La batalla de Hochkirch tuvo lugar el 14 de octubre de 1758, durante la Tercera Guerra de Silesia (parte de la Guerra de los Siete Años ). Después de varias semanas de maniobras para posicionarse, un ejército austríaco de 80.000 hombres comandado por el teniente mariscal de campo Leopold Josef Graf Daun sorprendió al ejército prusiano de 30.000 a 36.000 hombres comandado por Federico el Grande . El ejército austríaco abrumó a los prusianos y forzó una retirada general. La batalla tuvo lugar en el pueblo de Hochkirch y sus alrededores , a 9 kilómetros (6 millas) al este de Bautzen , Sajonia .
Los historiadores consideran que esta batalla fue uno de los mayores errores de Federico. Contrariamente a los consejos de sus subordinados, se negó a creer que el cauteloso comandante austríaco Leopold von Daun llevaría a sus tropas a la batalla. La fuerza austríaca tendió una emboscada a su ejército en un ataque antes del amanecer. Más del 30% del ejército de Federico fue derrotado; cinco generales murieron y perdió su parque de artillería y una gran cantidad de suministros. Aunque Daun había logrado una sorpresa total, su intento de perseguir a los prusianos en retirada fue infructuoso. La fuerza que escapó se unió a otro cuerpo en las cercanías y recuperó impulso durante el invierno.
Aunque la Guerra de los Siete Años fue un conflicto global, adquirió una intensidad específica en el teatro europeo a partir de la recientemente concluida Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748). El Tratado de Aquisgrán de 1748 otorgó a Federico II de Prusia , conocido como Federico el Grande, la próspera provincia de Silesia . La emperatriz María Teresa de Austria había firmado el tratado para ganar tiempo para reconstruir sus fuerzas militares y forjar nuevas alianzas; tenía la intención de recuperar la ascendencia en el Sacro Imperio Romano Germánico , así como recuperar la provincia de Silesia. [1] En 1754, las crecientes tensiones entre Gran Bretaña y Francia en América del Norte ofrecieron a Francia la oportunidad de romper el dominio británico del comercio atlántico. Al ver la oportunidad de recuperar sus territorios perdidos y limitar el creciente poder de Prusia, Austria dejó de lado su antigua rivalidad con Francia para formar una nueva coalición. Gran Bretaña se alineó con el Reino de Prusia ; Esta alianza abarcó no sólo los territorios europeos del rey británico mantenidos en unión personal , incluido Hannover, sino también los de sus parientes en el Electorado de Brunswick-Lüneburg y el Landgraviato de Hesse-Kassel . Esta serie de maniobras políticas se conoció como la Revolución Diplomática . [2] [3] [4]
Al comienzo de la guerra, Federico tenía uno de los mejores ejércitos de Europa: sus tropas podían disparar al menos cuatro salvas por minuto, y algunas de ellas podían disparar cinco. [5] A finales de 1757, el curso de la guerra había ido bien para Prusia y mal para Austria. Prusia logró victorias espectaculares en Rossbach y Leuthen , y reconquistó partes de Silesia que habían caído en manos de Austria. [6] Los prusianos luego presionaron hacia el sur en Moravia austríaca . En abril de 1758, Prusia y Gran Bretaña concluyeron la Convención Anglo-Prusiana en la que los británicos se comprometieron a pagar a Federico un subsidio anual de £ 670.000. Gran Bretaña también envió entre 7.000 y 9.000 tropas [Nota 1] para reforzar el ejército del cuñado de Federico, el duque Fernando de Brunswick-Wolfenbüttel . Fernando expulsó a los franceses de Hannover y Westfalia y recuperó el puerto de Emden en marzo de 1758; cruzó el Rin, lo que provocó una alarma general en Francia. A pesar de la victoria de Fernando sobre los franceses en la batalla de Krefeld y la breve ocupación de Düsseldorf , las maniobras exitosas de fuerzas francesas más numerosas le exigieron retirarse al otro lado del Rin. [7] [8]
Mientras Fernando mantenía ocupada a Francia, Prusia tuvo que enfrentarse a Suecia, Rusia y Austria. Existía la posibilidad de que Prusia perdiera Silesia ante Austria, Pomerania ante Suecia, Magdeburgo ante Sajonia y Prusia Oriental ante Polonia o Rusia : para Prusia, esto representaba un escenario totalmente de pesadilla. [9] En 1758, Federico estaba preocupado por el avance ruso desde el este y marchó para contrarrestarlo. Al este del río Oder en Brandeburgo- Neumark , un ejército prusiano de 35.000 hombres luchó contra un ejército ruso de 43.000 en la batalla de Zorndorf el 25 de agosto de 1758. [10] Ambos bandos sufrieron grandes bajas, pero los rusos se retiraron y Federico se adjudicó la victoria. [11] En la batalla de Tornow un mes después, un ejército sueco rechazó al ejército prusiano pero no avanzó sobre Berlín. [12] A finales del verano, la lucha había llegado a un empate. Ninguno de los enemigos de Prusia parecía dispuesto a tomar medidas decisivas para perseguir a Federico hasta el corazón de Prusia. [13]
