Brigadier Gerard (5 de marzo de 1968 – 29 de octubre de 1989) fue un caballo de carreras y semental británico de pura sangre . En una carrera que duró desde junio de 1970 hasta octubre de 1972, ganó diecisiete de sus dieciocho carreras. El potro está considerado el mejor caballo de carreras entrenado en Gran Bretaña en el siglo XX.
Brigadier Gerard estaba invicto a los dos años en 1970, cuando su victoria más importante llegó en el Middle Park Stakes . A los tres años volvió a estar invicto, derrotando a Mill Reef en una famosa carrera por las 2000 Guineas y ganando el St. James's Palace Stakes , Sussex Stakes , Goodwood Mile y Queen Elizabeth II Stakes sobre una milla, antes de subir de distancia para ganar el Champion Stakes sobre diez furlongs. A los cuatro años ganó el Lockinge Stakes , Prince of Wales's Stakes y Eclipse Stakes antes de subir de distancia para ganar el King George VI y Queen Elizabeth Stakes sobre 1+1 ⁄ 2 millas. El Brigadier Gerard sufrió su única derrota al ser vencido por Roberto en la carrera inaugural de la Copa de Oro Benson and Hedges .
Criado por John Hislop en Inglaterra y nacido el 5 de marzo de 1968, Brigadier Gerard era hijo del semental Queen's Hussar, ganador de las Sussex Stakes y de la Lockinge Stakes, y de la yegua de carreras no ganadora, La Paiva, hija de Prince Chevalier. Por el lado femenino, se remontaba a la brillante ganadora de la Triple Corona de potrancas, Pretty Polly , que era su quinta madre. [2] Este potro castaño bellamente equilibrado recibió su nombre en honor al héroe audaz de Arthur Conan Doyle . Brigadier Gerard tenía una buena conformación, un temperamento excelente y medía 16 manos y 2 pulgadas de alto. [3]
El Brigadier Gerard fue entrenado durante su carrera deportiva por el Mayor Dick Hern y montado en todas sus carreras por Joe Mercer .
Brigadier Gerard comenzó su carrera a los dos años el 24 de junio de 1970, en el Berkshire Stakes en Newbury . La carrera se corrió en buen terreno durante cinco furlongs y atrajo a un grupo de cinco corredores, incluidos tres ganadores anteriores. Brigadier Gerard fue montado por Joe Mercer y era relativamente poco favorito con probabilidades de 100/7. En la carrera, Mercer se sentó detrás de los corredores más experimentados hasta acercarse al marcador de dos furlongs donde, cuando le dio el puesto a Brigadier, avanzó de ocho a diez cuerpos antes de que se le permitiera bajar el ritmo antes de la línea para una victoria fácil de cinco cuerpos. John Lawrence en el Daily Telegraph escribió: "Esta fue la primera carrera de los grandes potros castaños, pero sin mostrar ningún signo de inexperiencia procedió a tratar a sus oponentes, incluidos tres ganadores anteriores, con total falta de respeto". [4]
Tan fácil fue este primer éxito que los dueños de Brigadier Gerard decidieron hacerlo correr ocho días después, el 2 de julio, en el Champagne Stakes, que se corrió sobre seis furlongs en Salisbury . Brigadier Gerard, que llevaba una penalización por su victoria anterior, era el favorito con 13 a 8. Se produjo otro éxito fácil, por 4 cuerpos. [5]
Después de haber corrido dos carreras seguidas, Brigadier Gerard tuvo un descanso de seis semanas antes de reaparecer en el Washington Singer Stakes en Newbury el 15 de agosto. Partiendo como favorito con una cuota de 4/9 y con una penalización, Brigadier Gerard lideró cómodamente en el marcador del furlong y ganó por dos cuerpos a Comedy Star. [6]
Después de tres triunfos fáciles, Brigadier estaba ahora listo para su mayor prueba, el Middle Park Stakes en Newmarket , que se corre en seis furlongs y por un valor de £10,515 18s. La oposición incluía a Mummy's Pet , invicto en sus tres salidas, incluyendo el Hyperion Stakes y Norfolk Stakes , y Swing Easy, ganador de tres de sus cuatro salidas, incluyendo el New Stakes en Royal Ascot , July Stakes en Newmarket y el Richmond Stakes en Goodwood , su única derrota fue a manos de My Swallow en el Prix de la Salamandre en Longchamp . Mummy's Pet comenzó como favorito con 6 a 5, Swing Easy estaba 9 a 4 con Brigadier Gerard 11 a 2. Después de un ritmo lento al principio, Joe Mercer permitió que Brigadier Gerard tomara la delantera, donde se alejó de manera constante ganando con facilidad a tres cuerpos de Mummy's Pet, con Swing Easy a medio cuerpo más de distancia en tercer lugar.
Len Thomas, de The Sporting Life, escribió: "Ayer, en el Middle Park Stakes, el ritmo inicial fue muy lento durante los primeros furlongs, pero cuando Brigadier Gerard llegó a la pendiente, resolvió la situación en unos pocos pasos y ganó de manera impresionante. Fue interesante notar que Brigadier Gerard terminó la misma distancia por delante de Swing Easy que My Swallow en el Prix de la Salamandre en Longchamp recientemente".
El propietario John Hislop escribió: "Fue un momento verdaderamente emocionante. Haber ganado el Middle Park Stakes fue un triunfo en sí mismo, pero que el Brigadier haya masacrado a la oposición de esta manera fue increíble. Su derecho a competir en las Dos Mil Guineas se ha ganado con honores".
