Pastoral americana es una novela de Philip Roth publicada en 1997 sobre Seymour "Swede" Levov, un exitoso hombre de negocios judío estadounidense y ex deportista estrella de la escuela secundaria de Newark , Nueva Jersey . La feliz y convencional vida de clase media alta de Levovse arruina por la agitación social y política doméstica de la década de 1960 durante la presidencia de Lyndon B. Johnson , que en la novela se describe como una manifestación del " berserker indígena estadounidense ". Es la primera de la Trilogía americana de Roth , seguida de Me casé con un comunista (1998) y La mancha humana (2000).
El recurso que enmarca Pastoral americana es una reunión de exalumnos de instituto a la que asiste el alter ego habitual de Roth, Nathan Zuckerman , que es el narrador. En la reunión, en 1995, Zuckerman conoce a su ex compañero de clase Jerry Levov, quien le describe el trágico descarrilamiento de la vida de su hermano mayor recientemente fallecido, Seymour "el sueco" Levov. Después de que la hija adolescente de Seymour, Merry, en 1968, hiciera estallar una bomba en protesta por la participación estadounidense en la guerra de Vietnam , matando a un transeúnte, y posteriormente se escondiera, Seymour quedó traumatizado por el resto de su vida. El resto de la novela consiste en la recreación póstuma que hace Zuckerman de la vida de Seymour, basada en la revelación de Jerry, algunos recortes de periódico y las propias impresiones de Zuckerman después de dos breves encontronazos con "el sueco". En estos encuentros, que tienen lugar al principio de la novela, Zuckerman se entera de que Seymour se ha vuelto a casar y tiene tres hijos pequeños, pero nunca se menciona a la hija de Seymour, Merry. En la nueva versión que Zuckerman hace de la vida de Seymour, este segundo matrimonio no tiene cabida en el asunto; termina en 1973 con el escándalo de Watergate en la televisión, mientras que las vidas anteriores de los protagonistas se desintegran por completo.
American Pastoral ganó el Premio Pulitzer en 1998. Siete años después, la novela fue incluida en la Lista de las 100 mejores novelas de Time , una lista que abarca el período entre 1923 y 2005. [1] Los derechos cinematográficos fueron adquiridos más tarde, aunque no se hizo una versión cinematográfica hasta 2016. En 2006, fue una de las finalistas de Beloved de Toni Morrison en el concurso "¿Cuál es la mejor obra de ficción estadounidense de los últimos 25 años?" organizado por New York Times Book Review junto con Underworld de Don DeLillo , Blood Meridian de Cormac McCarthy y Rabbit Angstrom recopilado por John Updike (que consta de Rabbit, Run , Rabbit Redux , Rabbit is Rich y Rabbit at Rest ). [2]
Seymour Irving Levov nació y creció en la sección Weequahic de Newark, Nueva Jersey , en 1927 como el hijo mayor de un exitoso fabricante de guantes judío estadounidense , Lou Levov, y su esposa Sylvia. Llamado "el sueco" debido a su anómalo cabello rubio, ojos azules y buena apariencia nórdica, Seymour es un atleta estrella en la escuela secundaria, un veterano de dos años del Cuerpo de Marines y el ídolo y héroe del narrador Nathan Zuckerman . Zuckerman y el hermano menor de Seymour, Jerry, quien se convierte en un cirujano cardíaco cascarrabias e irascible con poca empatía por el sueco, son compañeros de escuela y amigos cercanos. El sueco eventualmente se hace cargo de la fábrica de guantes de su padre y se casa con Dawn Dwyer, una ex reina de belleza de la cercana Elizabeth , a quien conoció en la universidad. Tras la muerte del sueco por cáncer de próstata, Zuckerman escribe un relato de lo que imagina que habrían sido las experiencias del sueco basándose en la poca información de fondo que recibe de Jerry.
Seymour establece lo que él cree que es una vida americana perfecta con una esposa y una hija amadas, una carrera empresarial satisfactoria y una casa magnífica en la idílica aldea de Old Rimrock. Sin embargo, mientras la Guerra de Vietnam y los disturbios raciales sacuden el país y destruyen el centro de la ciudad de Newark, su precoz hija adolescente Meredith ("Merry"), acosada por un tartamudeo emocionalmente debilitante e indignada por la guerra, se vuelve cada vez más radical en sus creencias. En febrero de 1968, Merry coloca una bomba en la oficina de correos de Old Rimrock, que mata a un transeúnte; ella se esconde permanentemente. Seymour encuentra a Merry cinco años después, viviendo en condiciones deplorables en el centro de la ciudad de Newark. Durante esta reunión, Merry revela que fue responsable de varios atentados más, matando a tres personas más. Aunque Merry le informa que sus acciones fueron deliberadas, Seymour decide mantener su reunión en secreto, creyendo que Merry ha sido manipulada por un grupo político desconocido y una mujer misteriosa llamada Rita Cohen.
En una cena, Seymour descubre que su esposa Dawn ha estado teniendo una aventura con el arquitecto William Orcutt III, educado en Princeton , por quien se somete a un estiramiento facial . Seymour entonces se da cuenta de que su esposa está planeando dejarlo por Orcutt. Se revela que el propio Seymour anteriormente tuvo una aventura de corta duración con la terapeuta del habla de Merry, Sheila Salzman, y que ella y su esposo Shelly escondieron a Merry en su casa después del atentado en la oficina de correos. Seymour concluye tristemente que todos los que conoce pueden tener una apariencia de respetabilidad, pero cada uno se involucra en un comportamiento subversivo y que no puede comprender la verdad sobre nadie basándose en la conducta que muestran externamente. Se ve obligado a ver la verdad sobre el caos y la discordia que retumban debajo de la "pastoral estadounidense", que ha provocado profundos cambios personales y sociales que ya no puede ignorar. Simultáneamente, la cena subraya el hecho de que nadie comprende realmente los corazones de otras personas.