En septiembre y principios de octubre de 1758, el teniente mariscal de campo conde Leopold Joseph von Daun y su ejército de 80.000 hombres acamparon cerca de la ciudad de Stolpen . Habían cubierto los 120 km (75 mi) desde Görlitz en 10 días. Federico había dejado la mitad de su ejército en Pomerania cerca de Zorndorf para asegurarse de que los rusos se mantuvieran a la defensiva, y se apresuró hacia el sur (180 km (112 mi) en siete días) con el resto de su ejército para enfrentarse a Daun en Sajonia . [8] A su llegada, Federico anunció que él y su ejército, que ahora sumaba 45.000 hombres, estaban listos para decapitar a Daun. Se refirió a Daun como die dicke Exzellenz (la Excelencia gorda). [14]
Allí, entre Bautzen y Löbau , Federico y Daun jugaban al gato y al ratón. Federico había intentado varias veces sacar a los austriacos de Stolpen para entrar en batalla; Daun, que rara vez atacaba a menos que tuviera una posición perfecta, había rechazado el cebo. Federico y su ejército habían marchado a 8 km (5 mi) de los austriacos, pero Daun había retirado a su ejército, de nuevo, negándose a ser arrastrado a la batalla. Tras la retirada austriaca, Federico envió tropas en su persecución; estas fueron rechazadas por la retaguardia de Daun. Frustrado, Federico siguió a Daun maniobrando con su ejército hacia Bautzen; mientras estaba allí, Federico se enteró de que Daun había establecido un campamento a unos 5 km (3 mi) al este de él en las colinas directamente al este de Hochkirch. Envió un cuerpo prusiano entero comandado por el general Wolf Frederick von Retzow a esas colinas a fines de septiembre; a principios de octubre, el cuerpo de Retzow estaba a 2 km (1 mi) de los austriacos. Federico ordenó a Retzow que tomara la colina que dominaba la zona, llamada Strohmberg. Cuando Retzow llegó allí, descubrió que los austríacos ya habían tomado posesión con una fuerza importante. Retzow decidió no atacar; Federico lo destituyó del mando y lo arrestó. [15]
Hochkirch se encuentra en una pequeña elevación del terreno, rodeada de llanuras suavemente onduladas; el pueblo se puede ver desde la distancia, excepto desde el sur, donde varias alturas lo rodean y bloquean la visibilidad. La iglesia se encuentra cerca del punto más alto, lo que garantiza visibilidad hacia el este, el oeste y el norte. [16]
El 10 de octubre, Federico marchó sobre Hochkirch y estableció su propio campamento, que se extendía desde el norte de la ciudad, 5 km (3 mi) hasta el borde del bosque en la base del Kuppritzerberg. [15] Federico no planeaba quedarse en el pequeño pueblo por un período prolongado, solo hasta que llegaran provisiones, principalmente pan, de Bautzen, y luego se moverían hacia el este. Al este del pueblo, a menos de 2 km (1 mi) de distancia, la presencia de los austriacos en la cima de la colina hizo que los prusianos, excepto Federico, se sintieran cada vez más ansiosos por un ataque. Federico ignoró las advertencias de sus oficiales, especialmente su mariscal de campo de confianza James Keith , quien pensó que quedarse en el pueblo era un suicidio. "Si los austriacos nos dejan tranquilos en este campamento", le dijo Keith al rey, "merecen ser ahorcados". Según se informa, Federico respondió: "Es de esperar que nos tengan más miedo a nosotros que a la horca". [17]
En lugar de preocuparse por una posible amenaza austríaca, Federico dispersó a sus hombres mirando hacia el este, la última ubicación conocida del ejército de Daun. Las tropas crearon una línea en forma de S, de norte a sur, adyacente a Hochkirch. El lado débil (oeste) estaba protegido por un puesto avanzado de nueve batallones con apoyo de artillería; el objetivo principal de la infantería era mantener el contacto con una unidad de exploración desplegada. Once batallones y 28 escuadrones protegían el lado este. Federico tenía a sus mejores soldados de guarnición en el pueblo de Hochkirch. No creía que se produjera ningún ataque; el ejército de Daun había estado inactivo en los últimos meses, negándose a ser arrastrado a las batallas. [15] [17]
