Under Heaven es una novela de fantasía histórica delautor canadiense Guy Gavriel Kay . La undécima novela de Kay, fue publicada en abril de 2010 por Viking Canada. La obra, ambientada en un mundo secundario basado en la China Tang , es un cambio para Kay ya que tiene lugar fuera de un entorno basado en Europa o el Mediterráneo . Narra eventos basados en la Rebelión de An Shi . [1] Under Heaven tiene lugar en un mundo completamente nuevo, como se ve al tener solo una luna en lugar de las dos lunas normalmente presentes en las obras de Guy Gavriel Kay. En 2013 publicó una segunda novela, River of Stars , ambientada aproximadamente 400 años después en el mismo mundo.
Shen Tai, el segundo hijo de un renombrado general de Kitai, recibe un generoso regalo de 250 preciados caballos sardos de la emperatriz Kitan del vecino imperio Taguran para honrar su labor de enterrar a los muertos de ambos bandos en un campo de batalla en el lejano oeste de Kitai, todavía embrujado por los fantasmas de los soldados asesinados. Este extraordinario regalo amenaza con sumergir a Shen Tai en las luchas políticas y dinásticas que rodean el trono del emperador Kitan, pero también le permite entablar amistades y obtener acceso a las figuras más poderosas de Kitai. Escapando por poco de un intento de asesinato con la ayuda de los fantasmas de los insepultos, Shen Tai abandona el campo de batalla en la frontera occidental para viajar hacia la capital, Xinan, protegido por Wei Song, una guerrera Kanlin. Otra línea narrativa sigue a la hermana de Shen Tai, Li-Mei, que es enviada al norte para casarse con un líder de los Bogü del norte con el fin de promover los intereses profesionales de Shen Liu, su hermano mayor. Shen Tai debe determinar su propio camino a seguir, lo que implica tomar decisiones entre sus necesidades personales, familiares e imperiales, decisiones que se vuelven aún más peligrosas cuando Kitai se ve convulsionado por una rebelión militar que amenaza a la dinastía gobernante. La historia entrelaza temas de pérdida, azar, honor y amistad en un mundo aún atormentado por la magia.
"Quiero que los lectores pasen las páginas hasta las dos de la mañana o más (¡o peor!). Así que consideren esto: si baso un libro en un pasado ligeramente alterado, el lector que sabe qué sucedió en ese tiempo y lugar no sabe con certeza qué sucederá en mi historia. En Bajo el cielo he advertido con el cambio a un Kitai imaginario de la China real que me reservo el derecho a cambiar o a telegrafiar los eventos".
Carta del autor de Under Heaven por Guy Gavriel Kay en Brightweavings, el sitio web autorizado de Kay [1]
La historia se desarrolla en una China ficticia que corresponde aproximadamente a la era Tang . El Imperio de Kitai (China) ha disfrutado de un período de prosperidad y paz bajo su ahora anciano emperador Taizu en su capital en Xinan. Se ha hecho la paz con el Imperio Taguran (Tíbet) al oeste, y con los pueblos Bogü ( turcos o mongoles ) del noroeste. En el comienzo de Bajo el cielo Shen Tai, segundo de cuatro hijos de una familia bien conocida en el centro de Kitai, ha ido al lugar de la batalla de Kuala Nor cerca de la frontera occidental de Kitai después de la muerte de su padre para comenzar la tarea de enterrar los huesos de los soldados muertos de Kitan y Taguran asesinados veinte años antes. En Kuala Nor, Shen Tai es perseguido por los fantasmas de los muertos cuyos gritos se pueden escuchar por la noche. La noticia de sus esfuerzos se extiende al este a Xinan y al oeste al Imperio Taguran, cuya emperatriz, una ex princesa Kitan, convence al emperador Taguran para que le haga a Tai un regalo de 250 preciados caballos sardos ( caballo Ferghana ). Poco después de recibir la noticia de este regalo, un amigo, Chou Yan, llega con noticias de la hermana de Tai, pero la guerrera Kanlin que acompaña a Yan es en realidad una asesina. Mata a Yan antes de que pueda contarle a Tai sus noticias, pero Tai es salvado por los fantasmas y por el regreso de los Tagurans.
Shen, que sabe que ya ha sido el objetivo de un asesinato y teme que la noticia del extraordinario regalo de los caballos sardos solo haga que su muerte sea más atractiva, diseña una estrategia diseñada para mantenerse con vida y entregar los valiosos caballos sardos al Imperio con la ayuda de Bytsan sri Nespo, un oficial tagurano con quien Shen desarrolla una amistad para toda la vida. Al regresar a Kitai con un solo caballo sardo, encuentra a una guerrera kanlin, Wei Song, en busca de la primera y falsa Kanlin. Ha sido enviada por la ex amante de Shen, Spring Rain, una cortesana que ahora se ha convertido en la concubina favorita de Wen Zhou, el nuevo primer ministro de Kitai, y es capaz de salvar su vida contra nuevos intentos de asesinato.
