William John "Bulldog" Fairbairn (nacido el 7 de enero de 1947) es un ex jugador de hockey sobre hielo profesional canadiense que jugó durante 10 temporadas en la Liga Nacional de Hockey (NHL). Fairbairn jugó la mayor parte de su carrera con los New York Rangers , luego jugó para los Minnesota North Stars y los St. Louis Blues , y se retiró temprano en la temporada 1978-79 de la NHL habiendo acumulado 162 goles en su carrera. [1]
La carrera de hockey de Bill Fairbairn comenzó con los Brandon Wheat Kings de su ciudad natal , entonces de la Manitoba Junior Hockey League (MJHL), donde recibió el apodo de "Bulldog" por su juego tenaz. [2] Apareció en 4 juegos en 1963-64 , así como en 2 juegos para los playoffs occidentales para la Copa Memorial de 1964. [ 3] Fairbairn anotó 315 puntos en las siguientes 3 temporadas en Brandon, incluidos 142 (con 60 goles) en 1966-67 jugando junto a Juha Widing y Erv Zeimer, [2] ganando honores de estrella en el proceso. [3] Firmado por los New York Rangers en 1964, [4] Fairbairn obtuvo una aparición de 3 juegos con la filial de los Rangers, los Omaha Knights de la Central Professional Hockey League (CHL) en 1967. Esa primavera, Fairbairn fue cedido a los Port Arthur Marrs de la Thunder Bay Junior Hockey League para jugar para ellos en la Memorial Cup de 1967. [2] Fairbairn luego jugó las siguientes 2 temporadas con Omaha , ganando el Segundo Equipo de Estrellas en 1968-69 . [4]
Fairbairn formó parte del plantel de los Rangers como novato en la temporada 1969-70 , durante la cual anotó 23 goles y terminó segundo detrás de Tony Esposito en la votación para el Calder Memorial Trophy para el novato del año. [2] [4] Reemplazando al lesionado Bob Nevin , Fairbairn se unió a una línea con el extremo izquierdo Dave Balon y el centro Walt Tkaczuk , una combinación que se conoció como la "Bulldog Line". [2] El trío combinó 203 puntos esa temporada, superando en puntuación al famoso Goal-A-Game de los Rangers, o " GAG Line ". [4] Después de que la línea tuvo un noviembre particularmente productivo, incluido un juego contra Boston en el que la línea representó 4 goles y 10 puntos, el gerente general de los Rangers, Emile Francis, decidió mantener la línea junta, incluso después de que Nevin se recuperara de su lesión. [5] Fairbairn pasó a jugar 8 temporadas en Nueva York. Su compañero de línea Balon fue traspasado a Vancouver en 1971-72 , [6] colocando temporalmente a la línea Bulldog en pausa; el nombre fue resucitado la temporada siguiente cuando el novato Steve Vickers se unió al equipo. [5] Jugando junto a Tkaczuk y Vickers, Fairbairn tuvo su año más exitoso como profesional, con un máximo de su carrera de 30 goles, y también lideró a los Rangers en anotaciones en los playoffs esa temporada. [4] Fairbairn siguió siendo un extremo constante para los Rangers hasta que fue traspasado, junto con Nick Beverley , a Minnesota por Bill Goldsworthy en noviembre de 1976. [4] Dividió sus últimas 3 temporadas entre los North Stars y los Blues, retirándose en noviembre de 1979. [1]
El ex portero de los Rangers, Gilles Villemure, recuerda a Bill Fairbairn como un jugador trabajador y esforzado, un delantero defensivo que mataba penaltis de manera eficaz. [7] La leyenda de los Rangers, Rod Gilbert , dijo de Fairbairn y su compañero de equipo Walt Tkaczuk: "En Tkaczuk y Fairbairn tenemos a los mejores matadores de penaltis del hockey". [8]