La corte imperial de Viena criticó a Daun por su inacción; la emperatriz y sus ministros temían que los rusos y los franceses abandonaran la coalición si no se actuaba. Daun, un comandante cauteloso y diligente, se tomó su tiempo para hacer sus planes. [14] El Strohmberg, una de las alturas que lindaban con Hochkirch, anclaba el flanco izquierdo de Daun, y desplegó el resto de su fuerza hacia el sur a través de la carretera entre Bautzen y Loebau. Esto también le dio el control de un importante cruce entre Görlitz en el este y Zittau en el sur. Ancló el extremo derecho de su línea en otra colina boscosa al sur de la carretera, el Kuppritzerberg, en el lado opuesto de la colina de los prusianos. [15] A pesar de la proximidad, los prusianos no aumentaron su seguridad ni desplegaron sus tropas en respuesta a la presencia austriaca. El cauto Daun también tuvo en cuenta que sus hombres estaban ansiosos por luchar en una batalla y que superaban en número a los prusianos en más de dos a uno. Sus hombres hicieron una gran producción talando los árboles de un bosque cercano, acción que Federico interpretó como esfuerzos para crear trabajos de campo, no, como en realidad se pretendía, construir un camino a través del espeso bosque. Daun también había descubierto una debilidad secreta de Federico. Su propio secretario personal había estado enviando a Federico información sobre los planes de Daun, oculta en entregas de huevos; al descubrir esto, Daun le prometió al hombre su vida a cambio de su cooperación para seguir enviando información errónea a Federico. [18] El plan de Daun, que había mantenido en secreto, era una barrida a primera hora de la mañana a través del bosque con 30.000 tropas especialmente seleccionadas, alrededor del flanco de Federico, para cercarlo . El ejército prusiano estaría dormido, tanto literal como figurativamente, cuando el ejército austríaco atacara. [16]
El plan de batalla de Daun tomó a los prusianos completamente por sorpresa. El lado este de la línea de Federico fue el primero en ser atacado. Utilizando la noche sin estrellas y la niebla como cobertura, y agrupados en pequeñas unidades de choque para un control más fácil y sigilo, los austríacos cayeron sobre la batería prusiana cuando la campana de la iglesia señaló las 5:00, tomando a los prusianos completamente desprevenidos. Muchos hombres todavía estaban durmiendo, o recién despertándose, cuando comenzó el ataque. Después de prender fuego al pueblo, los croatas [Nota 2] cortaron las cuerdas de las tiendas, haciendo que la lona cayera sobre los soldados dormidos, luego apuñalaron con bayonetas a los hombres mientras luchaban por liberarse de la lona y las cuerdas. [19] [20] Los hombres enredados en las tiendas se desangraron hasta morir, en lo que hoy todavía se llama Blutgasse , o Callejón de la Sangre. [21]
Al principio, Federico pensó que los sonidos de la batalla eran una escaramuza en un puesto de avanzada [22] o los croatas, que aparentemente comenzaban sus días con disparos regulares de sus armas. [19] Su personal tuvo problemas para despertarlo de la cama, pero pronto se alertó cuando los cañones prusianos, capturados por los austriacos, comenzaron a disparar contra su propio campamento. [22] [23]
Mientras los ayudantes de Federico intentaban despertarlo, sus generales, la mayoría de los cuales no habían dormido y tenían sus caballos ensillados y las armas preparadas, organizaron la resistencia prusiana. [19] Keith había previsto un ataque austríaco y organizó un contraataque contundente contra los austríacos que defendían la batería prusiana. Maurice von Anhalt-Dessau , otro de los generales capaces de Federico, canalizó las tropas que despertaban hacia Keith. En conjunto, esta acción recuperó brevemente la batería prusiana al sur de Hochkirch, pero no pudieron mantenerla frente a los mosquetes austríacos. A las 6:00, tres regimientos prusianos más se lanzaron sobre Hochkirch, mientras que el príncipe Mauricio continuó dirigiendo a los rezagados y refuerzos hacia el contraataque. [24] Los prusianos arrasaron el pueblo, salieron por el otro lado y cayeron sobre la batería a punta de bayoneta. En ese momento, sin embargo, la mayor parte del orden y la cohesión prusianos se habían perdido. Los austríacos, apoyados por los cañones prusianos que habían adquirido y que no habían sido perforados , causaron estragos entre los atacantes. Keith recibió un impacto en la mitad del cuerpo y cayó de su silla, muriendo al caer. [25]
