Betty Johnson (16 de marzo de 1929 - 6 de noviembre de 2022) fue una cantante de pop y cabaret tradicional estadounidense que alcanzó la cima de su carrera en la década de 1950.
Johnson nació en el condado de Guilford, Carolina del Norte, el 16 de marzo de 1929. [1]
El debut profesional de Johnson fue en un grupo familiar, los Johnson Family Singers , que incluía a sus padres y tres hermanos, [2] cantando un repertorio principalmente de material religioso. La familia ganó un concurso de canto en Charlotte, Carolina del Norte , y firmó un contrato en una WBT (AM) , una importante estación de radio en esa ciudad. La familia cantó en transmisiones desde 1938 hasta 1951, y Betty también hizo algunos trabajos en solitario en la estación a partir de 1943. [3] En 1948, tenía su propio programa de radio de 15 minutos.
Cuando era adolescente, firmó con Columbia Records y realizó algunas grabaciones, ninguna de las cuales tuvo éxito.
De 1949 a 1954 estuvo casada con Dick Redding, y de ese matrimonio tuvo un hijo, Harold Richard Redding (nacido en 1952), conocido como "Dickie".
En 1951, Percy Faith , que la conocía de sus grabaciones en Columbia, intentó convencer a Mitch Miller ( director de A&R en Columbia) para que la contratara, pero Miller, que incluía a Doris Day y Rosemary Clooney entre los artistas que había contratado, no estaba interesado. [1]
Johnson lanzó un álbum infantil con el cantante country Eddy Arnold producido por Simon & Schuster , quienes posteriormente la contrataron para su propio sello discográfico, Bell Records en 1954. En el mismo año firmó con Csida-Grean, una compañía de gestión que había manejado la carrera de Arnold. Charles Grean de esa compañía produjo muchas de sus grabaciones posteriores. En 1955, firmó con RCA Victor , que la envió a Chicago, Illinois . Se casó con Grean en 1957, y aunque el matrimonio solo duraría hasta 1961, [3] la relación profesional continuó.
En Chicago, Johnson volvió a trabajar con Arnold en su serie de televisión sindicada, Eddy Arnold Time , respaldada por un grupo que había trabajado con su familia en el Grand Ole Opry , The Jordanaires . Ese grupo más tarde se hizo conocido como grupo de apoyo de Elvis Presley . Mientras estaba en Chicago, también trabajó en Breakfast Club de Don McNeill a partir de 1955, lo que la llevó a un contrato con una pequeña compañía discográfica, Bally Records . Después de una grabación no tan notable para Bally, hizo clic con su mayor éxito, " I Dreamed ", en 1956. Continuó apareciendo en The Breakfast Club hasta 1957.
Luego fue contratada por Jack Paar para su programa de televisión, Tonight . Esto la llevó a un contrato discográfico con Atlantic Records en 1957, [3] para el cual tuvo su siguiente gran éxito, "Little Blue Man", un número novedoso que presentaba a Fred Ebb como la voz del "Little Blue Man", diciendo repetidamente: "I Rov You ... to Bits". Johnson continuó en Tonight hasta 1962, cuando Paar fue reemplazado por Johnny Carson , mientras también hacía apariciones en varios otros programas de televisión.
En 1964 se casó con Arthur Gray, un banquero de inversiones de la ciudad de Nueva York . De este matrimonio tuvo dos hijas, Elisabeth (nacida en 1968) y Lydia (nacida en 1966). Desde entonces hasta 1993 se mantuvo alejada del mundo del espectáculo, [4] asistiendo a la universidad (asistió a algunas clases en el Dartmouth College a partir de 1977, pero finalmente obtuvo su licenciatura en Artes en la Universidad de New Hampshire en 1981).
En 1984 y 1985, Johnson apareció como Essie Miller en la reposición de TAKE ME ALONG! en Goodspeed Opera Houses. En 1993, regresó al mundo del espectáculo, actuando en el Algonquin Hotel de Nueva York y, posteriormente, fundó su propio sello discográfico, Bliss Tavern Music, para el que continuó realizando grabaciones. Entre sus proyectos más recientes se incluyen Four Shades of Gray, una colaboración con sus hijas Lydia Gray, Elisabeth Gray y su nieta Betty Gray, y la restauración y remasterización de los LP de The Take Five Sessions que Betty grabó en Nueva York con el Lou Garisto Quartet a finales de los años 50 y principios de los 60.
Johnson murió en su casa de Carolina del Sur el 6 de noviembre de 2022, a la edad de 93 años. [5]