Xu Bihai, el gobernador militar de la ciudad occidental de Chenyao, que codicia los caballos sardos, intenta sin éxito hacerse con el control de Shen a través de su atractiva hija. En Chenyao, Shen se hace amigo de Sima Zian, un famoso poeta unos veinte años mayor que Shen, que acompaña a Shen a Xinan y emerge como una de las pocas personas en las que Shen puede confiar sin reservas. También le informa a Shen de que su hermana, Li-Mei, ha sido nombrada princesa y enviada al norte, a Bogü, como esposa del hijo del líder de Bogü. Antes de llegar a la capital, Shen es abordado por las figuras más poderosas de Kitai, cada una tratando de evaluar sus perspectivas para adquirir el control de los famosos caballos sardos. Entre ellos se encuentran Wen Jian, la preciosa consorte, una joven deslumbrante de buena familia con la que el anciano emperador Taizu se ha enamorado, y An Li, conocido como "Roshan", el gobernador militar de origen bárbaro que se ha convertido en una figura cada vez más poderosa, al mando de las fuerzas de tres distritos militares en el noreste. Shen Tai continúa su camino hacia Xinan y, a medida que se acerca a la gran metrópolis, se ve envuelto en una intriga palaciega. En Xinan, tiene un breve reencuentro con Lluvia de Primavera.
Una trama paralela a la historia de Shen Tai sigue el exilio forzado de su hermana Shen Li-Mei más allá del Muro Largo para servir al imperio convirtiéndose en la novia del khagan o líder del clan gobernante Bogü. Esta idea fue apoyada por el hermano mayor de Shen, Shen Liu, asesor principal del Primer Ministro Wen Zhou, como una forma de promover sus propios intereses en la corte. En su temprana carrera militar, antes del comienzo de la novela, cuando Shen Tai había estado en una expedición militar anterior más allá del Muro Largo que protege las fronteras del norte de Kitai, había interrumpido un rito mágico que se estaba realizando en Meshag, un pariente del gobernante Bogü, que lo habría transformado en un espíritu de lobo, pero que había progresado lo suficiente como para crear un vínculo entre Meshag y un lobo. Agradecido a Shen Tai por haber interrumpido el ritual chamánico, Meshag interviene para separar a Shen Li-Mei de su escolta y con la ayuda de varios lobos, incluido el lobo con el que Meshag ha sido vinculado. Meshag emprende entonces un viaje épico a través de las estepas del norte para devolver a Shen Li-Mei a Kitai. Li-Mei, que sólo ha conocido una vida protegida y privilegiada, se ve obligada a soportar penurias y a aprender a confiar en Meshag, que no sólo es un bárbaro, sino que tiene vínculos intimidantes con los lobos que los acompañan.
Poco después de la llegada de Shen Tai a Xinan, el poderoso An Li ('Roshan') se rebela contra la autoridad imperial de Taizu. El arrogante Wen Zhou ordena la ejecución del hijo de An Li y luego da una orden al comandante militar Xu Bihai que resulta en una desastrosa derrota para las fuerzas de Kitai, el abandono forzado de Xinan y la matanza de miles de sus habitantes, incluidos muchos miembros de la familia imperial. Se dice que los trastornos provocados por la rebelión de An Li resultan en la muerte de hasta cuarenta millones de kitans por guerra, enfermedades y hambruna. Shen Tai logra advertir a Spring Rain del desastre que se avecina a tiempo para permitirle huir de Xinan antes de que An Li, un acérrimo enemigo de Wen Zhou, la tome, pero Shen Tai y Spring Rain no están destinados a volver a encontrarse.
La noticia de la derrota de Xu Bihai desencadena una rebelión en un puesto de avanzada donde el emperador Taizu, su heredero Shinzu, Wen Zhou, el primer ministro, y Wen Jian, la preciosa consorte, se han detenido a pasar la noche. Esta revuelta, llevada a cabo por un puñado de hombres, da como resultado la muerte violenta de Wen Zhou, Wen Jian y Shen Liu, y la abdicación de Taizu en favor de Shinzu. Shen Tai viaja al suroeste para reclamar los caballos de Sardia, pero decide regresar a su casa en lugar de llevarlos él mismo al atribulado emperador Shinzu, después de reconocer sus sentimientos por Wei Song y comenzar una relación con él. Al llegar a su casa, Shen Tai se reúne con su familia, incluida Shen Li-Mei, que ha regresado a casa, y se hacen los arreglos para el matrimonio de Shen Tai y Wei Song.
Under Heaven recibió una crítica favorable del periódico The Globe and Mail de Toronto . En ella, el crítico Robert Wiersema la describió como: "un suntuoso festín de historias, un relato bellamente escrito con un corazón que late y se rompe en su centro y que hará llorar a los lectores en sus últimas páginas". [2] Michael Dirda , en su reseña para The Washington Post , Beware Gift Horses , señaló que Kay ha suavizado la historia con "atractivos personajes secundarios" que realzan la riqueza de la trama. [3]