Las primeras elecciones para el quinto distrito congresual de Virginia se celebraron el 2 de febrero de 1789, por un período de dos años que comenzaría el 4 de marzo de ese año. En una contienda que giró en torno a las posiciones de los candidatos sobre la necesidad de introducir enmiendas (la Declaración de Derechos ) a la Constitución de los Estados Unidos recientemente ratificada , James Madison derrotó a James Monroe por un puesto en la Cámara de Representantes del Primer Congreso . Es la única elección congresual en la historia de los Estados Unidos en la que se enfrentaron dos futuros presidentes .
La carrera se produjo cuando el ex gobernador Patrick Henry y otros antifederalistas en la Asamblea General de Virginia , que se habían opuesto a la ratificación de la Constitución por parte del estado, intentaron derrotar a Madison, que había sido un firme defensor de la ratificación y que quería convertirse en miembro de la nueva Cámara de Representantes; ya lo habían derrotado en la elección legislativa para elegir a los primeros senadores estadounidenses de Virginia . Presentaron a Monroe, un político joven pero experimentado que fue un héroe de guerra herido en la batalla de Trenton de 1776 , como candidato para el escaño. Monroe no buscó la contienda, pero una vez reclutado hizo una campaña vigorosa. A pesar del clima gélido, los dos candidatos debatieron al aire libre; al viajar después de una de esas reuniones, Madison sufrió congelación en la cara.
Aunque Madison había declarado anteriormente que las enmiendas a la Constitución no eran necesarias, durante la campaña adoptó la postura de que sí lo eran, pero que debían ser propuestas por el Congreso, en lugar de por una Convención del Artículo V que apoyaban los antifederalistas como Monroe y Henry. Madison ganó las elecciones cómodamente, para satisfacción de sus partidarios, como el presidente electo George Washington . La carrera no afectó la amistad de Madison con Monroe, quien fue elegido para el Senado en 1790, y quien serviría como Secretario de Estado de Madison y lo sucedería como presidente en 1817.
James Madison nació el 16 de marzo de 1751 (5 de marzo de 1750, según el calendario antiguo ) en la plantación Belle Grove , cerca de Port Conway, Virginia . [1] Se crió en la finca de sus padres en Montpelier y se involucró en la política desde muy joven, sirviendo en el Comité de Seguridad local a los 23 años. Representó al condado de Orange en la Quinta Convención de Virginia de 1776. Después de servir en el Consejo de Estado de Virginia , donde forjó una amistad de por vida con el gobernador Thomas Jefferson , fue elegido para el Segundo Congreso Continental , convirtiéndose en su miembro más joven. En los años siguientes, se convirtió en un firme defensor de los lazos más estrechos entre los estados, y cuando en 1784 regresó a casa y se convirtió en miembro de la Cámara de Delegados de Virginia (la cámara baja de la Asamblea General de Virginia , la legislatura estatal), ayudó a derrotar un plan de Patrick Henry para imponer impuestos para apoyar la religión cristiana. Fue uno de los delegados de Virginia a la Convención Constitucional de 1787 y ayudó a persuadir al general George Washington para que fuera su presidente, lo que dio a la convención la autoridad moral para proponer un nuevo plan de gobierno. Fue el creador del Plan de Virginia que se convirtió en la base del gobierno federal propuesto por la convención. [2]
James Monroe nació el 28 de abril de 1758 en el condado de Westmoreland, Virginia , hijo de prósperos plantadores, Spence Monroe y Elizabeth Jones Monroe. En 1774, año en que ingresó en el College of William & Mary , sus padres habían muerto. A principios de 1776, se unió a la milicia de Virginia y se convirtió en oficial del Ejército Continental , siendo herido gravemente ese mismo año en la Batalla de Trenton . Dejó el servicio continental en 1779 y fue nombrado coronel de la milicia estatal. Después de la guerra, Monroe estudió derecho con Jefferson y fue elegido miembro de la Cámara de Delegados en 1782 y del Congreso de la Confederación en Nueva York en 1783, donde buscó ampliar los poderes de ese organismo. [3]