A los tres años, Mummy's Pet y Swing Easy permanecieron en las carreras de velocidad, donde demostraron ser de primera clase, ganando, entre otros éxitos, el Sceptre Stakes, el Temple Stakes , el Daniel Prenn, el King's Stand Stakes y el Nunthorpe Stakes . [7] [8]
El grupo de seis participantes en el primer clásico de potros de la temporada, las 2000 Guineas en Newmarket, fue uno de los más pequeños que se recuerdan. Sin embargo, los tres potros que habían encabezado el handicap libre, My Swallow, Mill Reef y Brigadier Gerard, habían ganado entre ellos 18 de sus 19 carreras, incluidas todas las carreras importantes de dos años en Europa. My Swallow, invicto en ocho carreras como dos años, incluidas las cuatro mejores carreras en Francia, y Mill Reef, ganador de cinco de sus seis carreras como dos años, incluidas las Coventry Stakes en Royal Ascot, Gimcrack Stakes en York y Dewhurst Stakes en Newmarket, habían ganado sus carreras preparatorias, las Usher Stakes en Kempton Park y las Greenham Stakes en Newbury. Brigadier Gerard, como estaba previsto, llegó a la Rowley Mile sin una carrera preparatoria. La carrera fue anunciada generalmente como un duelo entre el favorito 6/4 Mill Reef y el segundo favorito 2/1 My Swallow. Brigadier Gerard fue relativamente ignorado a 11/2, Minsky, un hermano completo de Nijinsky y campeón irlandés de 2 años en 1970 a 15/2, Good Bond a 16/1 e Indian Ruler el completo outsider a 100/1.
En la carrera, My Swallow tomó la delantera desde Mill Reef hasta que se juntaron, a tres furlongs de la meta. En este punto, ni Mill Reef ni Frankie Durr , con My Swallow, habían hecho preguntas serias a sus pupilos. Cuando Joe Mercer le pidió a Brigadier Gerard que cerrara la brecha con los dos líderes, la respuesta fue inmediata. Con menos de tres furlongs restantes para la carrera, Brigadier Gerard se acercó a Mill Reef antes de alejarse a grandes zancadas para ganar con una cómoda ventaja de tres cuerpos. My Swallow estaba a 3/4 de longitud en tercer lugar, Minsky terminó cuarto. [9] [10]
Mill Reef no volvió a ser derrotado y ganó el Derby , Eclipse Stakes , King George VI & Queen Elizabeth Stakes , Prix de l'Arc de Triomphe , Prix Ganay y Coronation Cup . Fue retirado como semental después de sufrir una grave lesión en la pata al galope.
My Swallow corrió dos veces más. Bajó en distancia para competir en el Prix de la Porte Maillot en Longchamp, terminando segundo detrás del mejor corredor de una milla francés, Faraway Son. Luego, solo 11 días después, compitió en la July Cup en Newmarket, donde fue derrotado por poco por Realm. Luego fue retirado como semental después de haber ganado 9 de sus 12 carreras en poco menos de 14 meses. Minsky, ganador de cuatro de sus 7 carreras, fue a América del Norte, donde ganó varias carreras.
El tiempo había sido tan malo que era dudoso si la carrera se llevaría a cabo o no el primer día de Royal Ascot. Como el St James's Palace Stakes era la última carrera de la agenda, se correría en el peor momento. Solo se declararon cuatro corredores, incluido el principal peligro, Sparkler. Entrenado por Sam Armstrong y montado por Lester Piggott. Sparkler era un muy buen caballo de dos años clasificado solo 8 libras detrás de los mejores de su edad, incluidos My Swallow, Mill Reef y Brigadier Gerard. A los tres años había ganado fácilmente el Thirsk Classic Trial antes de ser derrotado, algunos pensaron que de mala suerte y después de una investigación de los comisarios, en el Irish 2000 Guineas . Sparkler había ganado posteriormente el Diomed Stakes en Epsom . Good Bond, muy por detrás de Brigadier Gerard en el 2000 Guineas y Ballyhot, un ganador debutante, completó el campo de cuatro corredores. Brigadier Gerard comenzó con probabilidades de 4/11.
En las condiciones reinantes, la visibilidad era escasa. Sparkler siguió corriendo hasta el marcador de dos furlongs, donde Joe Mercer llevó a Brigadier Gerard para desafiarlo. Algunos espectadores sugirieron que Brigadier chocó contra un trozo de terreno falso y perdió 6 cuerpos. Mercer lo había levantado y renovó su desafío, alcanzando finalmente a Sparkler a solo 25 yardas de la línea de meta para ganar con ventaja. "Después de la carrera, John Hislop confirmó que sus planes para Brigadier Gerard dependían, al menos en parte, del Sr. David Robinson, propietario de My Swallow. John Hislop le había ofrecido la oportunidad de vengarse por la derrota de su potro en las 2000 Guineas si corría con su potro en la Copa de julio. Cuando la oferta no fue aceptada, se tomó la decisión de correr a continuación con Brigadier Gerard en el Sussex Stakes en Goodwood" (John Lawrence, Daily Telegraph). [11] [12]
La fuerte lluvia del martes y mucha más en la hora previa a la carrera habían hecho que el terreno en Goodwood no fuera tan profundo como en Royal Ascot, pero aún así se consideró que era muy perjudicial para Brigadier Gerard. Los niños de cuatro años estuvieron bien representados. Liderando la oposición estaba el retador francés y especialista en terreno blando Faraway Son, quien, a los tres años, había terminado primero pero posteriormente descalificado en la Poule d'Essai des Poulains (2000 guineas francesas) a favor del caballo francés Caro, cuya única derrota esta temporada había sido ante Mill Reef en el Eclipse Stakes. Faraway Son también acababa de vencer al tercero de las 2000 guineas, My Swallow por seis cuerpos en xLongchamp. Joshua había ganado tres veces de sus cuatro salidas, y solo una derrota por muy poco margen en el Lockinge Stakes ante el mejor corredor de la milla, Welsh Pageant, fue su única mancha en su temporada. La división de niños de tres años también estuvo bien representada por King's Company y Ashleigh. King's Company, el segundo caballo de dos años mejor valorado de Irlanda, había ganado la Irish 2000 Guineas en circunstancias un tanto controvertidas, en un tiempo récord y por un margen muy estrecho respecto a Sparkler. Más recientemente, había ganado la Cork and Orrery Stakes en Royal Ascot. Ashleigh, muy apreciado por su entrenador, Paddy Prendergast , había ganado fácilmente la Jersey Stakes en Royal Ascot en su única carrera de esta temporada.
