Bombyx mandarina , la polilla de seda silvestre , es una especie de polilla de la familia Bombycidae . Es el pariente más cercano de Bombyx mori , la polilla de seda domesticada. El gusano de seda es la larva u oruga de una polilla de seda. A diferencia de su pariente domesticado, que no puede volar ni sobrevivir sin el cuidado humano, la polilla de seda silvestre es un lepidóptero bastante común . Su principal diferencia con el taxón domesticado es el cuerpo más delgado con alas bien desarrolladas en los machos y el color marrón grisáceo opaco.
Bombyx mandarina y la especie domesticada Bombyx mori constituyen dos de las ocho especies actualmente identificadas del género Bombyx , las polillas de seda verdaderas o de morera. El origen de la polilla de seda doméstica es enigmático. Se ha sugerido que es la sobreviviente de una especie extinta que divergió de los ancestros de Bombyx mandarina hace millones de años. Sin embargo, esto se basa en una hipótesis insostenible del reloj molecular que asume que las polillas de seda silvestres y domésticas evolucionaron igualmente rápido después de que sus linajes divergieran. Más bien, los efectos de la selección artificial han acelerado la evolución en la forma doméstica hasta un punto en el que es difícil rastrear el origen de las numerosas razas de polillas de seda domésticas incluso con los métodos de filogenia molecular más modernos . [1] Es concebible que las polillas de seda domésticas actuales desciendan todas de un stock inicial de B. mandarina recolectado hace 5000 años. [1] Si bien la seda salvaje podría haber sido recolectada y utilizada como hilos, etc., desde mucho antes, la tecnología para criar y utilizar gusanos de seda a partir de una cepa domesticada no existía antes del Neolítico tardío .
Sin embargo, ha sido posible rastrear el origen geográfico de la polilla de seda doméstica. La especie silvestre se encuentra en un área considerable desde el interior de China hasta Corea y Japón, y muestra mucha variación (aunque sutil); los especímenes chinos tienen 56 cromosomas y los especímenes japoneses tienen 54. Las poblaciones del extremo noreste del área de distribución, por ejemplo, difieren en cariotipo de las del interior de China. Las polillas de seda domésticas están más cerca de estas últimas en lo que respecta a los datos de secuencia de ADNmt , y especialmente carecen de algunas apomorfías genéticas de la B. mandarina del noreste . Por lo tanto, la población doméstica inicial provino del interior de China. [2] [3]
La B. mandarina es capaz de hibridarse con la B. mori . Tanto en el medio silvestre como en el doméstico, las hembras liberan feromonas y esperan a que los machos se sientan atraídos y vuelen hacia ellas. Sin embargo, los machos de la B. mori no pueden volar. Por lo tanto, la hibridación en el medio silvestre implica inevitablemente la cría entre machos silvestres ( B. mandarina ) y hembras domésticas ( B. mori ). La hibridación es posible en ambas direcciones en un medio doméstico.
En consecuencia, las dos polillas de seda se han unido como subespecies de una sola especie; en este caso, el nombre Bombyx mori , que se publicó primero, se aplica a ambas. Sin embargo, hoy en día se reconoce generalmente que la polilla de seda doméstica depende completamente del cuidado humano para su supervivencia y, por lo tanto, tiene un nivel de aislamiento reproductivo de sus parientes silvestres.