En 1784, Jefferson le dijo a Madison que Monroe quería comenzar una correspondencia con él, comenzando una relación que duraría hasta la muerte de Monroe en 1831. [4] Los dos hombres diferían sobre si su estado debía ratificar la Constitución en la Convención de Ratificación de Virginia , con Madison a favor y Monroe en contra. Los opositores consideraban que el gobierno nacional propuesto era demasiado poderoso y muchos querían una segunda convención constitucional para ponerle límites. A pesar de sus esfuerzos, Virginia ratificó la Constitución por un estrecho margen el 25 de junio de 1788. [5] [6] Monroe, como Jefferson, creía que era necesario que existiera una Declaración de Derechos que protegiera las libertades fundamentales de las infracciones por parte del nuevo gobierno federal. [7]
La ratificación no había sido un tema importante en las elecciones legislativas de Virginia de 1788, ya que se esperaba que fuera decidida por la Convención de Ratificación que acababa de ser elegida por los votantes. Sin embargo, cuando la Asamblea General se reunió en octubre de 1788, tenía una mayoría de miembros antifederalistas y estaba dirigida por Henry, miembro de la Cámara de Delegados del condado de Prince Edward . [8] Henry trató de vengar la derrota antifederalista en la Convención de Ratificación, y también creía que Madison no buscaría enmiendas, o lo haría de manera tibia. [9] El 31 de octubre, la Asamblea General reeligió a Madison para su escaño en el Congreso de la Confederación, un organismo que dejaría de existir con la llegada del nuevo gobierno federal. Los motivos de Henry para permitir esto son inciertos, y algunos historiadores afirman que fue para mantener a Madison en Nueva York, lejos de las elecciones para el Congreso que se celebraban en Virginia. El historiador Chris DeRose plantea la hipótesis de que el asiento de Madison allí era suyo si lo quería, y su aceptación significaba que esperaba permanecer en Nueva York (donde se reuniría el nuevo Congreso) y ganar su asiento en Virginia sin necesidad de hacer campaña. [10] Los antifederalistas no buscaban impedir la existencia del gobierno federal como alegaban algunos federalistas , ya que podrían haber bloqueado los proyectos de ley necesarios para las elecciones al Congreso y a los electores presidenciales , pero estaban decididos a que los miembros de su facción fueran elegidos para esos puestos. [11]
Madison, que buscaba ser elegido para la Cámara de Representantes, cedió ante Washington y la minoría federalista en la legislatura y permitió que su nombre fuera propuesto en la elección de la legislatura para los dos senadores estadounidenses de Virginia [12] —hasta 1913, los senadores eran elegidos por las legislaturas estatales. [13] Henry nominó a dos antifederalistas, Richard Henry Lee y William Grayson , mientras que Madison fue el único federalista nombrado. [14] Henry dijo a la Asamblea General que Madison era "indigno de la confianza del pueblo" y que su elección "terminaría produciendo riachuelos de sangre en todo el país". [15] Los nominados de Henry fueron elegidos, Lee con 98 votos y Grayson con 86, mientras que el derrotado Madison obtuvo 77. [14]
La Asamblea General centró su atención en dividir el estado en distritos electorales. El condado natal de Madison, Orange, fue incluido en un distrito con otros siete, cinco de los cuales tenían representantes electos a la Convención de Ratificación que se habían opuesto a la ratificación, mientras que Orange y otro habían votado a favor y la delegación de un condado había dividido su voto. La Asamblea General exigía que los candidatos vivieran en el distrito, una calificación que no se encuentra en la Constitución federal. El condado de Fauquier , estrechamente asociado con Orange tanto geográfica como económicamente, había apoyado la ratificación, pero fue excluido a pesar de los esfuerzos de los federalistas. [16] A pesar de que algunos afirmaban que Henry había ideado un distrito en el que Madison estaba seguro de ser derrotado, Thomas Rogers