The Clocks es una obra de ficción policial de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en el Reino Unido por el Collins Crime Club el 7 de noviembre de 1963 [1] y en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company el año siguiente. [2] [3] Presenta al detective belga Hercule Poirot . La edición del Reino Unido se vendió a dieciséis chelines (16/-) [1] y la edición de los EE. UU. a $4.50. [3]
En la novela, Poirot nunca visita ninguna de las escenas del crimen ni habla con ninguno de los testigos o sospechosos. Se le desafía a demostrar su afirmación de que un crimen puede resolverse únicamente mediante el ejercicio del intelecto. La novela marca el regreso de la narración parcial en primera persona, una técnica que Christie había abandonado en gran medida anteriormente en la secuencia de Poirot, pero que había empleado en la novela anterior de Ariadne Oliver , El caballo pálido (1961). Hay dos tramas entrelazadas: el misterio en el que Poirot trabaja desde su sillón mientras la policía trabaja en el lugar, y una historia de espías de la Guerra Fría contada en primera persona.
Las reseñas publicadas en el momento de la publicación consideraron que la obra estaba a la altura de la obra de Christie, [4] pero encontraron aspectos negativos: el asesinato de un personaje que estaba a punto de aportar información útil se consideró "cursi" e "indigno" del autor, [4] y "no tan entusiasta". [5] En cambio, la reseña de Barnard en 1990 decía que se trataba de un "ejemplar tardío, animado y muy poco probable" de la escritura de Christie. Le encantaron los relojes del principio y le decepcionó extrañamente que fueran pistas falsas. [6]
Sheila Webb, mecanógrafa de la agencia de la señorita Martindale, llega a su cita de la tarde en Wilbraham Crescent, en Crowdean, Sussex . Encuentra a un hombre mayor bien vestido, apuñalado hasta la muerte, rodeado de seis relojes, cuatro de los cuales están parados en las 4:13, mientras que el reloj de cuco anuncia que son las 3 en punto. Cuando una mujer ciega entra en la casa a punto de pisar el cadáver, Sheila sale corriendo de la casa gritando y se lanza a los brazos de un joven que pasa por la calle.
Este hombre, el agente Colin "Lamb", de la Brigada Especial o del MI5, se hace cargo de Sheila. Investiga una pista que aparece en una nota que se encuentra en el bolsillo de un agente muerto: la letra M, el número 61 y un dibujo de una luna creciente escrito en un trozo de papel de carta de hotel (que aparece en el libro). En el número 19 de Wilbraham Crescent, casa de la señorita Pebmarsh, ciega, se inicia una investigación policial sobre el asesinato. La tarjeta de visita del muerto resulta ser falsa. Su ropa no revela nada más, ya que se han quitado todas las etiquetas. Fue asesinado con un cuchillo de cocina corriente. Colin y el inspector Hardcastle entrevistan a los vecinos. Sus casas colindan con el lugar del crimen, en la calle o desde los jardines traseros de este complejo de viviendas victoriano inusualmente organizado. Colin se encariña con Sheila.
Hardcastle interroga a la señora Lawton, la tía que crió a Rosemary Sheila Webb. Rosemary es el nombre que aparece en un reloj encontrado en la escena del asesinato, pero desapareció antes de que la policía los recogiera. Colin se acerca a Hercule Poirot, un viejo amigo de su padre, para investigar el caso. Lo desafía a hacerlo desde su sillón. Le da a Poirot notas detalladas. Poirot acepta y luego le ordena a Colin que hable más con los vecinos.
