El 747 Supertanker es un avión cisterna retirado de extinción de incendios derivado de varios modelos de Boeing 747 . El avión está clasificado para transportar hasta 19.600 galones estadounidenses (74.000 L) de retardante de fuego o agua . Es el avión aéreo de extinción de incendios más grande del mundo. [1]
Inicialmente desarrollado por Evergreen International Aviation , el primer Supertanker se basó en un 747-200 (N470EV, camión cisterna/número de cola 947), pero nunca entró en servicio. El segundo Supertanker (N479EV, camión cisterna/número de cola 979) se basó en un 747-100 fabricado originalmente por Boeing en 1971 para Delta Air Lines . [2] Entró en servicio por primera vez en 2009, combatiendo un incendio en Cuenca, España , e hizo su primera operación estadounidense el 31 de agosto de 2009 en el incendio Oak Glen en California. Ya no está en servicio. [3] [4] [5]
El tercer 747 Supertanker fue desarrollado por Global Supertanker Services (que adquirió la mayoría de los activos de Evergreen), que actualmente posee y opera el avión. El Global Supertanker (N744ST, camión cisterna/número de cola 944) es un Boeing 747-400 apodado el Espíritu de John Muir . Fue certificado para vuelos de extinción de incendios por la Administración Federal de Aviación en septiembre de 2016 y combatió incendios en Chile e Israel antes de ser contratado por funcionarios estadounidenses para combatir los incendios forestales de California en 2017. [6] También participó en la extinción de incendios en Bolivia en agosto de 2019. se jubiló en 2021.
El desarrollo comenzó después de la temporada de incendios de 2002, en la que se produjeron accidentes mortales de dos aviones cisterna en los Estados Unidos. Los accidentes, que involucraron a un Lockheed C-130 Hercules y un Consolidated PB4Y-2 Privateer , llevaron al Departamento del Interior de EE. UU. a emitir una solicitud oficial de información sobre los aviones cisterna de próxima generación. [7]
Evergreen propuso convertir hasta cuatro de sus cargueros Boeing 747-200 en FRAZER IS KING. El primer Boeing 747 (N470EV) convertido realizó su vuelo inaugural el 19 de febrero de 2004. [7]
En junio de 2006, Evergreen había gastado 40 millones de dólares en el proyecto y estaba esperando la certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos y un contrato de evaluación del Servicio Forestal de Estados Unidos . [8] En octubre de 2006, la FAA emitió a Evergreen un certificado de tipo complementario para la "instalación y remoción" de tanques internos, sistemas asociados y la estructura de soporte para la dispersión aérea de líquidos. [9]
El Global Supertanker estaba equipado con un sistema de caída de líquido presurizado, que podía dispersar retardante de fuego a alta presión o dejar caer retardante a la velocidad de la lluvia. [10] Utilizando el sistema presurizado, la aeronave podría entregar retardante a la escena de un incendio mientras volaba a una altura de 400 a 800 pies (120 a 240 m), a aproximadamente 160 mph (260 km/h ; 140 nudos ), configurado como si estuviera en aproximación para aterrizar. El sistema de tanque del Supertanker podría configurarse para caídas segmentadas, permitiendo que el contenido del tanque se libere en múltiples intervalos durante el vuelo. [10] Según la compañía, el avión era capaz de colocar una franja de retardante de fuego de 4,8 km (3 millas) de largo y 46 m (150 pies) de ancho. [11]
Una velocidad máxima de casi 600 mph (970 km/h; 520 nudos) le permitió llegar a casi cualquier lugar de los EE. UU. en aproximadamente 5 horas y llegar a la mayor parte del mundo en menos de 20 horas. [12]
El Supertanker puede operar desde cualquier aeropuerto con una pista de 8.000 pies (2.400 m) de largo e instalaciones adecuadas. [10] A finales de 2009, el avión estaba bajo un contrato de llamada cuando sea necesario (CWN) con el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire) y estaba estacionado en el Aeropuerto Sacramento McClellan en las afueras de Sacramento , California . [11]
Las regulaciones permiten que cinco personas que no sean miembros de la tripulación sean transportadas en la cubierta superior. Esta área podría usarse para comando y control, mapeo, monitoreo de incidentes y operaciones de video/comunicaciones. [13]
