve años, y que el rey Jacobo había advertido a los jueces que examinaran cuidadosamente las pruebas presentadas contra las brujas acusadas, advirtiendo contra la credulidad. [7] En su conclusión al relato del juicio, Potts dice que fue interpuesto en la secuencia esperada "por orden y mandamiento especial", [41] presumiblemente de los jueces de primera instancia. Después de haber condenado y sentenciado a muerte a tres brujas, Bromley pudo haber querido evitar cualquier sospecha de credulidad presentando su "exposición magistral" de las pruebas presentadas por Grace Sowerbutts, antes de volver a centrar su atención en el resto de las brujas de Pendle. [7]
Potts declara que "este condado de Lancashire... ahora se puede decir legalmente que abundan tanto brujas de diversos tipos como seminarios, jesuitas y papistas", [42] y describe a las tres mujeres acusadas como que alguna vez fueron "papistas obstinadas, y ahora vino a la Iglesia". [43] Los jueces sin duda habrían estado deseosos de que el rey James, el jefe del poder judicial, considerara que habían tratado resueltamente con los recusantes católicos así como con la brujería, las "dos grandes amenazas al orden jacobeo en Lancashire". [44] Las autoridades sospechaban que Samlesbury Hall, la casa familiar de los Southworth, era un refugio para sacerdotes católicos, y estuvo bajo vigilancia secreta del gobierno durante un tiempo considerable antes del juicio de 1612. [6] Puede ser que JP Robert Holden estaba motivado, al menos parcialmente, en sus investigaciones por el deseo de "dejar fuera de combate a su capellán jesuita", Christopher Southworth. [34]
La experiencia inglesa de la brujería fue algo diferente de la de Europa continental, con sólo una caza de brujas realmente masiva, la de Matthew Hopkins en East Anglia durante 1645. Ese incidente representó más del 20 por ciento del número de brujas que se estima que hubo. ejecutados en Inglaterra entre principios del siglo XV y mediados del XVIII, menos de 500. [45] El sistema legal inglés también difería significativamente del modelo inquisitorial utilizado en otros países europeos, exigiendo que el público acusara a sus vecinos de algún delito, y que el caso sea decidido por un jurado de sus pares. Los juicios por brujería ingleses de la época "giraban en torno a creencias populares, según las cuales el delito de brujería era uno de... malas acciones", para lo cual debían proporcionarse pruebas tangibles. [46]
Potts dedica varias páginas a una crítica bastante detallada de la evidencia presentada en la declaración de Grace Sowerbutts, dando una idea de las discrepancias que existieron a principios del siglo XVII entre la visión del establishment protestante sobre la brujería y las creencias de la gente común, que puede haber sido influenciado por las opiniones más continentales de sacerdotes católicos como Christopher Southworth. [48] A diferencia de sus homólogos europeos, la élite protestante inglesa creía que las brujas tenían familiares o animales de compañía, por lo que no se consideraba creíble que las brujas de Samlesbury no tuvieran ninguno. [46] La historia de Grace sobre el sabbat tampoco era familiar para los ingleses en ese momento, aunque la creencia en tales reuniones secretas de brujas estaba muy extendida en Europa. [49] La mayoría de los demonólogos de la época, incluido el rey James, sostenían que sólo Dios podía realizar milagros y que no había dado el poder de ir contra las leyes de la naturaleza a aquellos que estaban aliados con el Diablo. [47] Por lo tanto, Potts descarta la afirmación de Sowerbutts de que Jennet Bierley se transformó en un perro negro con el comentario "Sabría por qué medios cualquier sacerdote puede mantener este punto de evidencia". También descarta a la ligera el relato de Grace sobre el sabbat al que afirmó haber asistido, donde se encontró con "cuatro cosas negras... no como los hombres en la cara", con el comentario de que "El Seminarie [sacerdote] confunde la cara con los pies". : Para Chattox [una de las brujas Pendle] y todas sus compañeras brujas están de acuerdo, Devill tiene pies hendidos: pero Fancie [familiar de Chattox] tenía muy buena cara y era un hombre adecuado". [50]
Quizás sea poco probable que las mujeres acusadas no hubieran llamado la atención del juez de instrucción sobre sus sospechas sobre las motivaciones de Grace Sowerbutts cuando las interrogaron por primera vez, para luego hacerlo al final del juicio cuando el juez les preguntó si tenían algo que decir. decir en su defensa. El juicio de las brujas de Samlesbury en 1612 puede haber sido "en gran medida una pieza de propaganda anticatólica", [6] o incluso un "juicio espectáculo", [22] cuyo propósito era demostrar que Lancashire estaba siendo purgada, no sólo de brujas, sino también de "conspiradores papistas". [7]
Bromley logró su deseado ascenso al Circuito de Midlands en 1616. El rey James le dio a Potts la custodia de Skalme Park en 1615, para criar y entrenar a los perros del rey. En 1618 se le asignó la responsabilidad de "cobrar los decomisos de las leyes relativas a las alcantarillas, durante veintiún años". [51] El hijo mayor de Jane Southworth, Thomas, finalmente heredó la propiedad de su abuelo en Samlesbury Hall. [17]