En la investigación, el médico forense explica que se le dio hidrato de cloral a la víctima antes de que fuera asesinado. Después de la investigación, Edna Brent, una de las secretarias, expresa su confusión por algo que se dijo en una prueba. Intenta, pero no lo consigue, comunicárselo a Hardcastle. Pronto la encuentran muerta en una cabina telefónica de Wilbraham Crescent, estrangulada con su propia bufanda. La identidad del muerto todavía se desconoce. La señora Merlina Rival (nombre original Flossie Gapp) identifica al muerto como su antiguo marido, Harry Castleton. Colin abandona Gran Bretaña por su cuenta y viaja tras el telón de acero hasta Rumanía . Regresa con la información que necesitaba, pero no con la persona que esperaba encontrar. Siguiendo el consejo de Poirot, Colin habla con los vecinos. Encuentra a una niña de diez años, Geraldine Brown, en el bloque de apartamentos de enfrente. Ha estado observando y grabando los acontecimientos en Wilbraham Crescent mientras estaba confinada en su habitación con una pierna rota. Ella revela que un nuevo servicio de lavandería entregó una pesada canasta de ropa la mañana del asesinato. Colin se lo cuenta a Hardcastle.
Hardcastle le dice a la Sra. Rival que su descripción del fallecido no es precisa. Disgustada, llama a la persona que la involucró en este caso. A pesar de que la policía la vigila, la encuentran muerta en la estación de metro Victoria , apuñalada por la espalda. La opinión inicial de Poirot sobre este caso es que la apariencia de complejidad debe ocultar un asesinato bastante simple. Los relojes son una pista falsa , al igual que la presencia de Sheila y la eliminación de la billetera del hombre muerto y las marcas de sastre en la ropa. Colin informa a Poirot sobre las visitas posteriores.
En una habitación de un hotel de Crowdean, Poirot le cuenta al inspector Hardcastle y a Colin Lamb lo que ha deducido. A partir de una cronología cuidadosa, deduce lo que Edna se dio cuenta. Ella regresó temprano del almuerzo el día del asesinato porque su zapato estaba roto, sin que la señorita Martindale, la dueña, se diera cuenta. La señorita Martindale no respondió a ninguna llamada telefónica en el momento en que afirmó haberlo hecho, y es la única persona con motivos para asesinar a Edna. A partir de esa llamada ficticia, el jefe envió a Sheila a la casa de la señorita Pebmarsh para el servicio de taquigrafía y mecanografía. La señorita Pebmarsh niega haber solicitado este servicio. La señora Bland, una de las vecinas, mencionó que tenía una hermana en la entrevista inicial con Hardcastle. Poirot dedujo la identidad de esta hermana como la señorita Martindale.
La actual señora Bland es la segunda señora Bland. El señor Bland dijo que su esposa era la única pariente viva de la herencia familiar, pero que no podía ser la única heredera y tener una hermana a la vez. La primera esposa del señor Bland murió en la Segunda Guerra Mundial; se volvió a casar poco después con otra mujer canadiense. La familia de su primera esposa había cortado la comunicación con su hija tan completamente que no sabían que había muerto. Dieciséis años después, se anunció que la primera esposa era la heredera de una fortuna en el extranjero como la última pariente viva conocida. Cuando esta noticia llegó a los Bland, decidieron que la segunda señora Bland debía hacerse pasar por la primera señora Bland. Engañaron a una firma de abogados británica que buscaba a la heredera. Cuando Quentin Duguesclin, que conocía a la primera esposa y a su familia, la buscó en Inglaterra, se trazó un plan para asesinarlo. El plan era simple, con añadidos como los relojes sacados de una historia de misterio inédita que la señorita Martindale había leído en un manuscrito.
Asesinaron a la señora Rival antes de que ella pudiera decirle a la policía quién la había contratado. El señor Bland y su cuñada pensaron que su plan desconcertaría a la policía, mientras que la señora Bland sintió que era un peón en sus planes. El señor Bland se deshizo del pasaporte de Duguesclin en un viaje a Boulogne, viaje que mencionó a Colin en una conversación informal. Poirot sostiene que la gente revela mucho en una conversación sencilla. Poirot había asumido que este viaje tuvo lugar, por lo que el pasaporte del hombre se encontraría en un país diferente de donde fue asesinado, y mucho después de que amigos y familiares en Canadá lo hubieran echado de menos en sus vacaciones en Europa. El reloj desaparecido, con la palabra Rosemary escrita en él, fue localizado. Colin se da cuenta de que Sheila lo había cogido y lo había tirado a la papelera del vecino, viendo que era su propio reloj, extraviado de camino a un taller de reparación. Pero el reloj fue tomado por la señorita Martindale, no extraviado por Sheila.