Como resultado de las condiciones reinantes, Joe Mercer permitió que Brigadier Gerard se paseara a la cabeza de la carrera hasta llegar al final de la recta final, donde Faraway Son y Joshua lanzaron sus ataques. Brigadier Gerard se alejó para ganar fácilmente por 5 cuerpos de Faraway Son, con un tiempo de llegada dos segundos por debajo del récord de la pista. [13] [14]
Faraway Son no volvió a ser golpeado. Luego ganó el Prix du Rond Point (venciendo al ganador de Poule d'Essai des Pouliches (1000 Guineas francesas), Bold Fascinator), el Prix du Moulin de Longchamp y el Prix de la Foret .
Un pequeño grupo de participantes compitió en la Goodwood Mile en condiciones húmedas e invernales. Sólo dos caballos se opusieron a Brigadier Gerard, Gold Rod y Ashleigh, lo que resultó en unas probabilidades ajustadas del favorito de 1/6. En 1970, Gold Rod participó extensamente en 12 carreras y ganó tres, incluido el Prix du Moulin de Longchamp. Tuvieron que ser los mejores corredores de millas de este país para evitar que también ganara el St James's Palace Stakes, el Sussex Stakes y el Queen Elizabeth II Stakes . Ashleigh, que corría por tercera vez en la temporada, había ganado fácilmente el Jersey Stakes en Royal Ascot antes de perder contra Brigadier Gerard en el Sussex Stakes. En la carrera, Brigadier Gerard tomó la delantera y luego aceleró en la marca de los dos furlongs para ganar muy fácilmente por 10 cuerpos. Gold Rod venció a Ashleigh por cuatro cuerpos para quedarse con el segundo puesto. [15] [16]
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Otro pequeño grupo compitió en esta carrera antes de una gran cantidad de participantes en Ascot. En la oposición estaba el líder francés Dictus, cuarto en el Champion Stakes de la temporada pasada , justo detrás de Nijinsky, y ahora recién salido de la victoria en el Prix Jacques le Marois en Deauville , donde derrotó a Sparkler por medio cuerpo. Y para completar los tres participantes estaba Ashleigh, cuyas dos derrotas anteriores fueron a manos de Brigadier Gerard. Partiendo con una cuota de 2/11, Brigadier Gerard nunca tuvo otro rival y no tuvo rival en absoluto. Ganó muy fácilmente, superando a Dictus por ocho cuerpos en un tiempo casi récord de la carrera. [17]
Tras el estrecho triunfo de Brigadier Gerard en el St James's Palace Stakes en Royal Ascot, se alineó con cierta inquietud para su primer intento en diez furlongs en condiciones que rápidamente se acercaban a las que encontró ese día en Ascot. El propietario de Brigadier Gerard había declarado que nunca lo harían correr en condiciones como las que había encontrado en Ascot, pero con grandes multitudes acudiendo a verlo correr, no querían decepcionarlos. Un grupo de diez compitió por el premio de £35,000. De Gran Bretaña, los caballos veteranos líderes incluyeron a Welsh Pageant, que estaba haciendo su cuarta carrera de la temporada, ganando el Lockinge Stakes y el Hungerford Stakes y había terminado tercero en el Eclipse Stakes detrás de Mill Reef y Caro. Gold Rod venía de su victoria en el Prix La Coupe , donde se había vengado de Amadou, que había terminado 5 cuerpos por delante de él en el Prix Ganay . Great Wall (cuarto detrás de Nijinsky en el Derby de Epsom), Leander (ganador del Prix Jean Prat en Chantilly cuando tenía tres años) y Tamil ganador de un evento menor en Deauville.
Desde Francia llegaron Tratteggio, entrenado por Alec Head , que venía de ganar el Prix Henri Delamere por 6 cuerpos, Amadou que había hecho correr a Caro, el mejor caballo viejo de Francia, muy cerca antes de ser derrotado por poco por Gold Rod y Roi Soliel, un amante del barro, que había ganado el Queen Anne Stakes en Royal Ascot antes de ser derrotado por poco por Dictus y Gold Rod en el Prix Jacques le Marois.
Desde Irlanda llegó Rarity, entrenada por Paddy Prendergast y montada por Pat Eddery . Este potro de cuatro años, que había corrido poco, había mostrado una marcada preferencia por los terrenos blandos. En su última carrera, la Desmond Stakes en Curragh , había vencido fácilmente a Lombardo por 4 cuerpos en condiciones similares. Lombardo se jactaba de su forma en el Derby de Epsom, habiendo sido derrotado en el cuarto lugar en Epsom, 6 cuerpos detrás de Mill Reef, y luego fue derrotado por 3 cuerpos en el segundo lugar en el Derby Irlandés en Curragh por el tercero en el Derby de Epsom, Irish Ball.
La lluvia había continuado durante todo el día y la carrera se desarrolló con muy poca visibilidad y en terrenos muy blandos. En la carrera, Welsh Pageant, Leander, Gold Rod y Roi Soleil estaban todos en el grupo líder con Brigadier Gerard montado pacientemente detrás de ellos. Cuando entraron en la bajada a tres furlongs de la meta, Brigadier Gerard se puso en cabeza y sacó tres cuerpos de ventaja. Al llegar al terreno en ascenso, Rarity avanzó por el exterior, donde Brigadier Gerard se mantuvo firme para ganar por una corta cabeza con Welsh Pageant 2.+A 1 ⁄ 2 cuerpos de distancia en tercer lugar. Después de la carrera, los propietarios de Brigadier Gerard declararon que no volverían a correr con Brigadier Gerard en condiciones de terreno similares y difíciles. [18] [19]
La temporada de 1971 terminó con Brigadier Gerard manteniendo su récord invicto con 10 victorias. Se convirtió en el primer ganador clásico inglés desde Ormonde , que nació en 1883, en permanecer invicto en 10 o más carreras. Mill Reef también permaneció invicto desde su enfrentamiento en las 2000 Guineas en Newmarket. El escenario ahora estaba listo para un enfrentamiento entre estos dos grandes campeones en el Eclipse Stakes de 1972 en Sandown Park, que se corrió sobre diez furlongs. Se promocionó ampliamente como la Carrera del Siglo.