Hunter examinó la cuestión en un artículo de revista y concluyó que "el distrito era compacto y estaba limitado por todos lados por características geográficas naturales. En pocas palabras, Patrick Henry no intentó manipular los distritos electorales para sacarle a James Madison un escaño en el primer Congreso de los Estados Unidos". [17] El quinto distrito congresional de Virginia estaba formado por los condados de Albemarle , Amherst , Culpeper , Fluvanna , Goochland , Louisa , Orange y Spotsylvania . [18] Algunos de estos condados se dividieron posteriormente, por lo que el distrito que Madison disputó también incluía los actuales condados de Greene , Madison , Nelson y Rappahannock . [19]
French Strother , un veterano legislador de Virginia del condado de Culpeper que se había opuesto a la ratificación en la Convención de Virginia, fue solicitado como candidato para oponerse a Madison, pero declinó. [20] William Cabell , del condado de Amherst, también fue considerado como candidato antifederalista, pero se seleccionó a Monroe en su lugar. [21] Tanto Strother como Cabell dieron su apoyo a Monroe. [22] Un residente del condado de Spotsylvania, [23] Monroe era reacio a postularse contra su amigo Madison, pero probablemente fue alentado por Henry, George Mason y otros antifederalistas, aunque desalentado por su tío, Joseph Jones . Su servicio en la Guerra Revolucionaria, y su servicio político después de ella, fueron activos electorales. Monroe le escribió a Jefferson después de la elección: "aquellos a quienes mi conducta en la vida pública les había parecido aceptable me presionaron para que me presentara en este gobierno en su inicio; y para no perder la oportunidad de contribuir con mis débiles esfuerzos, al presentar una enmienda de sus defectos, ni acobardarme ante el puesto que quienes confiaban en mí deseaban colocarme, cedí". [24] La renuencia de Monroe chocaba con su ambición y deseo de un servicio público honorable, y como lo expresó su biógrafo, Tim McGrath, "Realmente no quería competir contra su amigo, pero ¿quién podría negarse a Patrick Henry?" [25] David O. Stewart , en su libro sobre las relaciones clave de Madison, adopta otra perspectiva: "Una explicación más simple es más creíble: Monroe no estaba de acuerdo con Madison sobre si, cómo y cuán pronto se debía enmendar la Constitución, y pensó que podría ganar la carrera". [26]
La elección de Monroe fue suficiente para preocupar a Washington: "Me sentiría muy apenado si el Sr. Madison corriera la misma suerte en el distrito del que Orange forma parte como lo hizo en la Asamblea [General] y a mí no me parece en absoluto improbable". [22] Otros estaban menos preocupados; Alexander Hamilton de Nueva York escribió a Madison que si era derrotado, "podría consolarme... con el deseo de verte en uno de los departamentos ejecutivos". [27] El federalista Henry Lee le escribió: "Me siento complacido con tu exclusión del senado y deseo que suceda lo mismo en la cámara baja [en cuyo caso] quedarás calificado para tomar parte en la administración, que es el lugar apropiado para ti". [27] Sin embargo, Henry Lee creía que Madison ganaría, llamando a Monroe "el galán". [28] El ex congresista de la Confederación Edward Carrington le escribió a Madison, asegurándole que no necesitaba buscar la elección en otro distrito, "cada condado [en el Quinto Distrito] tendrá varios personajes activos en su nombre", y había "todas las razones para pensar que su elección estará tolerablemente segura en casa". [29] A Madison no le gustaba hacer campaña electoral, pero se dio cuenta de que tendría que hacer una campaña dura para ganar la carrera. [30] La carrera del Quinto Distrito sería la única elección del Congreso en la historia en la que se opondrían dos futuros presidentes de los EE . UU . [31]