Colin da vuelta la nota y le indica el número 19 de Wilbraham Crescent. La señorita Millicent Pebmarsh es el centro de la red que pasa información al otro bando en la Guerra Fría , utilizando Braille para codificar sus mensajes. Ha decidido casarse con Sheila y se da cuenta de que la señorita Pebmarsh es la madre de Sheila y, por lo tanto, su futura suegra. Le avisa con dos horas de antelación de que la red se cierra a su alrededor. Ella eligió su causa por encima de su hijo una vez, y lo hace de nuevo, empuñando un pequeño cuchillo mortal. "Lamb" la desarma y los dos esperan el arresto, ambos firmes en sus convicciones. La novela termina con dos cartas del inspector Hardcastle a Poirot, diciéndole que la policía ha encontrado todas las pruebas contundentes para cerrar el caso. La señora Bland, menos despiadada que su hermana, admitió todo durante el interrogatorio.
Francis Iles ( Anthony Berkeley Cox ) reseñó la novela en el número del 20 de diciembre de 1963 de The Guardian , cuando dijo: "No estoy tan seguro. Esta novela comienza bien, con el descubrimiento de un extraño en una sala de estar de un suburbio, con cuatro relojes extraños que marcan la misma hora; pero a partir de ahí la historia, aunque tan legible como siempre, tiende a perder el ritmo. También hay un detalle muy cursi, el testigo vital asesinado cuando estaba a punto de revelar información crucial, lo cual es completamente indigno de la señorita Christie". [4]
Maurice Richardson, de The Observer (10 de noviembre de 1963), concluyó: "No tan entusiasta como de costumbre. Sin embargo, hubo mucho ingenio en el momento oportuno". [5]
Robert Barnard : "Un ejemplar tardío, animado y muy bien narrado, en el que hay que aceptar que dos espías y tres asesinos viven en una pequeña ciudad en forma de medialuna. El asunto de los relojes, fantástico e intrigante en sí mismo, se desvanece miserablemente al final. Contiene (capítulo 14) las meditadas reflexiones de Poirot sobre otros detectives de ficción y los diversos estilos y escuelas nacionales de escritura policial". [6]
Una adaptación para la serie de televisión de ITV Agatha Christie's Poirot , con David Suchet como Poirot, fue producida para la duodécima temporada del programa, emitida en el Reino Unido en 2011. Las estrellas invitadas incluyen a Tom Burke como el teniente Colin Race, Jaime Winstone como Sheila Webb, Lesley Sharp como Miss Martindale y Anna Massey como Miss Pebmarsh; esta fue la última actuación de Massey, antes de su muerte, y la transmisión de ITV del episodio está dedicada a su memoria. Charles Palmer (quien también dirigió Hallowe'en Party para la serie) dirige esta entrega, con el guion escrito por Stewart Harcourt (quien también escribió el guion de Murder on the Orient Express ). La adaptación se filmó en locaciones de Dover , Dover Castle y St Margaret's Bay . [7]
Para la adaptación televisiva, el escenario se trasladó de la era de la Guerra Fría de los años 1960 a la década de 1930 (manteniéndolo en línea con otra adaptación de ITV de los casos de Poirot ambientada en la misma década), con un cambio adicional de ubicación de Crowdean, Sussex, a Dover, Kent. Si bien se conserva la trama principal de la novela, la adaptación realizó una serie de cambios significativos, incluida una modificación de la subtrama de la novela debido al cambio de escenario:
La novela se publicó por primera vez en la revista semanal británica Woman's Own en seis entregas abreviadas del 9 de noviembre al 14 de diciembre de 1963, con ilustraciones de Herb Tauss. Se anunció que se publicaría por entregas antes de la publicación del libro, pero este ya había aparecido el 7 de noviembre. En Estados Unidos, una versión condensada de la novela apareció en el número de enero de 1964 (volumen 156, número 1) de Cosmopolitan, con ilustraciones de Al Parker.