La temporada de cuatro años de Brigadier Gerard comenzó de forma un tanto desfavorable. Con el objetivo principal de volver a competir con Mill Reef en el Eclipse Stakes en Sandown Park el 8 de julio, una carrera ampliamente publicitada como "La carrera del siglo", era importante que Brigadier Gerard adquiriera experiencia en el hipódromo de Sandown Park de antemano. Por esta razón, el programa provisional de Brigadier, planeado por sus propietarios John y Jean Hislop, era comenzar con el Coronation Stakes , que se corrió en Sandown Park, en abril. Luego correría en el Lockinge Stakes en Newbury , seguido por el Prince of Wales Stakes en Royal Ascot antes de su cita con el destino en el Eclipse Stakes en Sandown Park . Luego, tras un breve descanso, correría en la Benson and Hedges Gold Cup (ahora International Stakes ) en York , el Queen Elizabeth II Stakes en Ascot antes de terminar su increíble carrera con una nueva victoria en el Champion Stakes en Newmarket . En su libro, The Brigadier , John Hislop escribió que todo iba según lo previsto y según lo previsto hasta que el Brigadier fue retirado por error de la Coronation Stakes en Sandown Park , justo antes de la etapa de cuatro días, debido al probable terreno blando. Resultó que el terreno se secó considerablemente y el terreno estaba perfecto el día en que se corrió la carrera, sin embargo, las repercusiones de esta decisión socavaron significativamente el programa planificado previamente de Brigadier Gerard. Comenzar su temporada un mes más tarde de lo planeado originalmente resultó en que corriera en cuatro carreras de primera clase en solo siete semanas y luego, cuando se agregó el King George VI y Queen Elizabeth Stakes a la lista, se convirtieron en cinco carreras de primera clase en un período de solo nueve semanas.
El 20 de mayo, en terreno bueno, Brigadier Gerard hizo su primera aparición de la temporada donde un grupo de solo cinco corredores disputó esta carrera del Grupo 2 que se corrió en la milla recta en Newbury . Con una nueva introducción a su calendario de carreras preestablecido, el Westbury Stakes en Sandown Park , requiriendo que Brigadier Gerard regresara al hipódromo en solo nueve días, las instrucciones dadas a su jockey eran ganar pero que se le diera una carrera lo más fácil posible. Brigadier Gerard, que comenzó con probabilidades de 2/7, estuvo acompañado en la salida por caballos mayores Gold Rod, pesos nivelados, a quienes Brigadier había vencido en sus dos reuniones anteriores, y Leander, un handicapper útil que recibió siete libras por no ganar una carrera del Grupo 1. Dos niños de tres años, Grey Mirage y Crespinall, completaron los cinco corredores y recibieron 22 libras y 25 libras respectivamente. Grey Mirage acababa de ganar dos pruebas clásicas con facilidad, por amplios márgenes, y había terminado octavo en las Dos Mil Guineas en Newmarket . Crespinall acababa de ganar una carrera del Grupo 3 en Epsom y posteriormente ganó el Nassau Stakes en Goodwood . La carrera transcurrió sin incidentes. Crespinall siguió corriendo hasta que Brigadier Gerard se hizo cargo a cuatro furlongs de la meta para ganar. Grey Mirage terminó 2º+A 1 ⁄ 2 cuerpos de distancia en segundo lugar, con Gold Rod a ocho cuerpos más de distancia en tercer lugar.
El 29 de mayo, Brigadier Gerard corrió en el Grupo 3 Westbury Stakes en Sandown Park, que se corrió sobre 10 furlongs, con el objetivo de ganar experiencia en el hipódromo de Sandown Park antes de su esperado encuentro con Mill Reef en el Eclipse Stakes el 8 de julio. Y no fue una tarea fácil. Con 9st 10lbs, estaba listo para darle 10lbs a tres de sus rivales, Fair World, Pembroke Castle y Juggernaut y 14lbs al cuarto, Ballyhot. Timeform señaló: "La tarea que afrontó fue difícil y, según nuestros cálculos, no era una certeza". Brigadier Gerard comenzó con probabilidades de 4/9. Ballyhot corrió al principio a un ritmo constante antes de acelerar en la recta final, donde Brigadier Gerard pasó al segundo lugar y, corriendo bien con las manos y los talones solamente, lideró dentro del furlong final para una victoria de medio cuerpo. Antes de la carrera, Brian Taylor , el jockey de Ballyhot, había expresado su opinión de que Brigadier Gerard no podía darle ni una piedra a un caballo tan bueno como Ballyhot. Después, comentó que la carrera puede haber sido muy beneficiosa para Brigadier Gerard, pero no para Ballyhot. En su siguiente carrera, Ballyhot terminó tercero, en el Grupo 1 Prix d'Ispahan en Longchamp, detrás de Riverman. Después de la carrera, el dueño John Hislop declaró: "Como no había estado completamente preparado en casa, fue un alivio escuchar a Joe Mercer expresarse muy satisfecho con las dos carreras preliminares de Brigadier".
