Benjamin Christensen (28 de septiembre de 1879 - 2 de abril de 1959) fue un director de cine, guionista y actor danés , tanto en cine como en teatro. Como director, fue más conocido por su película de 1922 Häxan (también conocida como La brujería a través de los tiempos ). Su actuación más memorable y aclamada fue en la película Michael (1924), donde interpretó a Claude Zoret, el amante masculino del personaje principal de la película en una histórica película gay.
Benjamin Christensen nació en Viborg, Dinamarca, como el más joven de doce hijos. [1] Inicialmente estudió medicina, pero se interesó en la actuación y comenzó sus estudios en el Det Kongelige Teater (Teatro Real Danés) en Copenhague en 1901. La carrera actoral profesional de Christensen comenzó en Aarhus en 1907, pero pronto abandonó el escenario para convertirse en vendedor de vinos.
En 1911, Christensen debutó como actor de cine. Todos sus esfuerzos previos a la dirección se perdieron, incluida Scenens børn (1913), la única película dirigida por el eminente dramaturgo y director de escena noruego Bjørn Bjørnson .
En 1913, Christensen asumió el control de la pequeña productora con sede en Hellborg para la que trabajaba y la reorganizó como Dansk-Biograf Kompagnie , haciendo su debut como director con Det hemmelighedsfulde X ( La misteriosa X , 1914), un melodrama de espías, con un trabajo de cámara, montaje y dirección de arte que se consideró revolucionario para la época. El propio Christensen interpretó el papel principal, como en su segunda película, Hævnens nat (Justicia ciega, 1916), retratando a un hombre acusado injustamente de asesinato. A pesar del éxito de sus dos primeras películas, Christensen no encontró aceptación dentro de la industria cinematográfica danesa, y después de Justicia ciega, regresó al escenario.
Entre 1918 y 1921, Christensen investigó la historia de la nigromancia como trasfondo para su siguiente y más grande película, Häxan ( Las brujas , o la brujería a través de los tiempos , 1922). Christensen apareció en la película en el papel de Satanás. [2] Un panorama sin trama de la historia de la brujería, Häxan utilizó la desnudez visual , la sangre y el valor del impacto en un nivel que sigue siendo inusual para una película muda.
A pesar de las duras críticas de las juntas de censura, Häxan fue un éxito internacional. Basándose en la respuesta a Häxan , Christensen recibió una invitación de la UFA para dirigir en Alemania. Hizo dos películas para ellos, aunque su trabajo más memorable en Alemania fue como actor en el papel secundario clave del pintor Claude Zoret en la película de su compatriota Carl Theodor Dreyer Michael (1924). Esta sería la última aparición cinematográfica de Christensen como actor.
En 1924, la MGM arrasó con el talento de la UFA y fichó, entre otros, a Christensen, que se marchó tan rápido que es posible que no hubiera terminado su segundo largometraje, Die Frau mit dem schlechten Ruf (La mujer de mala reputación, 1925). La película no se estrenó hasta finales de 1925, cuando Christensen ya había desautorizado la película. Christensen tuvo un buen comienzo con la película de Norma Shearer The Devil's Circus (1926), un éxito comercial. Pero la película de Lon Chaney Mockery (1927) que le siguió fue un escandaloso fracaso crítico, aunque aun así generó unos beneficios modestos.
Cuando en 1927 se estancó el trabajo de la problemática producción de tres años de The Mysterious Island (1929) de la MGM, Christensen fue despedido. Se fue a Warner Brothers , donde hizo cuatro películas. La primera fue The Hawk's Nest (1928), un drama criminal protagonizado por Milton Sills . Las tres restantes constituyen una trilogía de terror y fueron coescritas con Cornell Woolrich : The Haunted House (1928), Seven Footprints to Satan (1929) y House of Horror (1929). En ese momento, Christensen ya estaba harto de la experiencia en Hollywood y, aunque House of Horror fue un éxito, después de que terminó, regresó a Dinamarca.
Después, Christensen volvió a la dirección escénica y no volvió a hacer otra película durante una década. Rompiendo su silencio, para la Nordisk Company escribió y dirigió Skilsmissens børn (Children of Divorce, 1939), un melodrama social sobre la brecha generacional. Fue un éxito sorpresa y Christensen parecía volver a la senda del éxito. Le siguieron Barnet (The Child, 1940), una película sobre el aborto, y Gå med mig hjem (Come Home with Me, 1941), que lo reunió con la actriz Bodil Ipsen , que había aparecido junto a él en la película de Bjørnson y era directora.
Sin embargo, Damen med de lyse Handsker (La dama de los guantes claros, 1942) fue un thriller de espías que resultó ser un desastre absoluto al nivel de Mockery , y Christensen se encontró fuera del negocio del cine para siempre. Después, asumió la gestión de un cine en un suburbio de Copenhague y vivió el resto de sus 79 años en la oscuridad.
Häxan es la película más conocida de Christensen. Circuló durante mucho tiempo en el mercado de 16 mm, pero fue reeditada en una versión más corta en 1967 por el cineasta británico Antony Balch con una banda sonora de jazz y narración de William S. Burroughs . Como tal, la película se convirtió en una favorita de la contracultura. Una versión restaurada a su duración original y con una calidad de imagen superior fue lanzada por la Criterion Collection en 2001. The Mysterious X fue reestrenada por primera vez en el MOMA en 1966 y se ha convertido en su segunda película más conocida. Se combinó con Blind Justice y fue lanzada en un DVD por el Instituto de Cine Danés en 2004. [ cita requerida ]
En cuanto al resto de la producción de Christensen, las pérdidas fueron cuantiosas y durante mucho tiempo ha sido difícil verla. Basándose en lo que existe, algunos críticos han llegado a la conclusión de que todas las películas estadounidenses de Christensen fueron fracasos artísticos. De las películas alemanas, solo ha sobrevivido la primera -Seine Frau, die Unbekannte (Su mujer, la desconocida, 1923)-, y de sus películas de Warner Brothers, solo ha aparecido una mala copia italiana de Seven Footprints to Satan , aunque existen discos sonoros de House of Horror . Las opiniones críticas sobre The Devil's Circus parecen divididas; Mockery fue una de las películas perdidas más buscadas hasta que finalmente se localizó en la década de 1970. Sin embargo, muchos de los que la han visto han declarado que es fácilmente la peor de las películas de Lon Chaney en MGM. Las películas de Nordisk siguen siendo poco vistas fuera de Dinamarca.
En 1999, el Museo de Arte Moderno y, posteriormente, el Archivo de Cine del Pacífico en Berkeley , realizaron la primera proyección retrospectiva de la obra de Christensen bajo el título Benjamin Christensen: An International Dane . Carl Theodor Dreyer una vez lo describió como "un hombre que sabía exactamente lo que quería y que persiguió su objetivo con una tenacidad inquebrantable". Después de muchas décadas de relativa oscuridad, Christensen ahora es considerado uno de los mejores directores de cine mudo daneses de la historia. [ cita requerida ]