El tema más importante de la campaña fue la cuestión de una Carta de Derechos que protegiera las libertades personales como enmiendas a la Constitución. La opinión de Madison había sido que estas eran innecesarias ya que el gobierno federal tenía un poder limitado y que, en cualquier caso, el nuevo gobierno debería poder funcionar durante un tiempo antes de que se hicieran cambios a la Constitución. [32] Adoptar esa postura en la campaña sería un suicidio político, [33] y Madison reconoció que existía un amplio apoyo a esas enmiendas. Pero consideró que era importante que el Congreso las propusiera, creyendo que esa vía era un medio más rápido, fácil y seguro de aprobación que una convención del Artículo V, que era favorecida por los antifederalistas como Monroe. [34] [35] Sin embargo, era escéptico sobre el efecto de esas enmiendas, calificándolas de "barreras de pergamino", ineficaces si el gobierno federal estaba decidido a eludirlas. Dijo a los votantes que, si era elegido, trabajaría diligentemente para la aprobación de una Carta de Derechos. [32]
Aunque Monroe no estaba dispuesto a participar en una campaña negativa contra su amigo Madison, sus partidarios, como Henry y Cabell, no se sintieron tan obligados, y se publicaron varios panfletos y cartas contra Madison, alegando que apoyaba la imposición de impuestos directos a las personas por parte del gobierno federal (había apoyado la inclusión de tal poder en la Constitución para su uso en tiempos de guerra u otras necesidades) y que había declarado que la Constitución era perfecta y no necesitaba ningún cambio (había admitido que tenía imperfecciones, pero inicialmente no había apoyado enmendarla con una Declaración de Derechos). [36] Las posturas anteriores de Madison hicieron que fuera fácil retratarlo bajo esta luz. [33]
La promesa de Madison de apoyar una Declaración de Derechos si era elegido dejó la cuestión de los impuestos directos como la principal diferencia entre ellos. Monroe creía que el poder del gobierno federal para gravar directamente a los ciudadanos no sólo era innecesario, sino perjudicial para la libertad estadounidense. Pensaba que el gobierno podía recaudar dinero mediante aranceles, mediante la venta de tierras públicas o mediante préstamos. Madison respondió que si el gobierno federal no podía gravar directamente a los ciudadanos, los aranceles serían la principal fuente de ingresos, y esto perjudicaría desproporcionadamente al Sur, que tenía pocas manufacturas e importaba mucho del extranjero. También afirmó que el hecho de que los impuestos federales se pagaran en cada estado ayudaría a unir a la nación, ya que le daría a cada uno una participación financiera en el éxito de la Unión. [37]
Madison había estado en Nueva York, ayudando a concluir los asuntos del antiguo Congreso de la Confederación. Recibió cartas de otras partes de Virginia de aquellos que creían que el requisito de residencia era inconstitucional, ofreciéndole que se presentara allí, pero prefirió presentarse en su distrito natal y declinó. [38] Un viaje a Virginia a caballo o en un carruaje sería personalmente duro para Madison, que entonces sufría de un grave caso de hemorroides . [39] El 8 de diciembre de 1788, le escribió a Jefferson (que estaba en París) que regresaría a Virginia para hacer campaña para su elección, [40] [41] una decisión motivada en parte por las advertencias de los virginianos de que no podía ganar sin luchar personalmente por el escaño. Llegó a la plantación de Washington, Mount Vernon , el 18 de diciembre, para una visita que duró hasta que regresó a casa [42] en el condado de Orange y su finca, Montpelier , justo después de Navidad. [43] Desde el momento en que Madison llegó a Virginia, el clima fue inusualmente frío y nevoso; Los candidatos tuvieron que hablar a menudo en condiciones gélidas, y el último fin de semana antes de las elecciones cayó 250 mm de nieve. [44]
