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Alphonso J. "Al" Jennings (25 de noviembre de 1863 - 26 de diciembre de 1961) fue un abogado del Territorio de Oklahoma que en su época se dedicó a robar trenes. Más tarde se convirtió en una estrella del cine mudo e hizo muchas apariciones en películas como actor y asesor técnico .
Jennings se estableció en El Reno , Territorio de Oklahoma , y se desempeñó como fiscal del condado de Canadian, Oklahoma , desde 1892 hasta 1894. En 1895 se unió a sus hermanos, Ed y John, en un bufete de abogados en Woodward . En octubre de ese año, Ed Jennings fue asesinado y John Jennings resultó herido en un tiroteo con la abogada rival Temple Lea Houston .
Jennings abandonó Woodward tras la absolución de Houston en 1896 y vagó antes de conseguir empleo como peón de rancho en la Nación Creek . Mientras trabajaba cerca de la actual Bixby en el condado de Creek , Jennings se unió a una banda de delincuentes. Los fallos del sistema judicial le enfurecieron y le animaron a resistirse. [1] Durante el verano y el otoño de 1897, los desesperados, a menudo denominados la "Banda de Jennings", compuesta por Frank y Al Jennings, Little Dick West y Morris y Pat O'Malley, robaron trenes, tiendas generales y una oficina de correos, con poco éxito monetario. Dos de sus robos más publicitados fueron el robo del 16 de agosto de 1897 a un tren de pasajeros de Santa Fe situado a tres millas al sur de Edmond, Oklahoma y el robo de octubre de 1897 a un tren de pasajeros cerca de Chickasha, Oklahoma. Al intentar el robo de Edmond, la banda intentó sin éxito entrar en una caja fuerte de Wells-Fargo. Después de que la dinamita no logró hacer estallar la caja fuerte, la banda logró escapar. Nadie murió durante este robo, pero Jim Wright, un pasajero que se negó a entregar sus objetos de valor, recibió un disparo en una parte de la oreja. El robo de Chickasha no fue significativamente más exitoso. Aunque la banda no pudo romper la caja fuerte, pudieron obtener algunos bienes de los pasajeros, incluida una botella de whisky y un racimo de plátanos. El robo más exitoso de la banda fue el robo del tren de Berwyn, que ocurrió a unas pocas millas al norte de la frontera de Texas. Este robo permitió a la banda obtener treinta mil dólares en botín. [2] [3] Estos robos son los únicos delitos que los historiadores coinciden en que cometió la banda. En su novela semiautobiográfica, el propio Jennings recordó que la ley a menudo lo acusaba de varios delitos que no cometió. Una de estas acusaciones dudosas fue que asesinó a dos hombres en Denison, Texas . Al cometer robos, Jennings siguió su código de honor personal. Se negó a robar a mujeres o predicadores. Cuando no estaba robando, pasaba gran parte de su tiempo escondido de la ley en Snake Creek, en la Nación Creek. [4] Con el tiempo, se volvió incapaz de mantener su estilo de vida ilegal. Jennings fue herido por agentes de la ley el 30 de noviembre de 1897 y capturado una semana después en Carr Creek, cerca de Onapa, en el condado de McIntosh , Oklahoma. En 1899, Jennings fue sentenciado a cadena perpetua, pero, debido a los esfuerzos legales de su hermano John, su sentencia se redujo a cinco años. Fue liberado por tecnicismos en 1902 y recibió un indulto presidencial en 1904 por el presidente Theodore Roosevelt . Luego, en 1906, se casó con Maude Jennings.
Jennings se convirtió en una celebridad. En 1904, William Sydney Porter, más conocido como O. Henry , publicó el cuento "Holding Up a Train", una historia inspirada en la carrera de Jennings. El propio Jennings fue el autor real de esta historia. Henry y Jennings se conocieron mientras ambos se escondían en Honduras , que no tenía un tratado de extradición con los EE. UU. En 1913, Jennings escribió Beating Back , una novela basada libremente en su vida fuera de la ley. Esta novela retrata a la ley como perseguidores de los inocentes y a Jennings como un honorable infractor de la ley que poseía inmensas habilidades en equitación y puntería. Para coincidir con esta novela, The Saturday Evening Post escribió una serie de entrevistas con Jennings que perpetuaron los mismos mensajes que su novela. [5] Recreó uno de sus robos a bancos en la película de 1908 The Bank Robbery . En esta película, Heck Thomas reunió un grupo, persiguió y capturó a los ladrones de bancos. Bill Tilghman fue el director, James Bennie Kent fue el fotógrafo cinematográfico y la Oklahoma Natural Mutoscene Company fue la productora. La película se rodó en Cache, Oklahoma y en el Refugio de Vida Silvestre de las Montañas Wichita , con Quanah Parker teniendo un pequeño papel. Un transeúnte pensó que en realidad estaban robando el banco y saltó por una ventana para correr hacia la policía. [6] [7] [8] Jennings hizo varias apariciones públicas y contó varias historias de su supuesta destreza con un arma. Supuestamente, podía disparar a una lata lanzada por el aire. Sus amigos personales afirmaron que Al Jennings en realidad no podría golpear el costado de un granero. [9]
Jennings se mudó a Oklahoma City en 1911 y se volvió activo en la política. En 1912 ganó la nominación demócrata para fiscal del condado de Oklahoma , pero perdió las elecciones generales. En 1914 se postuló sin éxito para el cargo de gobernador de Oklahoma . Disfrutando de la popularidad de su papel protagónico en la adaptación cinematográfica de 1914 de su biografía de 1913, Beating Back , Jennings hizo campaña abiertamente sobre su pasado y ganó votos con su honestidad. Uno de los seis candidatos demócratas, terminó tercero en las primarias detrás de James BA Robertson y Robert L. Williams .
Jennings escribió otro libro, Through the Shadows With O. Henry , que fue publicado en 1921 por NY Burt. En él se detalla su amistad con el cuentista, entonces conocido solo como William Sydney Porter , desde unos años antes de que los enviaran a la Penitenciaría Estatal de Ohio (por cargos derivados de incidentes separados), hasta algún tiempo después de su liberación de prisión con unos pocos años de diferencia, y un encuentro posterior en Nueva York .
Tras retirarse de la abogacía y la política, Jennings se trasladó a California y trabajó en la industria cinematográfica haciendo westerns , apareciendo en muchos de ellos como actor y también como asesor técnico . En 1951 se hizo una biografía cinematográfica de él, Al Jennings of Oklahoma , con Dan Duryea en el papel principal. Jennings también trabajó como evangelista itinerante y advirtió al público contra las decisiones que él tomó. [10] Murió en Tarzana, California , el 26 de diciembre de 1961, a los 98 años. Está enterrado en el cementerio Oakwood Memorial Park en Chatsworth , California.
Como autor:
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