En diciembre de 2010, el Supertanker fue enviado a Israel para combatir el incendio forestal del Monte Carmelo . Esto se llevó a cabo junto con la tripulación y los servicios públicos donados por otras agencias internacionales de bomberos. [14] El 9 de junio de 2011, el Supertanker también fue desplegado para combatir el incendio Wallow en el estado estadounidense de Arizona, que en ese momento tenía 607 millas cuadradas (1.570 km 2 ) quemados y sin contener. [15]
Since May 2016, Global SuperTanker has been based in Colorado at the Colorado Springs Airport, chosen in part for its convenient location for quick deployment to the western US and necessary infrastructure for the large and heavy aircraft.[16] Just a few weeks later, the company was awarded a one-year contract from nearby Douglas County to assist with wildfire containment.[17][18]
In November 2016, the newer N744ST 747-400 Global Supertanker was deployed to Israel to help fight the wildfires raging in the northern port city of Haifa and elsewhere throughout the country.[19]
In January 2017, the Global Supertanker was deployed to Santiago, Chile, to help the local authorities to combat one of the biggest series of wildfires in the country's history. The wildfires in the south of the country, at the time of the arrival of the 747-400, had burnt more than 494,000 acres (200,000 ha) of forests and hundreds of houses. The operation of the aircraft was the initiative of philanthropist Lucy Avilés and her husband Benjamin Walton, who funded the costs.[20]
In September 2017, the Supertanker was contracted by Cal Fire.[21] In December 2017, the plane was leased by Cal Fire during the late-2017 wildfire season with most drops over the Thomas Fire.[22]
In July 2018, the Colorado Division of Fire Prevention and Control signed a CWN contract to use the supertanker over US Forest Service lands.[23] This followed media inquiries earlier in the summer as to why the supertanker wasn't contracted to fight the fires burning in its home state.[24][25][26]
In November 2018, the Global SuperTanker was deployed to northern California to assist with the out-of-control Camp Fire[27] in Butte County.[28][29][30]
On June 14, 2013, the Supertanker received a call-when-needed contract from the United States Forest Service, despite not being operational. The aircraft was sitting without engines at the boneyard and maintenance facility at Pinal Airpark outside Marana, Arizona, in need of a “C” check and other maintenance, which would cost US$1 million. Evergreen deferred the maintenance because of financial difficulties, planning to have the Supertanker ready in time for the 2014 fire season.[31]
El 30 de noviembre de 2013, Evergreen cerró efectivamente sus operaciones. [32] En diciembre de 2013, Marana Aerospace Solutions procedió con la venta del Supertanker, en lugar del alquiler y otros pagos que Evergreen no había realizado. A finales de mes se presentó un caso de quiebra involuntaria contra Evergreen, y luego la propia Evergreen solicitó la disolución bajo el Capítulo 7 de quiebras el 31 de diciembre de 2013, congelando la venta. [33]
El 31 de diciembre de 2013, Evergreen International Airlines presentó una petición del Capítulo 7 ante el Tribunal de Quiebras de EE. UU. en Delaware y sustancialmente todos los activos (incluidos los 747 fuselajes) se vendieron posteriormente a un revendedor de piezas de salvamento, Jet Midwest Aviation. El 12 de julio de 2017, la cola número 979 fue destruida intencionalmente para su rescate en Pinal Airpark , en Marana, Arizona.
En agosto de 2015, Global SuperTanker Services (el sucesor de los extintos Evergreen Supertanker Services) compró todos los activos físicos y la propiedad intelectual relacionados con el Supertanker original de Evergreen (excepto el propio fuselaje 747-100) de Jet Midwest. Trasplantaron el sistema de tanque rociador existente del 747-100 al nuevo fuselaje del Boeing 747-400 (N744ST). [1] [34] [35]
En 2021, Global SuperTanker Services comenzó a enfrentar dificultades financieras y, en abril de 2021, la empresa cerró. Vendieron el Supertanker a National Airlines para convertirlo en un avión de carga. [36] [37] [38]