Cuando la niebla matinal se disipó, los soldados pudieron distinguir a los aliados de los enemigos. La caballería prusiana, que había permanecido ensillada y preparada durante toda la noche, lanzó una serie de contraataques de regimiento. Un batallón del 23.º Regimiento de Infantería cargó, pero se retiró al verse rodeado por el flanco y la retaguardia. El cementerio de la iglesia, una fortaleza amurallada, desvió a los austríacos; los mosqueteros del mayor Siegmund Moritz William von Langen, del 19.º Regimiento, lo defendieron con determinación y proporcionaron seguridad a los prusianos en retirada. Lo más importante es que Langen ganó tiempo. [23]
A estas alturas, Federico, que estaba completamente despierto, esperaba que la batalla pudiera ser recuperada y regresó al pueblo para tomar el mando. A las 7:00, al encontrar a su infantería merodeando por el pueblo, Federico les ordenó avanzar, enviando refuerzos comandados por el príncipe Francisco de Brunswick-Wolfenbüttel , su cuñado, con ellos. [26] Cuando Francisco se acercó al pueblo, el fuego de los cañones austríacos le cortó la cabeza de los hombros; sus tropas vacilaron, desmoralizadas por la visión del cuerpo decapitado del príncipe sobre su asustado caballo. [27] El propio Federico ayudó a reunir a las tropas conmocionadas de Francisco. [25]
A las 7:30, los austriacos habían recuperado el pueblo en llamas, pero su control sobre él era tenue. Keith y el príncipe Francis estaban muertos. El general Karl von Geist yacía entre los heridos. [27] Maurice von Anhalt-Dessau había sido herido y capturado. A las 9:00, el ala izquierda prusiana comenzó a derrumbarse bajo el peso del asalto austriaco; la última batería prusiana fue invadida y se volvió contra ellos. [26] Liderados por el Rey, avanzaron contra cinco compañías austriacas de húsares comandadas por Franz Moritz von Lacy . A una docena de yardas de la línea de infantería austriaca, el caballo de Federico fue asesinado. Sus propios húsares lo rescataron de la captura. [28]
Mientras se retiraba, Federico estableció una línea de combate al norte del pueblo, que finalmente sirvió como punto de reunión para los rezagados y los supervivientes. A media mañana, alrededor de las 10:00, los prusianos se retiraron hacia el noroeste. [29] Cualquier tropa que los persiguiera se encontró con un muro de fuego de mosquetes. [28] Federico y su ejército superviviente estaban fuera del alcance del ejército austríaco cuando se reorganizaron. Hans Joachim von Zieten y Friedrich Wilhelm von Seydlitz , que también habían permanecido alerta toda la noche, organizaron una acción de retaguardia que impidió que los austríacos cayeran sobre los prusianos en retirada. [22] Esto desanimó incluso a los austríacos más decididos; los croatas y los irregulares se contentaron con saquear el pueblo y los cuerpos prusianos. [28]
En cinco horas, Federico perdió 9.400 de los 30.000 hombres que trajo a la batalla, más del 30 por ciento de su ejército, incluidos cinco generales, [Nota 3] 101 cañones y casi todas las tiendas. Federico exigió a sus generales que dieran ejemplo de coraje y liderazgo: dirigieron desde el frente. La misma tasa de desgaste se aplicó en todo el cuerpo de oficiales, que perdió la mitad de su fuerza en las tres primeras campañas de la guerra. [30] Además de las pérdidas humanas, perdieron valiosos caballos y animales de tiro, 70 carros de municiones y, un golpe a la moral, 28 banderas y dos estandartes . [26] En el lado positivo, el cuerpo de Retzow de unos 6.000 hombres, que no había llegado a tiempo para participar en la lucha, permaneció intacto; Federico había reunido a sus tropas para una retirada ordenada; y el rey conservó la confianza de sus soldados. [22]
Los austriacos sufrieron bajas y pérdidas de alrededor del tres por ciento. Según el historiador austriaco Gaston Bodart , participaron menos tropas de las que sugieren la mayoría de las fuentes modernas: sitúa a los participantes austriacos en 60.000, las pérdidas en bajas en 5.400, aproximadamente el 8,3 por ciento, pero otras pérdidas (por heridas, deserciones y capturas) en alrededor de 2.300, o el 3,6 por ciento. También perdieron tres estandartes. [31] Algunos historiadores modernos sitúan las pérdidas totales más altas, en 7.300. La notificación de la batalla llegó a Viena durante la celebración del onomástico de la emperatriz , para el deleite de María Teresa y su corte, reunida en el palacio de Schönbrunn . Daun recibió una espada y un sombrero bendecidos del papa Clemente XIII , una recompensa generalmente otorgada por derrotar a los " infieles ". La emperatriz finalmente creó una dotación de 250.000 florines para Daun y sus herederos. [32]
