Higgins Industries era la empresa propiedad de Andrew Higgins con sede en Nueva Orleans, Luisiana , Estados Unidos. Higgins Industries es más famosa por el diseño y producción del barco Higgins , una embarcación de desembarco anfibia denominada LCVP (lanchas de desembarco, vehículos, personal), que se utilizó ampliamente en la invasión de Normandía del Día D de las fuerzas aliadas . Higgins también fabricó barcos PT y produjo el primer bote salvavidas aerotransportado estadounidense , el bote salvavidas modelo A-1 . La empresa también tenía una firma de arquitectura subsidiaria que diseñaba edificios de fabricación, el más famoso de ellos el Michoud Assembly Facility .
Andrew Higgins también era propietario de Higgins Lumber and Export Co., con sede en Nueva Orleans, y de Higgins Aircraft , que contrató el suministro de aviones para el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial .
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Higgins tuvo su gran comienzo con el diseño y la producción de pequeñas embarcaciones de poco calado que fueron diseñadas para operar en las zonas pantanosas poco profundas comunes en Luisiana. Estas pequeñas pero rápidas embarcaciones eran llamadas Eureka Boats o Spoonbills , y podían impactar troncos parcialmente sumergidos sin sufrir daños. La hélice estaba parcialmente encerrada en un túnel para protegerla contra objetos sumergidos. El Spoonbill fue el primer diseño utilizado para una embarcación de desembarco de personal utilizada por la Marina de los EE. UU., el LCPL , antes de que se ofreciera el famoso y muy mejorado LCVP de Higgins, el " Higgins Boat ". Estas fueron las lanchas de desembarco que se utilizaron principalmente en la invasión de Guadalcanal. Desafortunadamente, estas primeras lanchas de desembarco primitivas (LCPL) requirieron que el grupo de desembarco pasara por los costados para salir de la nave, exponiéndolos al fuego enemigo. Pero más adelante en la guerra resultaron extremadamente exitosos para unidades de ingenieros de combate, rescate, etc. [1]
Higgins Industries se expandió rápidamente para satisfacer las necesidades militares durante la Segunda Guerra Mundial, pasando de una sola planta que empleaba a menos de 75 personas antes de la guerra a 7 plantas que empleaban a más de 20.000 trabajadores en 1943. [2] Higgins empleó a la primera fuerza laboral totalmente integrada de mujeres. y hombres, afroamericanos y blancos en Nueva Orleans. [3]
En 1964, Dwight D. Eisenhower le dijo al historiador Stephen Ambrose : "[Andrew Higgins] es el hombre que ganó la guerra para nosotros. Si Higgins no hubiera diseñado y construido esas lanchas de desembarco, nunca hubiéramos desembarcado en una playa abierta. Toda la estrategia de la guerra habría sido diferente." [3]
Higgins Industries produjo más de sesenta artículos diferentes para el gobierno de Estados Unidos durante la guerra. Higgins ocupó el puesto 70 entre las corporaciones estadounidenses en el valor de los contratos de producción militar de la Segunda Guerra Mundial. [4] El éxito empresarial resultante permitió a Andrew Higgins expandirse a varias otras empresas, incluidas Higgins Aircraft, Higgins Engine Co. y Higgins Plastics Corp. Después de la guerra, intentó trasladar esta capacidad a productos de consumo como electrodomésticos, motos acuáticas, y materiales de vivienda. A finales de 1945, Frank P. Higgins, hermano de Andrew, se convirtió en director de marketing y dirigió Higgins Marine Sales Corp. Sin embargo, los conflictos laborales complicaron el panorama y el 9 de noviembre de 1945 Andrew Higgins liquidó el negocio. En enero del año siguiente formó otra empresa (Higgins, Inc.) para reanudar la construcción de embarcaciones de recreo. Las otras propiedades industriales de la anterior Higgins Industries fueron transferidas a la propiedad de la nueva empresa, pero nunca lograron encontrar mercados para sus productos. En 1948 se cerraron todas las demás plantas y la producción de embarcaciones se concentró en la planta del Canal Industrial.
Andrew Higgins murió de una enfermedad estomacal a la edad de sesenta y cinco años el 1 de agosto de 1952. Sus hijos (Ed, Andrew Jr., Frank y Roland) continuaron el negocio durante la década de 1950, pero las crecientes deudas resultaron en la venta de Higgins, Inc. ... a New York Ship en 1959. Posteriormente, New York Ship se vendió a lo que eventualmente se convertiría en Equitable Equipment Company. Higgins Marine Sales Corporation continuó en la antigua planta de City Park hasta 1970, cuando se trasladó a Thalia Street, donde operó durante cinco años más antes de cerrar. [5]
Una de las fábricas de Higgins en Nueva Orleans se convirtió en la instalación de ensamblaje Michoud de la NASA en 1961.
