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El opérculo (del latín operculum 'cubierta, cobertura'; pl. opérculos u opérculos ) es una estructura anatómica córnea o calcárea como una trampilla que existe en muchos (pero no todos) grupos de caracoles marinos y caracoles de agua dulce , y también en unos pocos grupos de caracoles terrestres ; la estructura se encuentra en algunos gasterópodos marinos y de agua dulce , y en una minoría de gasterópodos terrestres, incluidas las familias Helicinidae , Cyclophoridae , Aciculidae , Maizaniidae , Pomatiidae , etc.
El opérculo está adherido a la superficie superior del pie y, en su estado más completo, sirve como una especie de "trampilla" para cerrar la abertura de la concha cuando las partes blandas del animal se retraen. La forma del opérculo varía mucho de una familia de gasterópodos a otra. Con bastante frecuencia es circular o más o menos ovalada. En las especies en las que el opérculo encaja perfectamente, su contorno se corresponde exactamente con la forma de la abertura de la concha y sirve para sellar la entrada de la misma.
Muchas familias tienen opérculos de tamaño reducido que no son capaces de cerrar la abertura de la concha. Los opérculos a veces han sido modificados: en los Strombidae el opérculo tiene forma de garra y se utiliza para empujar dentro del sustrato en una forma de locomoción saltando.
Prácticamente todos los caracoles pulmonados son inoperculados, es decir, no tienen opérculo, con excepción de los Amphiboloidea . Sin embargo, algunas especies terrestres pulmonadas son capaces de secretar un epifragma , una estructura temporal que en algunos casos puede cumplir algunas de las mismas funciones que un opérculo. El epifragma puede distinguirse del verdadero opérculo por su homogeneidad y la falta de marcas de crecimiento.
En los amonites (cefalópodos con concha extintos) existía una estructura calcárea conocida como aptychus (plural: aptychi). Cuando se describieron por primera vez, se pensó que eran valvas de una especie de bivalvo ; luego, durante muchos años, se consideró que eran una forma de estructuras similares a opérculos pareados o simples pertenecientes a los amonites. Más recientemente, se ha planteado la hipótesis de que el aptychus o los aptychi pareados son un aparato mandibular de los amonites.
Tal vez la función más esencial del opérculo en los gasterópodos es permitir que los caracoles resistan la desecación . Esto es muy importante en los caracoles marinos intermareales durante la marea baja, y también permite que los caracoles de agua dulce y terrestres operculados sobrevivan a períodos de sequía y clima seco. [ cita requerida ]
En aquellas especies marinas donde el opérculo sella completamente la concha, también puede servir como protección contra los depredadores cuando el cuerpo del caracol está retraído. [ cita requerida ]
En vida, el opérculo está unido al final del músculo columelar con un disco opercular dorsalmente a la superficie superior de la parte posterior del pie. Sin embargo, en Buccinum una capa de células epiteliales cilíndricas largas , con núcleos en su mayoría distintos, y procesos largos divididos entran entre las fibras musculares. El opérculo, un desarrollo cuticular de estas células, está compuesto, como se puede ver en los opérculos córneos de Murex , Purpura , Triton , de capas superpuestas muy delgadas. Las células cilíndricas están unidas con su cabeza a la capa más inferior. [1]
El opérculo aumenta de tamaño a medida que crece la concha, de modo que el opérculo permanece en proporción al tamaño de la abertura . En muchas especies, cuando el animal está activo y gatea, parte de la parte inferior de la concha descansa sobre la superficie exterior del opérculo. [ cita requerida ]
En muchas especies de caracoles marinos con concha que viven en zonas submareales, el opérculo se ha reducido considerablemente de tamaño y ya no sirve para sellar la entrada de la concha. En un gran número de familias ha sido eliminado por completo. [ cita requerida ]
En las especies de caracoles , el opérculo es alargado y tiene forma de hoz, y se utiliza para excavar en la arena y permitir que el caracol realice un tipo de locomoción de salto . [ cita requerida ]
La estructura del opérculo se puede describir de la siguiente manera: [1]
En 1998 Checa y Jimeneze propusieron tres tipos de opérculos: [2]
Existen dos tipos básicos de opérculos en cuanto a su composición material:
Las distintas formas de los opérculos pueden ser ungulados (con forma de pezuña), con forma de garra u ovalados. El tipo y la forma del opérculo se utilizan para ayudar a identificar y clasificar grupos relacionados (géneros) de operculados terrestres, y también algunos operculados marinos. [ cita requerida ]
La representación humana más antigua conocida de un opérculo junto con la concha de Charonia tritonis es un sello realizado por la civilización minoica . [3]
Los opérculos de ciertos gasterópodos , especialmente las variedades del Mar Rojo , han servido durante mucho tiempo como material de incienso en la antigua tradición judía , así como en las culturas árabes . Los opérculos de las especies de caracoles Strombus tricornis y Lambis truncata sebae son los más utilizados en las regiones cercanas al Medio Oriente . Los opérculos de estos caracoles pueden ser el material de incienso de ónice que se describe en el Libro del Éxodo . [ cita requerida ]
El polvo de opérculo también es un ingrediente importante en la elaboración de incienso chino y japonés . Aquí se lo llama " bèi xiāng " (chino: 貝香; lit. fragancia de concha marina) o " kai kou " (japonés: 甲香, lit. fragancia de concha/armadura) respectivamente. Los productores de incienso en estos países utilizan el opérculo de muchas conchas y otros caracoles marinos , incluidos los que se encuentran en el sudeste asiático, América del Sur y África Oriental. Los opérculos se tratan tradicionalmente con vinagre , alcohol y agua para eliminar cualquier olor a pescado . Luego, los opérculos limpios se muelen hasta convertirlos en polvo y se usan como fijador de aromas, en una técnica similar a la que se usa en los perfumes con ciertas resinas vegetales . [ cita requerida ]
Cuando se quema solo, el opérculo de alta calidad huele a castóreo o a otros almizcles animales , mientras que el de menor calidad recuerda a cabello quemado. [ cita requerida ]
El opérculo de ciertas especies de turbínidos se utiliza a veces como una " piedra preciosa " orgánica muy barata en anillos, pulseras, amuletos, etc. Estos opérculos se conocen comúnmente como "ojo de gato" (o más recientemente, "ojo de Shiva"). [ cita requerida ]
El caracol turbante Turbo petholatus es la especie cuyo opérculo es más conocido, aunque también se utilizan otras especies de Turbo . El opérculo tiene dos lados de apariencia diferente. Cualquiera de los lados o ambos pueden exhibirse como joyería o adorno. El lado interno es plano y blanco, con una línea de sutura en espiral, mientras que el lado externo es hemisférico, brillante y de varios colores y patrones. En el caso de T. petholatus hay un 'ojo' oscuro prominente y, a veces, un área verdosa.
Los opérculos se utilizan a menudo en el arte de la costa noroeste de América del Norte, como detalles en máscaras, paneles y paletas. Estos objetos se utilizan para representar los dientes en las máscaras y se utilizan como elemento decorativo en muchos de los objetos que desempeñan un papel importante en el arte y la cultura de los pueblos de la costa noroeste, incluidos platos para comida, cajas de madera curvada y sonajeros. [ cita requerida ]
Friedrich Ratzel en La historia de la humanidad [4] informó en 1896 que, en Oceanía , las cadenas y cinturones compuestos por los opérculos coloreados de ciertas conchas se consideraban adornos valiosos. [ cita requerida ]
Los opérculos más grandes de Turbo marmoratus se han utilizado como pisapapeles . [5]
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