Axël es un drama del escritor francés Auguste Villiers de l'Isle-Adam , publicado en 1890. Fue influenciado por su participación en la Comuna de París , la filosofía gnóstica de Hegel así como las obras de Goethe y Victor Hugo . Comienza en un castillo oculto. El héroe byroniano Axël conoce a una princesa germánica. Después de un conflicto inicial se enamoran. Hablan de los increíbles viajes que planean realizar. Pero se dan cuenta de que la vida nunca estará a la altura de sus sueños. Luego se suicidan.
Axël fue la obra que Villiers consideró su obra maestra, [ cita necesaria ] aunque la opinión crítica a menudo se ha mostrado reacia a estar de acuerdo con él, otorgando un valor mucho mayor a su ficción. Villiers comenzó a trabajar en la pieza hacia 1869 y aún no le había dado los últimos retoques cuando murió. Se publicó por primera vez de forma póstuma en 1890. La obra está fuertemente influenciada por el teatro romántico de Victor Hugo , así como por el Fausto de Goethe y los dramas musicales de Richard Wagner . La última vez que se representó fue en el año 2006 en Québec y Montreal, bajo la dirección de Christian Lapointe.
La escena está ambientada en la Alemania de 1828 y se abre en Nochebuena en el convento de Santa Apolodora, donde la rica heredera Sara de Maupers está a punto de tomar el velo . Pero cuando el arcediano le pregunta a Sara si está dispuesta a aceptar "la luz, la esperanza y la vida", ella responde "no". Las autoridades religiosas intentan encarcelar a Sara, pero ella logra huir. El resto del drama tiene lugar en el castillo de Axël d'Auersperg, un joven noble pariente lejano de Sara. Kaspar, el primo de Axël, se entera de que cerca del castillo hay un gran tesoro enterrado. Intenta persuadir a Axël para que le ayude a buscarlo, pero Axël se niega, los dos se pelean y Axël mata a Kaspar en un duelo. En el tercer acto, el tutor rosacruz de Axël , el maestro Janus, se prepara para iniciar a Axël en los misterios ocultos. Pregunta a su alumno si está dispuesto a aceptar "la luz, la esperanza y la vida", y Axël responde "no". En el cuarto acto, Axël decide abandonar el castillo para siempre y baja a la cripta para despedirse de las tumbas de sus antepasados. Aquí sorprende a Sara, que ha sido conducida al castillo por un antiguo manuscrito que habla de la ubicación del tesoro enterrado. Se abre una puerta y el tesoro sale a borbotones. Axël y Sara se pelean y luego se enamoran. Sara sueña con el futuro glorioso que les traerá el tesoro, pero Axël manipula a Sara haciéndole creer que el mundo sólo traerá decepciones y declara que sus sueños son demasiado magníficos para cumplirse en la realidad cotidiana y sin imaginación. Es Axël quien piensa que lo mejor es suicidarse. Deciden suicidarse con veneno y morir cuando sale el sol. La frase más famosa de la obra es "Vivre? les serviteurs feront cela pour nous" de Axël ("¿Vivir? Nuestros sirvientes harán eso por nosotros").