Ithomiini es una tribu de mariposas de la subfamilia de ninfálidos Danainae . A veces se la conoce como la tribu de las mariposas de alas claras o mariposas de alas de cristal . Algunos autores consideran que el grupo es una subfamilia ( Ithomiinae ). Estas mariposas son exclusivamente neotropicales , se encuentran en bosques húmedos desde el nivel del mar hasta los 3000 m, desde México hasta Argentina. Hay alrededor de 370 especies en unos 40–45 géneros.
Las ithomínas son desagradables al paladar porque sus adultos buscan y secuestran alcaloides de pirrolizidina de las plantas que visitan, especialmente flores compuestas ( Asteraceae ) y borrajas marchitas ( Boraginaceae ). Los adultos de vuelo lento son imitadores müllerianos entre sí, así como de muchos otros lepidópteros. Henry Walter Bates se refirió a un "grupo de transparencia" de especies de mariposas amazónicas . Originalmente estaba formado por siete especies pertenecientes a seis géneros diferentes. Reginald Punnett sugirió que se conocen 28 especies de esta peculiar facies, aunque algunas son excesivamente raras. La mayoría son ithomínas, pero dos especies del género danés Lycorea , la pierina Dismorphia orise, la cola de golondrina Parides hahneli y varias especies de polillas diurnas pertenecientes a diferentes familias también entran en la combinación. La identificación de las ithomínas adultas se basa en la venación de las alas traseras y las escamas androconiales masculinas (cepillos sexuales ubicados en la costa de las alas traseras).
El grupo ha sido propuesto repetidamente como indicador biológico de las condiciones ecológicas o la diversidad biológica dentro de los bosques neotropicales, pero los sitios individuales albergan entre 10 y 50 especies, en su mayor parte, y la diversidad beta suele ser grande, incluso en distancias relativamente cortas.
Las larvas de Ithomiine se alimentan principalmente de plantas hospedantes del género Solanaceae . Las excepciones son los géneros más basales Tithorea , Aeria y Elzunia que, como Tellervo y algunos Danainae , se alimentan de vides Echiteae ( Apocynaceae , Apocynoideae ), así como Megoleria e Hyposcada que se alimentan de Gesneriaceae .
La abundancia local de mariposas ithomíneas en la selva amazónica, la falta de observaciones de depredación y su "olor peculiar" llevaron a Henry Walter Bates en 1867 a sugerir que estos organismos debían ser defendidos químicamente. Esto se demostró experimentalmente por primera vez en 1889 cuando Thomas Belt alimentó ithomíneas (a las que llamó "Heliconii") a pájaros, la araña Nephila y el mono de cara blanca Cebus capucinus . Las mariposas fueron rechazadas constantemente, pero otros insectos fueron comidos. Lincoln P. Brower en 1964 también demostró que los adultos de Ithomia drymo pellucida fueron rechazados por el arrendajo azul Cyanocitta cristata bromia , y Haber demostró que nueve especies de pájaros también rechazaron varias especies de ithomíneas. Además, João Vasconcellos-Neto y Thomas M. Lewinsohn demostraron que la araña tejedora de orbes neotropical Nephila clavipes liberó ilesas 14 especies de mariposas ithominas capturadas en el campo. [1]
La fuente de los químicos protectores en los cuerpos de los ithomiines adultos resultó no ser sus plantas hospedantes larvarias, como se sugirió al principio, sino más bien en plantas visitadas por las mariposas. Los adultos de ithomiine, principalmente machos, visitan flores de algunas Boraginaceae, ( Tournefortia , Heliotropium ), Asteraceae (principalmente en la tribu Eupatorieae , y raramente en especies de Senecio ), Apocynaceae ( Prestonia , perteneciente a la tribu Echiteae ) y Orchidaceae ( Epidendrum paniculatum ). También visitan plantas muertas o marchitas y, cuando se alimentan de estas plantas, las mariposas rascan los tejidos con sus patas y chupan la savia que rezuma. Se sabe que estas plantas contienen alcaloides de pirrolizidina , lo que indica su papel como fuentes químicas para el secuestro. Otras especies de mariposas y polillas que secuestran alcaloides de pirrolizidina ( Danainae , Ctenuchidae y Arctiidae ) también visitan fuentes similares. La primera demostración de que los alcaloides de pirrolizidina estaban involucrados en la defensa química de los insectos fue dada por Thomas Eisner , quien demostró que las arañas Nephila y Argiope rechazaban a los adultos de la polilla arctiid Utetheisa ornatrix que contienen alcaloides de pirrolizidina de su planta huésped larvaria, Crotalaria (Fabaceae: Crotalarieae). El exitoso libro de divulgación científica de Eisner, For Love of Insects, cuenta la historia de este emocionante descubrimiento.
Las subtribus de Ithomiini ayudan a organizar los 43 géneros reconocidos, pero este grupo es objeto de continuas investigaciones moleculares, filogenéticas y morfológicas, y la clasificación presentada a continuación sin duda se perfeccionará en un futuro próximo.
El grupo hermano de la tribu Ithomiini es la pequeña tribu Tellervini (que contiene el único género australasiático Tellervo ) o la tribu más grande Danaini . Las relaciones entre las tres tribus de la subfamilia Danainae aún no están claras.
Tribu Ithomiini Godman y Salvin, 1879
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