William John "Bill" Vukovich ( / ˈvjuːkəvɪtʃ / ; 13 de diciembre de 1918 - 30 de mayo de 1955) fue un piloto de carreras estadounidense . Ganó las 500 Millas de Indianápolis de 1953 y 1954 , además de dos carreras más del Campeonato Nacional de la Asociación Estadounidense del Automóvil , y murió mientras lideraba las 500 Millas de Indianápolis de 1955 .
Varios pilotos de su generación se han referido a Vukovich como el mejor de todos los tiempos en el automovilismo estadounidense. [1] Generalmente se le considera uno de los mejores pilotos de carreras de su generación, y es el único piloto que lideró la mayor cantidad de vueltas en tres Indy 500 consecutivas.
Antes de comenzar a competir en Indy, Vukovich condujo autos enanos para el equipo de carreras de pista de tierra Edelbrock . Corrió en la Costa Oeste de los Estados Unidos en la URA y ganó los campeonatos de autos enanos de la serie de 1945 y 1946. Vukovich ganó el Turkey Night Grand Prix de 1948 en el Gilmore Stadium y seis de las últimas ocho carreras en la pista del estadio antes de que cerrara definitivamente. [2] Ganó el campeonato nacional de enanos AAA de 1950. Vukovich era conocido por competir con enanos impulsados por motores Drake. El Drake era un Harley V-twin con cabezales refrigerados por agua Drake especialmente construidos. Su último enano impulsado por Drake fue un Kurtis-Kraft que fue construido por Ed y Zeke Justice, los Justice Brothers , en su taller en Glendale a partir de un kit de Kurtis. Antes de este auto, Vukovich condujo un enano "Frame Rail" que también estaba impulsado por un motor Drake.
En 1952 , su segundo año en la carrera de 500 millas del Indianapolis Motor Speedway , rápidamente avanzó desde su posición inicial en el medio de la tercera fila para tomar la delantera, y lideró 150 vueltas de manera dominante antes de sufrir una falla en la dirección en la 192.ª de las 200 vueltas. Volvió a ganar la carrera en años consecutivos, 1953 y 1954. Lideró un asombroso 71,7 % de las vueltas que condujo en competición en la pista, y sigue siendo el único piloto en liderar la mayor cantidad de vueltas en la carrera durante tres años consecutivos. [2]
La carrera Indianápolis 500, sancionada por la AAA / USAC, estuvo incluida en el Campeonato Mundial de Pilotos de la FIA desde 1950 hasta 1960. Los pilotos que compitieron en Indianápolis durante esos años recibieron puntos y participación en el Campeonato Mundial de Pilotos, además de los que recibieron para el Campeonato Nacional AAA / USAC .
Vukovich participó en cinco carreras del Campeonato Mundial de Pilotos en Indianápolis. Salió desde la pole una vez, ganó dos veces, registró tres vueltas más rápidas y acumuló 19 puntos en el Campeonato Mundial de Pilotos.
Vukovich murió en un choque en cadena mientras tenía una ventaja de 17 segundos en la vuelta 57 de las 500 Millas de Indianápolis de 1955. Estaba saliendo de la segunda curva, detrás de tres autos más lentos, conducidos por Rodger Ward , Al Keller y Johnny Boyd , cuando el auto de Ward chocó contra el muro exterior de la recta trasera y volcó, quedando en el medio de la pista como resultado de un eje roto. Keller, desviándose hacia el interior para evitar a Ward, perdió el control y se deslizó hacia la pista, golpeando el auto de Boyd y empujándolo hacia el camino de Vukovich. Después de que el auto de Vukovich pasara por encima del muro exterior y volara por el aire, dio varias volteretas en el aire y aterrizó sobre un grupo de autos estacionados antes de detenerse boca abajo y estallar en llamas. El auto de Boyd también volcó y aterrizó boca abajo. Mientras el coche se quemaba, Ed Elisian detuvo su coche intacto y corrió hacia Vukovich en un intento de salvarlo. No importó; Vukovich había perecido instantáneamente. Dos espectadores también resultaron heridos cuando el coche de Vukovich aterrizó sobre su Jeep . [3]
Vukovich fue el segundo campeón defensor de la Indy 500 en morir durante la carrera, después de Floyd Roberts en 1939 , y el único ex ganador que murió mientras lideraba. El auto de Roberts también fue arrojado por la valla de la recta final después de salir de la segunda curva en su accidente fatal. Dado que la carrera de 1955 se contabilizó como parte del Campeonato Mundial de Fórmula Uno , Vukovich también es el primer piloto en morir durante una carrera del Campeonato Mundial. [4]
Su hijo, Bill Vukovich II , y su nieto, Bill Vukovich III , también compitieron en las 500 Millas de Indianápolis, con Vukovich II obteniendo el segundo lugar en 1973 y Vukovich III siendo nombrado Novato del Año en 1988. Vukovich III murió el 25 de noviembre de 1990, en un accidente durante la práctica de una carrera de CRA en Mesa Marin Raceway , [5] en Bakersfield, California .
Vukovich ha sido incluido en los siguientes salones de la fama:
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
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