Si bien los preparativos para las dos primeras carreras de la temporada del Brigadier Gerard fueron "complicados", estaban a punto de adquirir una dimensión completamente nueva. Dos días antes de la Prince of Wales's Stakes, Joe Mercer se vio involucrado en un accidente aéreo cuando viajaba a Bruselas. Mercer salió despedido, pero regresó para ayudar a rescatar a sus compañeros de viaje, aunque el piloto murió. Mercer tuvo que pasar una prueba de aptitud física el día de la carrera, con Jimmy Lindley listo para reemplazarlo.
El 20 de junio, en un terreno bueno, frente a seis oponentes y montado por Joe Mercer, Brigadier Gerard se alineó para el Grupo 2, Prince of Wales Stakes. Tres caballos mayores, Pembroke Castle, Prominent y Lord David, que recibieron 4 libras, 4 libras y 6 libras respectivamente y tres caballos de tres años Steel Pulse, Pardner y The Broker que recibieron 19 libras, 22 libras y 26 libras respectivamente, completaron la alineación. Con las únicas dos carreras anteriores de Brigadier Gerard sobre 10 furlongs terminando en éxitos estrechos, aunque en circunstancias inusuales, era importante ver cómo se desempeñaba en mejores condiciones. Cuando fue entrevistado por John Trickett , Daily Express , el jockey Geoff Baxter, montando al líder Prominent, confirmó, con toda la razón, que tenía la intención de asegurarse de que Brigadier Gerard aguantara bien la distancia. "Se puede decir que montaré a Prominent de la manera habitual", dijo. "Lo dejaré que corra a su propio ritmo. Y si Brigadier nos gana, sabréis con seguridad que realmente se lleva la milla y cuarto". Brigadier Gerard partió con una ventaja de 1/2f. Fiel a su palabra, Prominent tomó la delantera y llegó a la recta final con Brigadier dos cuerpos detrás de él y Steel Pulse en tercer lugar. Incapaz de superar a Brigadier como de costumbre, fue en ese momento cuando Joe decidió darle a su montura un revés y el resultado fue inmediato. Se desmarcó y llegó a la meta en un tiempo récord de la pista para ganar por 5 cuerpos a Steel Pulse y Pembroke Castle terminó tercero.
Lamentablemente, una semana después y solo diez días antes de la Eclipse Stakes, la carrera anunciada como la Carrera del Siglo, Ian Balding , entrenador de Mill Reef , declaró que Mill Reef sufría el virus y fue retirado. El 30 de agosto, Mill Reef, uno de los grandes caballos de carreras de cualquier generación, sufrió una lesión grave que puso en peligro su vida al galopar y nunca más volvió a competir.
El 8 de julio, tan solo 19 días después del Prince of Wales Stakes , Brigadier Gerard se alineó para el Grupo 1 Eclipse Stakes en Sandown Park. A medida que se acercaba la carrera, tras la deserción de Mill Reef de la alineación y con el terreno en Sandown Park pronosticado como rápido, las probabilidades estaban disponibles en 1/10. Luego, el viernes por la tarde, comenzó a llover intensamente. Después del Champion Stakes en Newmarket, los propietarios de Brigadier Gerard habían declarado que nunca volverían a correr con su caballo en condiciones similares, pero, con tantas entradas vendidas para esta competencia, decidieron dejarlo ocupar su lugar. Mientras tanto, estaban atentos al hecho de que todavía existía la posibilidad real de encontrarse con Mill Reef en el King George VI & Queen Elizabeth Stakes en Ascot dos semanas después. Como resultado de la lluvia que siguió cayendo con fuerza, el terreno se puso tan mal que solo 27 corredores se mantuvieron firmes en la tarjeta del día. El Eclipse Stakes tuvo el campo más grande del día con solo 6 corredores. El propietario, John Hislop y el entrenador, Major Dick Hern, recorrieron el recorrido antes de la carrera y aconsejaron al jockey Joe Mercer que se mantuviera en el centro del recorrido hasta la recta final. Los cinco corredores que se enfrentaron a Brigadier Gerard incluían tres caballos mayores, Charladouce, Gold Rod y Lord David, todos con 9st 5lbs, y dos potros de 3 años, Alonso y Home Guard, con 8st 7lbs. Brigadier Gerard comenzó con probabilidades de 4/11.
Charladouce tomó la delantera después de Gold Rod con Brigadier Gerard en tercer lugar. En el marcador de dos furlongs Charladouce se quedó atrás y Brigadier tomó el relevo con Lord David desafiándolo, Gold Rod corriendo y Home Guard intentando pasar con una carrera tardía. Brigadier Gerard avanzó con dificultad bajo la lluvia seguido por Gold Rod y Home Guard. Joe se lo tomó con la mayor tranquilidad posible con Brigadier considerando las condiciones reinantes y teniendo en cuenta que el King George era en solo dos semanas y, con Mill Reef todavía entre los inscriptos, ese estaba planeado como su próximo destino. La carrera le costó muy poco a Brigadier quien, según su entrenador Dick Hern, solo perdió 8 libras.
Después de un par de días fáciles, sus conexiones confirmaron que la próxima carrera del Brigadier Gerard sería efectivamente la King George VI and Queen Elizabeth Stakes en Ascot, donde correría 12 furlongs por primera vez en su carrera.
La King George VI and Queen Elizabeth Stakes siempre ha sido una gran carrera en la que se encuentran las generaciones más jóvenes y mayores. La carrera había sido ganada recientemente por los caballos de tres años Mill Reef y Nijinsky, que recibieron 14 libras de sus mayores. Brigadier Gerard, en este choque de peso por edad, concedería 14 libras a los caballos de tres años.
El sábado 21 de julio, tras la lluvia que cayó durante la noche, Brigadier Gerard se alineó para la carrera King George VI and Queen Elizabeth Stakes en Ascot. Había nueve participantes, cuatro caballos de 4 años y cinco de 3 años, y esta era la quinta carrera de Brigadier Gerard en tan solo nueve semanas.