La novela alude extensamente a los levantamientos sociales de finales de los años 1960 y principios de los años 1970. Hace referencia a los disturbios de Newark de 1967 , el escándalo Watergate , la revolución sexual y Garganta profunda , el nombre en clave de la fuente secreta en el escándalo Watergate y el título de una película pornográfica de 1972. En la escena final de la novela, tanto el escándalo Watergate como la película pornográfica se discuten en una cena durante la cual el primer matrimonio de "el sueco" comienza a desmoronarse cuando descubre que su esposa tiene una aventura. La novela también alude a la retórica de la violencia revolucionaria de la franja radical de la Nueva Izquierda , los Panteras Negras , el juicio a la activista afroamericana de izquierda Angela Davis y los atentados llevados a cabo entre 1969 y 1973 por los Weathermen y otros radicales que se oponían a la intervención militar estadounidense en Vietnam. La novela cita El colonialismo moribundo de Frantz Fanon , que Zuckerman imagina como uno de los textos que inspiran a Merry a llevar a cabo su bombardeo de una oficina de correos local.
En la novela, hay una pequeña anomalía histórica/argumental, ya que un "lema de los Weathermen" está clavado en la pared de Merry unos dos años antes de que la frase fuera pronunciada: el atentado con bomba en Merry tiene lugar en febrero de 1968, durante la presidencia de Lyndon B. Johnson , tras lo cual huye de la casa de sus padres. Para entonces, ya tenía un "lema de los Weathermen" clavado en su habitación durante muchos meses. En realidad, esto habría sido imposible. El grupo Weathermen se formó, de hecho, en el verano de 1969. Las líneas del "lema" que aparecen en la novela ("Estamos en contra de todo lo que es bueno y decente en la América honky. Saquearemos, quemaremos y destruiremos. Somos la incubación de las pesadillas de vuestras madres") aluden a un discurso de John Jacobs en un " consejo de guerra " de los Weathermen en diciembre de 1969.
La inspiración para el personaje de Levov fue una persona real: Seymour "Swede" Masin , un legendario atleta judío que, como el personaje de Levov, asistió a la escuela secundaria Weequahic de Newark . Al igual que el protagonista del libro, Swede Masin era reverenciado e idolatrado por muchos judíos de clase media locales. Ambos "Swede" eran altos y tenían un cabello rubio distintivo y ojos azules, que se destacaban entre los residentes locales, típicamente de cabello y tez oscura. Ambos asistieron a una escuela de maestros en la cercana East Orange; ambos se casaron fuera de su fe; ambos sirvieron en el ejército y, a su regreso, ambos se mudaron a los suburbios de Newark.
Pastoral americana fue un libro escrupulosamente investigado: Roth viajó a Gloversville , Nueva York, para aprender sobre la industria de fabricación de guantes y entrevistó a Yolande Fox , la ganadora del concurso Miss América de 1951 , mientras desarrollaba el personaje de Dawn Dwyer. [3] Roth dijo más tarde, sobre sus conversaciones con Fox, "Ella era muy inteligente, muy divertida... Me abrió ideas que no podría haber tenido por mi cuenta". [4]
La portada del libro presenta una foto de la oficina de correos de Brookside, Nueva Jersey . [5]
Tras la muerte de Roth, The New York Times pidió a varios escritores destacados que eligieran su obra favorita de Roth, y muchos eligieron Pastoral americana . Richard Ford , en su respuesta, escribió: "Los poderes de fusión de la imaginación, la convicción y la inteligencia furiosa de Roth son evidentes y estimulantes en todas partes. Hay en ella una sensación profunda y alentadora (y es un libro profundo) de que la construcción verbal que estás llevando a cabo como lector representa absolutamente la única forma en que esta poderosa historia podría cobrar vida. Pastoral americana me devuelve la mirada audazmente sin pestañear como una gran novela. Y aunque una obra de arte tan bulliciosa inevitablemente no puede ser perfecta, no obstante es correcta en todos sus aspectos". Stephen King también la eligió como su novela favorita de Roth, escribiendo: "American Pastoral es una de las cinco mejores novelas que he leído, tal vez la mejor. Es una narración enérgica complementada por personajes, especialmente el sueco Levov, que se abren camino en la memoria de uno. El alcance es relativamente pequeño, pero la ambición es épica. Pocos pueden manejar el paso de los años tan bien como Roth lo hace aquí. Está a la altura de lo mejor de la ficción estadounidense". [6] Harold Bloom nombró a Roth uno de los más grandes autores estadounidenses vivos, junto con Cormac McCarthy , Thomas Pynchon y Don DeLillo , nombrando sus respectivas obras maestras como Sabbath's Theater y American Pastoral ; Meridiano de sangre ; El llanto de Lot 49 , Arco iris de gravedad y Mason & Dixon ; y Underworld . [7]
Ewan McGregor dirigió y protagonizó la película junto con Jennifer Connelly y Dakota Fanning . El rodaje comenzó en Pittsburgh, Pensilvania , en septiembre de 2015, y la película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre de 2016. [8]