El USS Arneb (AKA-56/LKA-56) fue un carguero de ataque de la clase Andromeda que recibió su nombre de Arneb , la estrella más brillante de la constelación austral de Lepus . Estuvo en servicio durante 27 años y 3 meses, el periodo más largo en servicio de cualquier AKA.
El Arneb (AKA-56) fue botado bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 1159) como Mischief por la Moore Dry Dock Company en Oakland, California , botado el 6 de julio de 1943, patrocinado por la Sra. Carol J. Palmer, hija de un ingeniero de planta, adquirido por la Armada el 16 de noviembre y remolcado a Portland, Oregón , donde fue convertido en un buque de carga de ataque por Willamette Iron and Steel Works , y puesto en servicio el 28 de abril de 1944.
El 10 de mayo de 1944, el carguero de ataque, equipado y cargado con provisiones para su primer crucero, partió rumbo a San Diego para realizar un entrenamiento de prueba que resultó inesperadamente interesante cuando rescató a la tripulación de tres hombres de un Grumman TBF Avenger de la Armada que había tenido que "amarrar". Durante junio y julio, el barco practicó maniobras anfibias con tropas del ejército para realizar desembarcos en la isla de San Clemente .
El 22 de julio, el Arneb zarpó hacia las islas hawaianas y llegó a Pearl Harbor el 30 de julio. Después de desembarcar a los pasajeros, el barco continuó hacia Guadalcanal para recibir entrenamiento. El 29 de agosto, el barco se puso en marcha con tres divisiones de transporte para ensayar desembarcos para la invasión de las islas Palau . El 8 de septiembre, se unió a la División de Transporte (TransDiv) 32 y se dirigió a la isla Angaur .
El carguero llegó el 17 de septiembre y bajó todos sus botes en el lado oeste de la isla para simular desembarcos en ese sector en un esfuerzo por desviar las fuerzas defensivas japonesas . Al día siguiente, desembarcó tropas y equipo del 306.º Regimiento de Ingenieros. El Arneb permaneció en Palaus hasta el 23 de septiembre, cuando comenzó a transportar carga y tropas a Ulithi , Hollandia y las islas del Almirantazgo .
En Manus , cargó combustible y suministros para ejercicios de entrenamiento y ensayo para su siguiente operación, la liberación de Filipinas . Partió el 12 de octubre, llegó a Leyte el 20 y, a pesar del bombardeo enemigo, comenzó de inmediato a descargar su cargamento y tropas. A continuación, el Arneb navegó hacia Guam para recibir más cargamento y tropas para su entrega en Leyte el 23 y 24 de noviembre.
Después de su segundo viaje a Leyte, el barco navegó a Hollandia para cargar provisiones, carga y personal, así como para recibir reparaciones menores. El Arneb partió de Hollandia el 27 de diciembre para participar en la invasión de Luzón , anclando en el golfo de Lingayen el 9 de enero de 1945. Dado que no transportaba carga de alta prioridad, sus barcos ayudaron a los transportes a desembarcar tropas y carga el Día D antes de que comenzaran a descargar su propia carga al día siguiente. Aunque la actividad aérea y de pequeñas embarcaciones enemigas fue intensa, el Arneb solo perdió un LCVP . Regresó a Leyte el 15 de enero y transportó tropas y suministros a Luzón para el asalto al área alrededor de La Paz el 29. Durante las siguientes semanas, el buque cargó combustible, carga y otros suministros en el golfo de Leyte en preparación para su siguiente tarea importante, la invasión de las islas Ryukyu .
El 27 de marzo, el Arneb partió del golfo de Leyte, llegó a Okinawa el 1 de abril y descargó suministros a pesar de los ataques aéreos enemigos. Se retiró a Guam y se le ordenó continuar el 10 de abril vía Pearl Harbor hacia los Estados Unidos. El barco llegó a San Pedro el 3 de mayo y se le dio una disponibilidad de 15 días. Luego, después de cargar municiones y otros suministros, zarpó hacia Pearl Harbor el 8 de junio. Regresó a la costa oeste antes de fin de mes y se trasladó al dique seco de Moore Dry Dock Co. El 20 de julio, el carguero se dirigió una vez más a las islas hawaianas en el primero de los dos viajes realizados antes de fines de agosto. Durante el segundo viaje del barco a Oahu , Japón capituló , poniendo fin a los combates en el Pacífico.
El 28 de agosto, mientras se encontraba en Pearl Harbor, el Arneb recibió órdenes de cargar carga y navegar hacia la costa china para apoyar a las fuerzas de ocupación. Transportó carga y tropas entre Okinawa y China hasta el 26 de octubre, cuando se dirigió a San Francisco. Se desvió a Seattle en el camino, donde llegó el 13 de noviembre de 1945.
El barco fue luego asignado al Servicio de Transporte Naval y realizó viajes de carga entre la costa oeste y el Lejano Oriente hasta diciembre de 1947.
El Arneb fue puesto en reserva en el Astillero Naval de Filadelfia el 16 de marzo de 1948 y fue modificado para prepararlo para operaciones polares. Equipado para convertirse en el buque insignia del contralmirante Richard E. Byrd en un crucero antártico planificado , fue puesto nuevamente en servicio el 19 de marzo de 1949.