Los tres primeros en las apuestas habían corrido 27 veces, ganando 26 y un segundo por un cuello. El grupo era uno de los mejores que jamás haya competido en esta carrera e incluía cinco ganadores individuales de clásicos. Parnell había corrido 12 veces como tresañero, ganando siete, incluyendo el Irish St Leger por cuatro cuerpos. Tuvo un buen récord en Ascot, corriendo dos veces y ganando fácilmente en ambas ocasiones. Primero en el Queen's Vase en Royal Ascot venciendo fácilmente a 19 oponentes y luego, esta temporada, ganando por primera vez el handicap Rouge Dragon, llevando 9st 13lbs, por 8 cuerpos al galope. Además, esta temporada, había ganado el Prix Jean Prat en Longchamp antes de ser derrotado por poco por Rock Roi en el Prix du Cadran de Grupo 1 también en Longchamp.
De Italia, montado por Lester Piggott estaba Gay Lussac. Invicto en 7 carreras en Italia, incluyendo la victoria en el Derby Italiano de manera impresionante. Los informes decían que era el mejor caballo que había salido de Italia desde Ribot . De Francia, el tresañero Riverman , invicto en cuatro carreras esta temporada, incluyendo las 2000 Guineas francesas . Y Steel Pulse, que había terminado quinto en el Derby de Epsom, después de cambiar de establo recientemente y que posteriormente ganó el Derby irlandés venciendo a Scottish Rifle y al ganador de las 2000 Guineas irlandesas Ballymore. También estaban incluidos Selhurst, invicto en tres carreras esta temporada, incluyendo el Hardwicke Stakes en Ascot, Sukawa, segundo en el Grupo 1 Grand Prix de Paris , donde venció a Our Mirage por cinco cuerpos. Our Mirage acababa de terminar dos cuerpos cuarto en el Derby de Epsom de Roberto. Fair World y Bog Road fueron superados. Brigadier Gerard comenzó con probabilidades de 8/13.
Brigadier Gerard, que salió de la recta final, se mantuvo en el exterior del grupo durante todo el recorrido para asegurarse una carrera libre en la recta final. Las instrucciones de Joe Mercer fueron desafiar al entrar en la recta final y abrirse camino hasta la meta. Instrucciones que se siguieron al pie de la letra. La carrera se corrió a un ritmo fuerte marcado por Selhurst durante más de cinco furlongs, donde Parnell tomó el control. Brigadier Gerard se colocó detrás de Parnell antes de entrar en la recta final, donde desafió a dos furlongs de la recta final. Liderando al acercarse al último furlong, Brigadier Gerard se mantuvo firme para lograr un cómodo triunfo, a 0,3 segundos del récord de Mill Reef con 14 libras de más. Como resultado de que el jockey Willie Carson cambiara a Parnell en las últimas vueltas, se convocó una investigación de los comisarios. La película de patrulla de frente, utilizada por primera vez en un hipódromo británico, mostró que no hubo interferencias, siempre hubo espacio para que Parnell desafiara por los rieles y se permitió que el resultado se mantuviera.
Esta fue la edición inaugural de la Benson & Hedges Gold Cup y ahora su lugar, entre las carreras de primer nivel del Grupo 1 en Inglaterra, está asegurado.
Sin embargo, si los propietarios John y Jean Hislop hubieran sabido que, 50 años después de su inauguración, ningún potro de cuatro años o más ganaría el King George VI y Queen Elizabeth Stakes en Ascot y luego ganaría esta carrera en York en el mismo año, podrían haber tenido serias reservas sobre la posibilidad de que su caballo participara en esta carrera. Como resultado de la posibilidad de pronóstico de lluvia, Brigadier Gerard también fue inscrito para correr el Nunthorpe Stakes dos días después, sobre 5 furlongs.
El martes 15 de agosto, en terreno bueno y rápido, tan solo veinticuatro días después de ganar la muy competitiva King George VI and Queen Elizabeth Stakes en Ascot en un tiempo casi récord y de correr su sexta carrera en tan solo 12 semanas, Brigadier Gerard se alineó contra cuatro oponentes. Mill Reef había sido retirado una semana antes, dejando a su marcapasos Bright Beam y al antiguo adversario de Brigadier Gerard, Gold Rod, para llevar los colores de los caballos más viejos, pero fueron superados. El primero y el segundo en el Derby de Epsom, Roberto y Rheingold , representaban lo mejor de la división de tres años y eran la principal oposición al favorito por 1/3. En casa, Brigadier Gerard parecía haberse recuperado bien de sus esfuerzos en Ascot. Se veía magnífico antes de la carrera y parecía estar en la mejor forma. Esta fue la primera y única vez que Brigadier Gerard había corrido con la mano izquierda. Vincent O'Brien , el entrenador de Roberto, había tenido dificultades para conseguir un jockey que lo montara en York. Su jockey habitual Bill Williamson , que había sido "desbancado" por Lester Piggott en el Derby de Epsom, había aceptado correr en Bélgica ese día y Lester Piggott había rechazado la opción de montar a Rheingold, que recientemente había ganado fácilmente el Grupo 1 Grand Prix de St Cloud . Como resultado, Vincent había pedido ayuda al propietario de Roberto, John Galbraith, y se acordó que su jockey estadounidense Braulio Baeza , un panameño, volaría para montarlo. Con el hipódromo de York similar a los hipódromos de los Estados Unidos, plano y con curvas hacia la izquierda, este jockey de primera clase no debería tener ningún temor. Roberto había vencido a Rheingold por el margen más estrecho en Epsom, donde el consenso general era que, en cualquier otro lugar excepto Epsom, obtendría su revancha.
