Albert Roach Hibbs (19 de octubre de 1924 - 24 de febrero de 2003) fue un matemático y físico estadounidense afiliado al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL). [1] [2] Era conocido como "La Voz del JPL" debido a su don para explicar la ciencia avanzada en términos simples. [3] Ayudó a establecer la División de Ciencias Espaciales del JPL en 1960 y más tarde se desempeñó como su primer jefe. Fue el diseñador de sistemas para Explorer 1 , el primer satélite de los EE. UU. , y ayudó a establecer el marco para la exploración del Sistema Solar durante la década de 1960. Hibbs se calificó como astronauta en 1967 y estaba programado para ser miembro de la tripulación del Apolo 25, pero finalmente no fue a la Luna debido a que el programa Apolo terminó después de la misión Apolo 17 en 1972.
Hibbs obtuvo su licenciatura en física en el Instituto Tecnológico de California (Caltech) en 1945, tras haber asistido a Caltech bajo el patrocinio del programa V-12 de la Marina de los EE. UU . Luego obtuvo una maestría en matemáticas de la Universidad de Chicago en 1947. [3] [4]
Mientras trabajaba como miembro del personal del JPL, en 1955 Hibbs recibió un doctorado en física de Caltech con una tesis sobre "El crecimiento de las ondas de agua debido a la acción del viento ". [5] [6] Su asesor de tesis fue el premio Nobel Richard Feynman . Hibbs se hizo amigo cercano de Feynman y juntos publicaron el libro de texto Mecánica cuántica e integrales de trayectorias (McGraw-Hill, 1965), [7] [4] que todavía es una referencia estándar sobre la formulación de la integral de trayectorias .
Hibbs se unió al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en 1950. Se convirtió en jefe de la Sección de Investigación y Análisis del JPL, y en este rol, fue el diseñador de sistemas para el primer satélite exitoso de Estados Unidos, Explorer 1 , en 1958. Después de que la NASA se hizo cargo del JPL en 1958, Hibbs trabajó para establecer el marco para las misiones planetarias para la próxima década. [4]
En 1960, Hibbs fue designado responsable de la formación y dirección de la División de Ciencias Espaciales del JPL. A medida que la división fue adquiriendo éxito, Hibbs se convirtió en la "Voz del JPL". [7]
De 1962 a 1967, Hibbs dejó el JPL para trabajar en una misión especial como científico del Grupo de Estudio de Control de Armamentos (ACSG) de la Agencia de Control de Armamentos y Desarme de los Estados Unidos (ACDA), estudiando cómo los tratados de control de armas podrían ser monitoreados desde el espacio. [8]
Desde finales de la década de 1960 hasta la década de 1980, se convirtió en la fuente autorizada de información sobre las misiones del JPL, incluidas: las misiones Ranger y Surveyor a la Luna ; las misiones Mariner a Venus , Marte y Mercurio ; las misiones Viking a Marte; y las misiones Voyager a los planetas exteriores. [4] [9]
A los cinco años, Hibbs había decidido que quería ir a la Luna. [9] Se calificó como astronauta en 1967, a pesar de tener 7 años más que el límite de edad, y fue designado para ser miembro de la tripulación del Apolo 25. El programa Apolo terminó después del Apolo 17 , negándole su sueño. [9] Sin embargo, ha reflexionado que: "Aunque yo no llegué a la Luna, mis máquinas sí lo hicieron". [10]
Hibbs presentó y produjo varios programas de radio y televisión para adultos y niños. Ganó un premio Peabody por la serie infantil Exploring , así como dos premios nacionales de medios de comunicación de la Fundación Thomas Alva Edison. También recibió la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA, "por sus logros sobresalientes al explicar las complejidades y la importancia de la exploración espacial al público en general a través de la radio y la televisión", y el Premio al Logro de la NASA. [9] [11] [8]
Como miembro destacado de los Escépticos del Sur de California , Hibbs recibió una beca del Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal (CSICOP) . [8]
Hibbs también tuvo un asteroide que lleva su nombre (2441 Hibbs) en honor a Al Hibbs y su esposa Marka como un reconocimiento del papel que desempeñaron al introducirla a la ciencia espacial en Caltech. [12] [ aclaración necesaria ]
En 1947, Hibbs y Roy Walford se tomaron un tiempo libre de la escuela de posgrado y de la facultad de medicina, respectivamente, para ir a Reno y Las Vegas a ganarle a los casinos en la ruleta . Estudiando los sesgos en las ruletas, obtuvieron ganancias estimadas de entre 6.500 dólares [13] y 42.000 dólares [14] . Según el propio Hibbs, durante un episodio de You Bet Your Life en el que participó como concursante y ganó 250 dólares, ganó "unos 12.000 dólares" con sus hazañas en la ruleta [15] . La pareja utilizó las ganancias para pasar más de un año navegando por el Caribe a bordo de un velero de 40 pies, Adonde [7] .
Mientras trabajaba para el JPL, Hibbs apareció en You Bet Your Life , donde habló de sus aventuras en la ruleta. [16]
Hibbs fue miembro del comité de revisión del proyecto Biosfera 2 de 1987 a 1992 y participó en el Proyecto Geosfera del artista Tom Van Sant de 1989 a 1995 como miembro de la Junta Directiva de Eyes on Earth. [7] Tras su jubilación, Hibbs se dedicó a la fotografía submarina en sitios de todo el mundo. [4]
Hibbs disfrutaba haciendo esculturas cinéticas como pasatiempo [8] y estaba fascinado por las máquinas miniaturizadas que operaban independientemente, un campo en el que colaboró una vez más en un conocido experimento de ideas de Feynman. Según Feynman, fue Hibbs quien originalmente le sugirió (circa 1959) la idea de un uso médico para las micromáquinas teóricas de Feynman (véase nanotecnología ). Hibbs sugirió que un día ciertas máquinas de reparación podrían reducirse en tamaño hasta el punto de que, en teoría, sería posible (como dijo Feynman) "tragarse al médico". [17]
Hibbs se casó por primera vez en 1950 con Florence Pavin, con quien tuvo dos hijos. Enviudó en 1970. En 1971 se casó con Marka Oliver.
Murió en febrero de 2003 por complicaciones posteriores a una cirugía cardíaca en el Huntington Memorial Hospital en Pasadena, California. [7]