Consciente de que no era un orador de la calidad de Henry, Madison lanzó una campaña de cartas, abogando por la nueva Constitución; aunque inicialmente tomado por sorpresa, Monroe también expuso sus posiciones en cartas. [45] La intención de Madison, al escribir a los ciudadanos clave de cada comunidad, era tanto conseguir apoyo como que los destinatarios hicieran circular las cartas localmente o las publicaran en los periódicos locales. [46] Por su parte, según DeRose, Monroe "se volcó en la campaña con una energía frenética, decidido a hacer campaña en todas partes, a involucrar personalmente a los votantes y a hacer un uso liberal de su pluma para corresponderse con los líderes de la comunidad. Desde los primeros días de la carrera, Monroe escribió carta tras carta a los votantes y las envió por correo a los antifederalistas prominentes de un condado, quienes luego las distribuían personalmente a los destinatarios previstos". [47] Strother escribió una carta en apoyo de Monroe, llamándolo "un hombre que posee grandes habilidades, integridad y un carácter muy amable ... Considerándolo capaz de prestarle a su país grandes servicios en esta importante ocasión". [48]
El 7 de enero de 1789, los virginianos eligieron a los electores que votarían por el primer presidente de los Estados Unidos. Los distritos para esto no eran coextensivos con los distritos del Congreso, ya que Virginia tenía derecho a 12 electores pero solo 10 congresistas. Aun así, seis de los condados del Quinto Distrito estaban en el mismo distrito para elegir un elector, y la carrera contó con un federalista y un antifederalista, aunque ambos se comprometieron a votar por Washington para presidente. [49] Los condados de Goochland y Louisa no estaban en ese distrito electoral, pero el condado de Buckingham sí. [50] El federalista, Edward Stevens , fue elegido, [51] y superó a su oponente dentro del Quinto Distrito, pero ambos partidos se abrigaron esperanzas con el resultado, con los antifederalistas alentados por el hecho de que Stevens había ganado fácilmente el condado de Spotsylvania, donde el favorito local Monroe presumiblemente lo haría mejor. [49]
Los candidatos intentaron apelar a las comunidades religiosas locales, de las cuales los baptistas eran los más influyentes. Esa comunidad había adoptado la postura de que la Constitución no brindaba suficiente protección a su libertad religiosa. Madison escribió a uno de sus clérigos, George Eve, el 2 de enero de 1789, afirmando que "es mi sincera opinión que la Constitución debe ser revisada, y que el primer Congreso que se reúna bajo ella, debe preparar y recomendar a los estados para su ratificación, las disposiciones más satisfactorias para todos los derechos esenciales, particularmente los derechos de conciencia [religión] en la más amplia latitud, la libertad de prensa, los juicios con jurado, la garantía contra las órdenes judiciales generales, etc." [52] Eve se convirtió en un poderoso defensor de Madison contra los sustitutos de Monroe que buscaban el respaldo de las congregaciones baptistas para su candidato. [53] La promesa de Madison de apoyar las enmiendas desactivó gran parte de la ira antifederalista contra él. [54]
Los dos hombres eran bastante amigos entre sí y decidieron viajar juntos entre debates, [55] yendo de un juzgado a otro, pronunciando discursos ante grandes multitudes. [56] Estos debates mostraban el contraste físico entre el alto y atlético Monroe, que tenía una abundante cabellera castaña, y el bajo y delgado Madison, con su calva en retroceso. [57] A menudo viajaban juntos, comían juntos y se alojaban en la misma habitación. [58] En la Virginia del siglo XVIII, el Día de la Corte, un día diferente en cada condado local, no solo era una oportunidad para que los abogados y los jueces juzgaran casos, sino una reunión social que incluía ferias, mercados y otros eventos. Los candidatos se dirigían a los presentes, a veces hablando durante horas ante las multitudes más grandes que probablemente encontrarían durante la campaña. [59] El 14 de enero, Madison informó a Washington que había "perseguido mis pretensiones mucho más allá de lo que había premeditado; no sólo había hecho un gran uso de medios epistolares [escritos por cartas], sino que había visitado dos condados, Culpeper y Louisa, y había contradicho públicamente los informes erróneos propagados contra mí". [60] Henry Lee escribió a Washington tres días después: "El señor Madison está ganando terreno rápidamente, pero todavía está envuelto en muchas dudas y dificultades. En todos los condados aparecen partidarios poderosos y activos para él; su presencia ha hecho el bien y hará más". [61]