Desde el principio estaba claro que el jockey de Roberto quería forzar el ritmo y cuando se le unió Bright Beam, la pareja abrió rápidamente una brecha de seis cuerpos con Rheingold, seguido por Brigadier Gerard y luego Gold Rod. Permanecieron en este orden hasta la entrada de la recta final, donde Bright Beam se abrió paso y se quedó atrás. Baeza ahora encendió a Roberto mientras Brigadier Gerard había superado a Rheingold y entró en la larga recta final aproximadamente tres cuerpos detrás de Roberto. Moviéndose suavemente, Brigadier cerró la brecha con Roberto, pero al llegar a sus cuartos traseros no pudo hacer más incursiones y cuando entraron en el furlong final, Joe Mercer aceptó su destino y aflojó el paso para terminar tres cuerpos detrás de Roberto. El tiempo de la carrera fue excepcional, ya que tanto el primero como el segundo batieron fácilmente el récord de la pista. Gold Rod terminó en tercer lugar y Rheingold en cuarto lugar. Brigadier Gerard le estaba dando 11 libras (peso para la edad) a Roberto, pero aún así fue una victoria sorpresiva. Después de la carrera, Brigadier Gerard mostró signos de ser portador de un virus leve, pero el video que mostraba que había vencido a Gold Rod por una diferencia excepcional de 17 cuerpos y que se había colocado en tercer lugar, además del tiempo muy rápido, sugería que Brigadier Gerard debía haber corrido cerca de su mejor nivel. De dónde sacó Roberto esta actuación fue un misterio para la mayoría de los observadores, aunque el entrenador asistente de Vincent O'Brien, Michael Kauntze, lo calificó a la par de Nijinsky cuando estaba en forma, y Lester Piggott afirmó que "era un campeón cuando las cosas estaban a su favor". Roberto tenía rodillas débiles y necesitaba una pista para zurdos para rendir al máximo. Aunque era un dosañero excepcional, nunca había mostrado la forma de York antes y, a pesar de realizar una actuación brillante en la Copa Coronación de 1973 en Epsom en un tiempo récord, nunca volvió a igualarla. El biógrafo oficial de Vincent O'Brien señaló: "Fue una actuación eléctrica. También estuvo en una liga diferente a cualquier carrera que Roberto había corrido antes o que correría después". Vincent sugirió que la mejora de Roberto puede haberse debido a la naturaleza zurda del hipódromo de York. [20] Vincent O'Brien había informado a Baeza sobre Roberto, los otros caballos en la carrera y también sobre la pista, pero dejó las tácticas al jockey. Como Baeza informó más tarde "Vincent O'Brien no me dio ninguna instrucción. Solo dijo 'tú eres el jinete, haz lo que creas que es mejor', aunque dijo que si el ritmo era fuerte, descubriría a Brigadier Gerard en la última media milla y tenía razón. [21] Timeform declaró que no podían darle a Roberto una calificación para esta carrera y agregó que, aunque venció a Brigadier Gerard de manera justa en la Benson & Hedges Gold Cup en York, no pudieron calificar a Roberto en la misma clase que Brigadier Gerard.
Lo que ocurrió en el hipódromo de York el martes 15 de agosto de 1972 sigue siendo para muchos uno de los mayores misterios de las carreras de caballos.
El 23 de septiembre, exactamente a las 5+1 ⁄ 2 semanas después de su derrota en York, Brigadier Gerard llegó a Ascot para el Queen Elizabeth II Stakes. Habiendo perdido 22 libras y su récord de quince carreras invicto como resultado de su viaje a York, Brigadier, según sus propietarios, se veía y se movía mejor que en toda la temporada. De hecho, su confianza en su habilidad era tal que en Ascot creyeron que demostraría que no solo había vuelto a estar en forma, sino que estaba mejor que nunca. Y la mejor manera de hacerlo sería batiendo el récord del recorrido de la Old Mile de Ascot, que se había mantenido durante quince años. Los Hislop habían adquirido a Almagest a principios de la temporada como caballo líder para Brigadier en su trabajo en casa y para viajar con él al hipódromo. Esta vez lo inscribieron para garantizar que la carrera se corriera a un ritmo adecuado. Además de Almagest, se declararon otros dos corredores. Se trataba del viejo rival Sparkler, que había ganado 7 libras y que había corrido peligrosamente cerca de Brigadier en pesos iguales en el St James Palace Stakes en el recorrido y la distancia, y del tresañero Redundant, que venía de ganar con 9,5 libras y 10 libras en Sandown Park. Parecía que la carrera sería rápida.
Partiendo con una cuota de 4/11, Brigadier comenzó inusualmente lento, perdiendo alrededor de tres o cuatro cuerpos y se quedó atrás. Almagest hizo la carrera inicial a un ritmo fuerte, pero se agotó después de cuatro furlongs, donde Redundant tomó el control por delante de Sparkler, Brigadier Gerard y el debilitado Almagest. Al girar, Sparkler desafió a Redundant por su exterior con Brigadier sentado pacientemente detrás. Cuando Sparkler tomó la delantera acercándose al furlong final, Brigadier Gerard lanzó su ataque final. En el furlong final, dejó a Sparkler en pie y se alejó con claridad para lograr una victoria de seis cuerpos. La victoria fue enfática, ya que tanto Brigadier como Sparkler batieron el antiguo récord de la pista.
Timeform, en 'Racehorses of 1972', resumió el final de manera elocuente. "Mercer tuvo que empujar a Brigadier Gerard para que superara a los dos líderes y los desafiara a dos furlongs de la meta. Respondiendo magníficamente, Brigadier Gerard alcanzó al nuevo líder, Sparkler, en veinte trancos y, empujado desde el principio, se alejó con un estilo tremendo para ganar por seis cuerpos". Y agregó que Sparkler cruzó la línea sin disminuir el ritmo. John Hislop en 'The Brigadier' estaba igualmente encantado y agregó: "Como de costumbre, Brigadier necesitó aproximadamente tres trancos para alcanzar el impulso completo. Cuando lo logró, estaba llegando al último furlong y desde allí dejó a Sparkler de pie, abriendo una brecha cada vez mayor hasta que, en la meta, tenía seis cuerpos de ventaja. Fue una actuación asombrosa".
