Before the Fact (1932) es una novela inglesa de Anthony Berkeley Cox escrita bajo el seudónimo de "Francis Iles". Cuenta la historia de una mujer que se casa con un hombre que busca el dinero heredado y, al parecer, está dispuesto a matarla por ello. No está claro si al final tiene éxito o si ella ha estado imaginando sus planes. Junto con el libro anterior de Iles Malice Aforethinkt (1931), se puede ubicar en la categoría de novela de suspenso psicológico . Elementos de la historia se utilizaron para la película estadounidense Suspicion de 1941 , dirigida por Alfred Hitchcock .
A los 28 años, Lina McLaidlaw, sencilla y estudiosa, vive una vida aburrida con sus padres jubilados en un pueblo inglés. Su hermana más bonita se ha casado con un escritor en ascenso, pero Lina nunca conoce a ningún hombre que pudiera aceptar hasta la llegada del encantador Johnnie Aysgarth, de una familia empobrecida y de mala reputación. Su padre se opone al matrimonio y todo el mundo parece saber que lo único que Johnnie busca es el dinero de Lina.
Sin embargo, pronto se casan, disfrutan de una larga y costosa luna de miel en el extranjero y regresan a una gran casa de campo que Johnny adquirió y amuebló de manera extravagante. Cuando Lina se pregunta cómo Johnnie, desempleado, ha hecho frente a todo este desembolso y de qué espera vivir, finalmente admite que lo pidió todo prestado. Poco a poco, Lina, más sensata, se hace cargo de las finanzas familiares, dependiendo de una asignación de su padre, y empuja a Johnnie a buscar un trabajo. Él consigue un buen puesto cerca, administrando la finca de un pariente lejano, mientras ella cuida su casa. Le gustaría tener un bebé, pero no queda embarazada.
Después del primer shock al descubrir la enorme deuda de Johnnie y el hecho de que mintió, siguen llegando otros shocks. Ella descubre que él es un ladrón experimentado, que roba joyas de un invitado y de ella para venderlas. Sus muebles heredados también comienzan a desaparecer, hasta que rastrea algunos de ellos hasta una tienda de antigüedades. Es un falsificador que pone su firma en los cheques. Peor aún, lo despiden de su trabajo por malversación de dinero.
Johnnie, un jugador impenitente, desperdicia el dinero en los hipódromos y casinos, mientras persigue a otras mujeres. Numerosas esposas e hijas locales han tenido aventuras con él, por lo que alquila un piso en un pueblo cercano, y uno de sus sirvientes tiene un hijo con él. Cuando todo esto sale a la luz, Lina, que no tiene hijos, finalmente se marcha para quedarse con su hermana en Londres. Allí le presentan en una fiesta a un afectuoso artista soltero que quiere que ella se divorcie y se case con él. Pero Lina se niega a acostarse con él y regresa a su purgatorio con Johnnie.
Mientras tanto, Johnnie ha estado ideando nuevas formas de recaudar dinero. Al ir con Lina a visitar a sus padres en Navidad, consigue que su padre realice un truco que es demasiado para el débil corazón del anciano. Su muerte significa que Lina recibe su herencia y Johnnie tiene así acceso a mejores medios. Más tarde, convence a un viejo amigo de la escuela para que apoye una promoción inmobiliaria y, llevando a su crédulo socio a París, en una visita a un burdel le vierte tanto brandy que el hombre muere. El dinero que había invertido permanece en manos de Johnnie.
En opinión de Johnnie, ninguno de estos hechos cuenta como asesinato. Su gran proyecto será asesinar a Lina, cobrar su dinero y su seguro y no ser detectado. En esto cuenta con la ayuda de Isobel Sedbusk, una escritora de historias policiales que visita a menudo su aldea y disfruta discutiendo formas infalibles de deshacerse de la gente. Ella le dice a Johnnie que hay una sustancia química común que no tiene sabor si se mezcla con leche, mata instantáneamente y no deja rastro en el cuerpo.
Lina está cada vez más desesperada por el interés de Johnnie en el asesinato, acentuado al descubrir que después de años de matrimonio parece estar embarazada. Cuando enferma de gripe, Johnnie sube las escaleras con un vaso de leche que ella bebe a sabiendas.
La novela cubre un período de aproximadamente diez años: el noviazgo y matrimonio de Johnnie Aysgarth con Lina McLaidlaw, la desintegración de su matrimonio y su muerte inminente, aunque no está claro si ella realmente muere (la supuesta sustancia química mortal de Isobel Sedbusk nunca se menciona). , y tal vez no exista.) La historia se cuenta casi en su totalidad desde el punto de vista de Lina, por lo que los lectores siguen lo que ella hace y aprenden lo que piensa. Por otro lado, poco se revela de lo que Johnnie está haciendo, excepto lo que Lina ve y recopila.
La novela fue adaptada al cine como Sospecha (1941), dirigida por Alfred Hitchcock . Sin embargo, el formato de la historia de detectives invertida fue eliminado, haciendo que las indiscreciones asesinas de Johnnie fueran simplemente un producto de la imaginación de Lina. Según William L. De Andrea en Encyclopedia Mysteriosa (1994), esto se debió a que el estudio, RKO Radio Pictures , no se sentía cómodo con la idea de que uno de los principales actores de Hollywood, Cary Grant , que interpretaba a Johnnie, apareciera en la pantalla como un tortuoso. psicópata .
Se citó a Hitchcock diciendo que se vio obligado a alterar el final de la película. [1] Quería un final similar al clímax de la novela, pero el estudio, más preocupado por la imagen "heroica" de Cary Grant, insistió en que se cambiara. El escritor Donald Spoto, en su biografía de Hitchcock The Dark Side of Genius , cuestiona la afirmación de Hitchcock de haber sido anulado sobre el final de la película. Spoto afirma que el primer tratamiento RKO y los memorandos entre Hitchcock y el estudio muestran que Hitchcock deseaba enfáticamente hacer una película sobre la vida de fantasía de una mujer. [1]
Una nueva versión de American Playhouse de 1988 está protagonizada por Anthony Andrews y Jane Curtin .