El debate que DeRose consideró quizás el más importante de la carrera tuvo lugar una noche en la Iglesia Luterana Hebron en Culpeper (hoy en el condado de Madison). Los luteranos, al igual que los bautistas, habían sido perseguidos en Estados Unidos y, en general, votaban en bloque para maximizar su influencia. Monroe y Madison asistieron al servicio religioso, después del cual hubo entretenimiento musical con violines. Luego, ellos y la congregación salieron y los dos candidatos debatieron en el porche delantero mientras la congregación permanecía de pie en el frío glacial, con nieve en el suelo, probablemente durante horas. Al salir después, probablemente de regreso a su casa en Montpelier, Madison sufrió congelación en la nariz. En su vejez, el expresidente Madison contaría la historia de esa noche y señalaría el lado izquierdo de su nariz, [a] diciendo que tenía cicatrices de batalla. [62] [63]
Los varones blancos de 21 años o más que poseyeran 50 acres (20 ha) de tierra no mejorada o la mitad de esa tierra con una casa eran elegibles para votar en el Quinto Distrito. Aproximadamente 5189 votantes formaban el electorado del distrito. [64] Según el censo de 1790 , había 11 231 varones blancos libres mayores de 16 años en el distrito, por lo que aproximadamente la mitad de los hombres blancos libres podían votar. La población total (incluyendo mujeres, esclavos y niños) del distrito era de 91 007, por lo que el electorado constituía menos del 6 % de la población total, y quizás entre el 12 y el 15 % de los mayores de 21 años. [65] [66]
En las elecciones de Virginia de 1789 no hubo votación secreta; los votantes acudían al juzgado local y declaraban públicamente sus votos, para que un funcionario los registrara. Las elecciones eran administradas por los alguaciles del condado, normalmente los jueces de paz de mayor antigüedad que no habían cumplido ya esa función. Debido al clima extremadamente frío en el Quinto Distrito, los alguaciles de algunos condados extendieron la votación más allá del 2 de febrero, lo que permitió que más votantes acudieran al juzgado de su condado. [67] Esto no estaba autorizado por la ley de Virginia, pero también había ocurrido en la votación para los electores presidenciales el mes anterior. [68]
Para conseguir votos, los partidarios de Madison enviaron carros para transportar a los votantes a las urnas. Trajeron a un hombre muy anciano desde lejos, que los escuchó hablar y preguntó si el Monroe del que hablaban era el hijo de Spence Monroe, ex residente del condado de Westmoreland. Cuando le respondieron que sí, el hombre declaró que votaría por James Monroe, porque "no conozco a James Madison", pero Spence Monroe lo había alimentado, vestido y albergado en el pasado. [62]
Una vez cerradas las urnas, el alguacil local se dirigió a la puerta del juzgado y proclamó el resultado. Llevó tiempo recopilar los resultados completos; los resultados parciales se imprimieron en los periódicos. El 10 de febrero, los alguaciles de los ocho condados del Quinto Distrito se reunieron en el juzgado de Albemarle, como se nombró por primera vez al condado en el estatuto electoral, para certificar los resultados. Sus resultados indicaron que Madison ganó las elecciones con 1.308 votos contra 972 de Monroe. [69]
En el condado natal de Madison, Orange, recibió 216 votos contra 9 de Monroe, en Culpeper 256 contra 103 de Monroe; [20] ganó el condado de Albemarle por 69 votos y Louisa por 104. Madison había prestado mucha atención a Orange, aparentemente pasando el día de las elecciones allí a pesar de las insistencias de algunos partidarios de establecerse durante el día en un condado más poblado, y dos tercios de su margen de victoria provinieron de Orange. El fuerte apoyo bautista a Madison allí contribuyó al resultado. Madison había podido mantener el margen en Amherst, fuertemente antifederalista, a 246-145 para Monroe, quien también ganó su condado natal de Spotsylvania por 74 votos, Fluvanna por 21 y Goochland por 1 voto. [70]