El 14 de octubre, Brigadier Gerard se alineó para su octava carrera de primera clase en sólo 21 semanas. Sus carreras se corrieron en un rango de distancias entre una milla y doce furlongs y una variedad de condiciones entre firmes y pesadas. Y, según su entrenador Dick Hern, nunca faltó a un día de trabajo. A diferencia del Champion Stakes del año anterior, donde la fuerte lluvia había saturado el suelo produciendo condiciones bajo los pies que no eran del todo del agrado del Brigadier, esta vez los elementos estaban en su mejor momento. Salió el sol y el día era cálido y otoñal. Ocho caballos se enfrentaron al Brigadier, incluidos dos ganadores clásicos de tres años, Riverman y Steel Pulse, que recibieron 7 libras. Boreen, Lord David, Jimsun, Sol Argent y L'Apache quedaron justo por debajo del estándar del Grupo 1 y el compañero de cuadra del Brigadier, Almagest, completó el grupo.
La carrera transcurrió sin incidentes. Almagest marcó el ritmo durante cuatro furlongs, donde Steel Pulse tomó el relevo, seguido de Brigadier Gerard. Al acercarse a los últimos tres furlongs, Brigadier Gerard se abrió paso hasta el frente y rápidamente estableció una clara ventaja. Riverman, que no había corrido desde que fue derrotado por Brigadier en el King George, 12 semanas antes, salió del grupo para perseguir a Brigadier y, con Joe manteniendo a su montura a la altura de su trabajo, se acercó a un largo y medio en la línea de meta. El resultado nunca estuvo en duda, lo que permitió a Brigadier terminar su carrera con su 17.° triunfo en 18 salidas. Regresó al recinto de los ganadores, donde recibió una recepción digna de su grandeza. Y antes de que lo llevaran, sonó un llamado a tres ovaciones en todo el recorrido.
Los logros de Brigadier Gerard en el hipódromo son los que más se deben analizar. No ha perdido en quince carreras en distancias de entre 5 furlongs y 12 furlongs, incluidas las carreras del Grupo 1 de entre 6 furlongs y 12 furlongs. Venció a caballos excepcionales como Mill Reef y Rheingold. Corrió y ganó en terrenos que iban de firmes a pesados, batió récords del hipódromo y recibió penalizaciones. Según las cifras de 2020, Brigadier Gerard ganó 12 carreras del Grupo 1. Además, John Skeaping, el reconocido escultor con un conocimiento experto de la anatomía equina, lo calificó como el caballo más atractivo y con la forma más perfecta que jamás había visto.
Poco más de cuatro semanas después de su última y triunfante llegada a West Ilsley Stables, Brigadier Gerard fue cargado en el camión de caballos para el viaje de regreso a la sede de las carreras británicas. Esta vez, el destino era Egerton Stud, Newmarket, que se encuentra a poca distancia de cuatro de los éxitos más memorables de Brigadier, el Middle Park Stakes, el 2000 Guineas y dos Champion Stakes, todos memorables a su manera. Cualesquiera que fueran las grandes esperanzas que tenía el sindicato que compró a Brigadier Gerard, los términos y condiciones de utilizar sus servicios parecían ser una gran apuesta y fueron duramente criticados en la prensa de carreras.
Los términos y condiciones establecían que sólo los criadores que compitieran con sus propios animales podían utilizar sus servicios y que cualquier semental que vendiera potros de un año estaba prohibido. Nadie puede saber hasta qué punto estas reglas y condiciones perjudicaron la carrera de semental del Brigadier, y muchos afirmaron que eran punitivas, erróneas y al estilo de Canute.
Andrew Caulfield, de The Sporting Life, concluyó: "Sólo cuatro sementales británicos e irlandeses podrían presumir de una cifra tan buena como la de Brigadier Gerard. Se trata de Rainbow Quest , Sadler's Wells , Kris y Caerleon . Debido a que su fertilidad estaba disminuyendo, Brigadier Gerard se retiró en 1987. En total, engendró 320 potros, lo que es menos de lo que engendró Saddlers Wells en sus primeras seis generaciones".
Brigadier Gerard murió en 1989 y sus restos están enterrados en los jardines del Swynford Hotel (anteriormente Swynford Paddocks), Six Mile Bottom, Newmarket. Aparece en la quinta generación del pedigrí del ganador de la Triple Corona de EE. UU. en 2015, American Pharoah , a través de su hijo, General. Tal vez Brigadier Gerard no fue un fracaso después de todo, pero con solo dos ganadores del Grupo 1 y un total de 25 ganadores de stakes de 14 generaciones, debe ser considerado como un semental decepcionante. [22]
Brigadier Gerard recibió una calificación Timeform de fin de año de 141 en 1971, lo que lo convirtió en el caballo mejor calificado del año, junto con Mill Reef. Encabezó las calificaciones Timeform en 1972 con 144, la segunda cifra más alta en ese momento otorgada a un caballo de carreras planas, igual a Tudor Minstrel y una libra detrás de Sea Bird . El Brigadier Gerard Stakes en Sandown lleva su nombre en su honor. En la encuesta del Caballo Británico del Año de 1972 realizada por el Racegoers' Club, Brigadier Gerard obtuvo los cuarenta votos disponibles, lo que lo convirtió en el primer caballo en ser elegido por unanimidad para el honor. [23]
• 1973. El brigadier de John Hislop (propietario), Martin Secker & Warburg Ltd, ISBN 0436-19700-6
• 1973. Caballos de carreras de 1972 compilados por Phil Bull B.Sc. y Reg Griffin, Portway Press Ltd.
• 2005. Vincent O'Brien. La biografía oficial de Jaqueline O'Brien e Ivor Herbert, Bantam Press, ISBN 978-0-553-81739-3
• 2022. EL BRIGADIER GERARD y yo, de Laurie Williamson (el novio), Brigustbooks, ISBN 978-1-3999-0193-2