Tras el entrenamiento de prueba en la bahía de Guantánamo en abril y mayo, el Arneb navegó por el Atlántico Norte de junio a octubre para probar la eficacia del equipo instalado para clima frío. Tras su regreso a Norfolk el 1 de noviembre, el barco se entrenó en la bahía de Chesapeake .
El Arneb , necesario para complementar a la 6.ª Flota en el Mediterráneo a principios de 1950, regresó a la costa este en mayo y estuvo disponible durante tres meses. Reanudó sus servicios normales de entrenamiento y apoyo para la Flota del Atlántico cuando la Guerra de Corea obligó a posponer la expedición antártica. Sin embargo, el barco utilizó su equipo para clima frío desde marzo hasta diciembre de 1951 cuando prestó apoyo logístico a las actividades navales en Inglaterra y el norte de África , incluida una operación de entrenamiento anfibio en Groenlandia .
Hasta marzo de 1955, el Arneb navegó principalmente en las cálidas aguas de las Indias Occidentales . De enero a abril de 1952, el transporte transportó carga entre las islas de las Indias Occidentales. Después de una revisión en el astillero, participó en la prolongada y a gran escala " Operación Mainbrace " de la OTAN en el Atlántico Norte y el Mediterráneo . Después de su regreso a la costa este en febrero de 1953, el Arneb realizó seis cruceros a las Indias Occidentales, antes de comenzar los preparativos para una operación prolongada en la Antártida.
Como prueba preliminar antes de su crucero hacia el sur, el Arneb participó en una operación en aguas al norte del Círculo Polar Ártico a lo largo de la costa este de la isla de Baffin en agosto y septiembre y luego regresó a Norfolk para el equipamiento final. El 14 de noviembre de 1955, el Arneb se puso en marcha como buque insignia de la " Operación Deep Freeze I" que le permitiría reclamar la distinción de cruzar los círculos Ártico y Antártico en el transcurso de un año. Transitó el Canal de Panamá el 20 de noviembre, hizo escala en Nueva Zelanda y la isla Franklin antes de llegar a la bahía de Kainan y al estrecho de McMurdo , donde permaneció desde el 27 de diciembre de 1955 hasta el 30 de enero de 1956. Regresó a los Estados Unidos a través del océano Índico , el mar Mediterráneo y el océano Atlántico, completando su circunnavegación del globo a su llegada a Norfolk el 5 de mayo de 1956.
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Después de someterse a una revisión general de mayo a agosto y un entrenamiento de actualización en la bahía de Guantánamo, el Arneb estaba preparado para la "Operación Deep Freeze II". Partió de Norfolk en noviembre; hizo escala en Wellington, Nueva Zelanda ; entró en el campo de hielo el 16 de diciembre; y se reunió con el rompehielos de la Guardia Costera USCGC Northwind (WAGB-282) . El Arneb no tuvo ninguna dificultad para seguir al rompehielos durante el primer día de movimiento a través del mar helado; pero, el día 18, apareció una grieta de un cuarto de pulgada -al parecer causada por el contacto con el hielo durante los dos días anteriores- en su casco que se extendía unas 31 pulgadas por encima y por debajo de la línea de flotación. Los hombres de Arneb repararon el daño, lo que permitió al barco hacer un progreso lento pero constante hacia el estrecho de McMurdo, donde los barcos llegaron en Nochebuena.
Al finalizar su trabajo allí, los dos barcos regresaron a Cabo Hallett , donde Arneb amarró al hielo mientras Northwind se dirigía a la bahía de Moubray para limpiar un sitio de descarga. El último día de 1956, el paquete de hielo en el que Arneb estaba sumergido comenzó a moverse y pronto rodeó al barco con hielo sólido presionando contra su casco. La estructura de ambos lados del barco comenzó a doblarse, los remaches estallaron, las costuras se partieron y las vigas se rasgaron. El agua helada y el hielo comenzaron a inundar varias bodegas de carga a una velocidad combinada de 1200 galones por minuto. Los equipos de control de daños trabajaron tenazmente para contener la avalancha de agua, pero los hombres solo pudieron permanecer en el agua durante unos minutos a la vez. Sin embargo, mediante el uso de colchones, placas de acero y vigas de apuntalamiento, lograron reducir el flujo de agua hasta que las bombas pudieron bajar el nivel del agua.
El 3 de enero de 1957, el hielo se había aflojado y el Northwind pudo llevar al maltrecho Arneb hasta el puerto. Después de descargar la carga, la tripulación reparó las grietas y las juntas abiertas escorando el barco alternativamente a babor y a estribor. A pesar de que se le dobló el timón y se rompió una pala de la hélice , el Arneb pudo continuar la operación.