Para Daun y Lacy, fue una victoria de emociones encontradas; al descubrir el cuerpo de Keith en la iglesia del pueblo, ambos rompieron a llorar de dolor. Keith había sido el mejor amigo del padre de Lacy durante su servicio en Rusia. [28] De manera similar, el dolor que sintió Frederick por la pérdida de uno de sus mejores amigos fue intenso. Su dolor se agravó cuando se enteró un par de días después de que su amada hermana mayor, Wilhelmine , que había compartido la ira de su padre en 1730 durante el asunto Katte , había muerto el mismo día. Se enfurruñó en su tienda durante una semana. En un momento, le mostró a su bibliotecario una pequeña caja de cápsulas de opio , 18 en total, que podía usar para "viajar a un lugar oscuro del que no había retorno". A pesar de haber rescatado a su ejército de la catástrofe, permaneció deprimido y suicida. [33]
Aunque Federico demostró un buen liderazgo al reunir a sus tropas contra el ataque sorpresa, Hochkirch se considera una de sus peores pérdidas, y sacudió gravemente su ecuanimidad. Andrew Mitchell, el enviado británico que estaba con ellos y que normalmente escribía positivamente sobre Federico, atribuyó la pérdida de Federico al desprecio que sentía por la naturaleza supuestamente cautelosa de Daun y su falta de voluntad para dar crédito a la información que no coincidía con lo que él imaginaba que era verdad: según Mitchell, no había nadie a quien culpar excepto a él mismo. [30] Ese invierno, Mitchell describió a Federico, de 46 años, como "un anciano al que le faltaba la mitad de los dientes, con el pelo canoso, sin alegría, chispa ni imaginación". Federico sufría de gota y gripe, y se negó a cambiarse el uniforme, que estaba comido por las polillas y cubierto de manchas de comida y tabaco. [34]
Sin embargo, la situación podría haber sido mucho peor para Federico. La legendaria disciplina de su ejército se mantuvo: una vez que los prusianos estuvieron fuera de la aldea en llamas, la cohesión y la disciplina de la unidad regresaron. [30] Su disciplina neutralizó cualquier ventaja estratégica que los austriacos pudieran haber obtenido, y la vacilación de Daun anuló el resto. En lugar de seguir a Federico, o cortar el paso a la división de Retzow, que no había participado en la batalla, Daun se retiró a las alturas y posiciones que había ocupado antes de la batalla, para que sus hombres pudieran descansar bien bajo mantas después de la fatiga del día. [32] Después de permanecer allí durante seis días, marcharon sigilosamente para tomar una nueva posición entre Belgern y Jesewitz , mientras que Federico permaneció en Doberschütz . [22] En última instancia, la costosa victoria austriaca no decidió nada. [32]
El fracaso de Austria en seguir con Federico significó que los prusianos vivieron para luchar otro día. Daun recibió grandes críticas por esto, pero no de las personas que más importaban, la emperatriz y su ministro Kaunitz . [32] Para Federico, en lugar de tener la guerra decidida en Hochkirch, tuvo la oportunidad durante el invierno de reconstruir su ejército. En dos años de lucha (1756-1757) Federico había perdido más de 100.000 soldados por muerte, heridas, captura, enfermedad y deserción. Para Hochkirch, muchos regimientos estaban solo medio disciplinados. En el invierno posterior a Hochkirch, solo pudo reemplazar a sus soldados con hombres sin entrenamiento, muchos de los cuales serían extranjeros y prisioneros de guerra; comenzaría 1759 con un ejército de reclutas medio entrenados y soldados experimentados que estaban exhaustos por la matanza. La única forma en que podría contratar hombres sería con oro británico. [35]
La reputación de agresividad de Federico le permitió aterrorizar a los austriacos con solo aparecer. El 5 de noviembre, aniversario de su gran victoria en Rossbach, Federico marchó hacia Neisse , lo que provocó que los austriacos abandonaran el asedio. [36] Unas semanas más tarde, mientras Federico avanzaba hacia el oeste, Daun llevó a todo el ejército a cuarteles de invierno en Bohemia. En consecuencia, a pesar de las importantes pérdidas, al final del año de campaña, Federico seguía en posesión de Sajonia y Silesia, y su nombre seguía siendo temido al menos en esa parte de Europa. [32]
Los habitantes de Hochkirch erigieron un monumento de granito con una placa de bronce en memoria del Mariscal de Campo Jacob von Keith y su hazaña. La inscripción dice: "Sufrimiento, miseria, muerte". [37]
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