Los bautistas favorecieron a Madison debido a su historial de apoyo a la libertad religiosa. [71] Washington felicitó a Madison por la "respetable mayoría de los sufragios del distrito por el que se presentó". [72] Monroe afirmó sobre Madison: "Me habría preocupado haberlo excluido". [62]
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Después de la elección, Madison le escribió a Jefferson: "Tuve la desgracia de verme envuelto en una contienda con nuestro amigo, el coronel Monroe. La ocasión produjo considerables esfuerzos entre nuestros respectivos amigos. Entre nosotros, no tengo motivos para dudar de que se tuvo debidamente en cuenta la distinción entre opiniones políticas y personales, y que eso ha salvado nuestra amistad de la más mínima disminución". [73] Años después escribió: "Quizás nunca hubo otro caso de dos hombres que se enfrentaron tan a menudo y tan directamente en puntos [de desacuerdo], que mantuvieron su cordialidad el uno hacia el otro intacta durante todo el proceso. Solíamos encontrarnos en días de considerable excitación y hablar a la gente de nuestros respectivos bandos; pero nunca hubo un átomo de mala voluntad entre nosotros". [74] A las diez semanas de la elección, los dos intercambiaban cartas amistosas, y Monroe compró para Madison cuatro boletos en la lotería de la Academia de Fredericksburg , uno de los cuales ganó. [75] Según Stewart, "Con apenas treinta años, Monroe tuvo tiempo de abrirse camino. Perder contra el prominente Madison no fue una desgracia". [76]
En la Cámara de Representantes, Madison presentó y guió la aprobación de las enmiendas que se conocieron como la Declaración de Derechos. Rompió con Washington por las políticas de la administración y se alió con Jefferson, ayudando a ganar la elección de este último a la presidencia, y se convirtió en su Secretario de Estado en 1801. Sucedió a Jefferson como presidente en 1809. [2] Aunque fue derrotado por el Congreso, las frecuentes apariciones de Monroe en la corte como abogado lo mantuvieron en el ojo público en Virginia. En 1790, después de la muerte de Grayson, la Asamblea General lo eligió para el Senado de los EE. UU. [77] A partir de entonces sirvió en varios cargos, incluyendo, dos veces, gobernador de Virginia , y en 1811 Madison nombró a Monroe como Secretario de Estado. Monroe fue elegido presidente en sucesión de Madison en 1816, asumiendo el cargo al año siguiente. [3]
El biógrafo de Monroe, George Morgan, escribió: "Ha habido cientos de emocionantes elecciones al Congreso, pero ¿hubo alguna vez otra tan curiosa como ésta?" [56] Hunter afirmó: "A diferencia de la mayoría de las elecciones al Congreso, ésta tuvo ramificaciones significativas, ya que si Monroe hubiera resultado victorioso, nuestro marco constitucional definitivo podría haber sido bastante diferente... si no hubiera sido por los incansables esfuerzos de Madison, doce posibles enmiendas, incluida lo que ahora conocemos como la Declaración de Derechos, probablemente no habrían sido aprobadas por el Primer Congreso en septiembre de 1789 y no habrían sido enviadas a los estados para su ratificación". [78] Harlow Giles Unger , en su biografía de Monroe, escribió: "Al apoyar la demanda antifederalista más importante y comprometerse a patrocinar una declaración de derechos en el Primer Congreso, Madison había extendido una mano de compromiso a los antifederalistas moderados y los había separado efectivamente de los radicales de Patrick Henry, que buscaban emascular al nuevo gobierno central". [79]
Según DeRose, "ningún residente de un distrito del Congreso de los Estados Unidos ha tenido jamás una mejor selección de candidatos desde el 5º Distrito de Virginia en las elecciones de 1789". [80] Sin embargo, comentó que si el antifederalista Monroe hubiera resultado victorioso, no habría podido persuadir a la mayoría federalista del Congreso para que aprobara enmiendas, como hizo el líder federalista Madison, y sin ello, en última instancia la Unión habría fracasado. [81] DeRose escribió: "La batalla de alto riesgo entre dos Padres Fundadores alteraría para siempre la trayectoria de la joven nación". [82]