No se produjeron más contratiempos hasta el 30 de enero, cuando el Arneb , el rompehielos USS Glacier (AGB-4) y el carguero USNS Greenville Victory (T-AK-237) intentaron atravesar la capa de hielo frente a Knox Coast . Un gran trozo de hielo se desprendió y rozó el costado de babor del Arneb , abriendo un corte de 12 pies de largo y media pulgada de ancho y una vez más inundando las bodegas, además de doblar las placas, hacer estallar los remaches y abrir las costuras. Los experimentados equipos de control de daños utilizaron las mismas técnicas para parchar las nuevas heridas en su casco. Luego, los barcos se pusieron en marcha nuevamente, con el Glacier remolcando al Arneb . Temprano a la mañana siguiente, llegaron a Knox Coast y una vez más, el daño fue reparado.
El Arneb abandonó los campos de hielo el 17 de febrero y navegó hasta Sydney (Australia ) sin incidentes. Allí, entró en dique seco y, tras reparaciones mínimas, zarpó el 28 de febrero de 1957 rumbo a los Estados Unidos continentales.
A pesar de los problemas que le causó el hielo, el Arneb realizó cinco viajes más a la Antártida para reabastecer las estaciones de investigación y transportar a cientos de científicos que participaban en las investigaciones sobre el continente helado. Durante la misión "Deep Freeze 61", incluso entregó los cimientos de una planta de energía nuclear en el estrecho de McMurdo. Después de la misión "Deep Freeze 63", el Arneb fue modificado para que pudiera volver a cumplir con sus funciones normales en la Fuerza Anfibia de la Flota del Atlántico.
La Operación Deepfreeze 1962-63 encontró al Arneb varado el día de Navidad en un hielo a presión de 8 pies de espesor, muy cerca de la Base McMurdo. El DCA informó que las cabezas de los remaches se habían desprendido del interior del casco de las grandes bodegas que contenían material de reabastecimiento. El rompehielos Eastwind de la Guardia Costera que se encontraba justo delante, en lo que días antes parecía ser una grieta navegable en el enorme banco de hielo, en realidad había salido del agua y estaba descansando alto y casi seco sobre el hielo. Hicieron llegar suministros de agua de emergencia a los motores del Eastwind. Su oficial ejecutivo "capturó" un pingüino Adelia cuando estaba en el hielo y se empapó el uniforme con guano de pingüino por las molestias. El USS Edisto (un rompehielos de la "clase Wind") apareció a última hora del día 26 y, junto con un cambio en los vientos, el "canal" se abrió y los tres barcos se dirigieron a McMurdo, cada uno un poco peor por el desgaste. El capitán del Arneb, el capitán Riffenburgh, había comenzado a considerar abandonar el barco en las horas más sombrías, pero afortunadamente Arneb y su tripulación no tuvieron que hacer lo que el Endurance había hecho cincuenta años antes.
Recibió un entrenamiento intensivo en operaciones anfibias mediante la participación en importantes ejercicios en el Caribe . En 1965, transportó suministros muy necesarios para las fuerzas estadounidenses que operaban en el Caribe durante la crisis en la República Dominicana .
Arneb inició una rutina de operaciones en aguas del Atlántico y el Caribe y practicó con personal de la Marina y el Cuerpo de Marines en desembarcos reales en Onslow Beach , Carolina del Norte, y en la isla de Vieques , Puerto Rico. Durante uno de esos ejercicios, "LANTFLEX 66", 94 buques de la Flota del Atlántico participaron en una aproximación, desembarco y salida en oposición de Vieques durante tres semanas bajo la vigilancia de un barco pesquero soviético que reunía inteligencia.
Entre el 8 y el 22 de febrero de 1967, el Arneb estuvo en dique seco en Bethlehem Steel Corp., en Baltimore . Luego se trasladó a los astilleros Berkeley de Norfolk Shipbuilding and Drydock Co. para el resto de su revisión. Una vez finalizada la revisión y tras un curso de actualización durante el verano de 1967, el Arneb reanudó su programa operativo habitual de operaciones locales en la costa atlántica.
El Arneb fue desplegado en el Mediterráneo en enero de 1968 y pasó cinco meses allí como parte de la Fuerza Anfibia Lista de la 6.ª Flota . En agosto de 1968, el carguero se convirtió en el primer buque anfibio y el primer AKA calificado para tareas de recuperación de naves espaciales, y estuvo en la estación como vehículo de recuperación secundario para el vuelo Apolo 7 en octubre.
El 1 de enero de 1969, el Arneb fue reclasificado como buque de carga anfibio , LKA-56 . El Arneb realizó tres cruceros más por el Mediterráneo en 1969 y 1970 y participó en numerosos ejercicios en el Caribe antes de que la Armada decidiera poner fin a su servicio naval. En lugar de desactivar y preservar el viejo y desgastado buque, la Junta de Inspección y Supervisión de la Flota del Atlántico recomendó que se desprendiera del Arneb mediante su venta.
El Arneb fue dado de baja en Norfolk el 12 de agosto de 1971 y su nombre fue eliminado de la lista de la Armada al día siguiente. Fue vendido el 1 de marzo de 1973 a Andy International Inc. de Houston, Texas, y desguazado.
Arneb recibió cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y una Mención de Unidad Meritoria por la misión de recuperación del Apolo 7.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.