El USCGC Point Highland (WPB-82333) fue un cúter de 82 pies (25 m) de la clase Point construido en el astillero de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland, en 1962 para su uso como patrullero de búsqueda y rescate y de aplicación de la ley. Dado que la política de la Guardia Costera en 1962 era no nombrar a los cúteres de menos de 100 pies (30 m) de longitud, se lo designó como WPB-82333 cuando se puso en servicio y adquirió el nombre de Point Highland en enero de 1964 cuando la Guardia Costera comenzó a nombrar a todos los cúteres de más de 65 pies (20 m). [2] [3]
El Point Highland fue construido para albergar una tripulación de 8 hombres. [4] Estaba propulsado por dos motores diésel Cummins VT800 de 800 hp (597 kW) y tenía dos hélices de cinco palas de 42 pulgadas (1,1 m). La capacidad del tanque de agua era de 1550 galones estadounidenses (5900 L) y la capacidad del tanque de combustible era de 1840 galones estadounidenses (7000 L) al 95 % de su capacidad. [2] [4] Después de 1990, fue reacondicionado con motores diésel Caterpillar de 800 hp (597 kW) de transmisión principal. [2] El escape del motor se conducía a través del espejo de popa en lugar de a través de una chimenea convencional y esto permitía una vista de 360 grados desde el puente; una característica que era muy útil en el trabajo de búsqueda y rescate, así como en un entorno de combate. [5]
Las especificaciones de diseño para Point Highland incluyeron un casco de acero para mayor durabilidad y una superestructura de aluminio y se utilizó una construcción con marco longitudinal para ahorrar peso. La facilidad de operación con un tamaño de tripulación pequeño fue posible debido a los espacios del motor de transmisión principal no tripulados. Los controles y alarmas ubicados en el puente permitieron la operación del cutter por un solo hombre, eliminando así una guardia de ingenieros en vivo en la sala de máquinas. [5] Debido al diseño, cuatro hombres podían operar el cutter; sin embargo, la necesidad de guardias de descanso llevó el tamaño de la tripulación a ocho hombres para el servicio doméstico normal. [5] Los tornillos fueron diseñados para facilitar su reemplazo y se podían cambiar sin sacar el cutter del agua. Una velocidad de ralentí con embrague de tres nudos ayudó a conservar combustible en patrullas prolongadas y una velocidad máxima de dieciocho nudos podía llevar al cutter al lugar rápidamente. [6] Los espacios interiores con aire acondicionado fueron parte del diseño original del cutter de la clase Point. El acceso interior a la caseta de cubierta era a través de una puerta estanca en el lado de estribor a popa de la caseta de cubierta . La caseta de cubierta contenía la cabina para el oficial a cargo y el suboficial ejecutivo. [6] La caseta de cubierta también incluía un pequeño armario para armas, un chivato , un pequeño escritorio y un baño . El acceso a la cubierta inferior y a la sala de máquinas se hacía por una escalera. En la parte inferior de la escalera se encontraba la cocina , el comedor y la cubierta de recreo. Una puerta estanca en la parte delantera del mamparo del comedor conducía a los camarotes principales de la tripulación, que medían diez pies de largo e incluían seis literas que se podían guardar, tres literas a cada lado. Delante de las literas se encontraba el baño de la tripulación, completo con un lavabo compacto, una ducha y un inodoro. [6]
El Point Highland estuvo estacionado en Little Creek, Virginia , desde el momento de su puesta en servicio en 1962 hasta 1965. Se utilizó para operaciones de búsqueda y rescate y de aplicación de la ley. El 16 de junio de 1965, estuvo junto al carguero noruego Blue Master y el USS Hartley (DE-1029) tras una colisión frente al cabo Henry . [2]
En 1965 fue trasladada a Crisfield (Maryland) para sustituir a la USCGC Point Grace (WPB-82323), que había sido asignada a tareas en Vietnam. El 22 de febrero de 1967, la Point Highland prestó asistencia tras una colisión entre los buques de motor Bodoro y Beaver State en el río Potomac . El 22 de febrero de 1967, remolcó el remolcador averiado Hay-de y una barcaza tras una colisión con el buque de motor Hellenic Halcyon a 10 millas al norte de Smith Point . El 21 de enero de 1970, localizó y remolcó una barcaza que contenía 1.200 toneladas de ácido sulfúrico a cuatro millas al noroeste de la isla Tangier hasta que fue relevada por un remolcador comercial, operación por la que recibió su primera Mención de Unidad de la Guardia Costera . El 23 de marzo de 1970, recuperó un LCM de la Armada que había sido abandonado en la bahía de Chesapeake. Se le ordenó ir a Key West , Florida, para tareas temporales durante el éxodo del Mariel , en el verano de 1980. Mientras estuvo asignada a esta operación, ayudó a siete barcos de refugiados y fue galardonada con la Medalla de Servicio Humanitario . [2]
El Point Highland fue trasladado a Chincoteague, Virginia , en abril de 1981. Ese mismo año, entre el 2 y el 4 de octubre, realizó su primera redada antidrogas, cuando se apoderó de un yate de recreo de 19 m (61 pies) en la bahía de Chesapeake que transportaba 10 toneladas de marihuana de contrabando. Durante una tormenta invernal en febrero de 1983, el cúter fue llamado para ayudar al buque pesquero averiado Theodora . Al mismo tiempo, a 30 millas al este de Chincoteague, el carguero de carbón Marine Electric de 605 pies informó que estaba haciendo agua. Después de escoltar al Theodora hasta Chincoteague Inlet, el Point Highland se apresuró a responder a la llamada de socorro del Marine Electric . Luchando contra mares de 30 pies, vientos de 40 nudos y temperaturas bajo cero, llegó al lugar y comenzó lo que resultó ser una búsqueda inútil de sobrevivientes. El Point Highland luego recuperó 17 cuerpos. Recibió su segunda Mención de Unidad por estas acciones. [2]
El 26 de diciembre de 1985, Point Highland volvió a destacarse en un caso de rescate maratónico al salvar a cuatro personas del velero en problemas Canisvliet a 336 millas de Oregon Inlet, Carolina del Norte . Luchó contra mares de 25 pies y vientos de 50 nudos para lograr el rescate que tardó 77 horas en completarse, y en ese momento este fue el rescate en alta mar más largo realizado por un WPB en la historia del Quinto Distrito de la Guardia Costera. Por sus acciones en este rescate se le otorgó la Mención de Unidad Meritoria de la Guardia Costera . [2]
El 17 de julio de 1987, remolcó el buque pesquero averiado Betty J de forma segura hasta Chincoteague. Participó en los ejercicios militares Solid Shield '89 y Ocean Venture '90. Durante este mismo período, escoltó al portaaviones USS John F. Kennedy (CV-67) hasta Norfolk, escoltó a tres buques de guerra soviéticos durante su escala en el puerto de Norfolk y llevó a cabo operaciones de aplicación de la ley marítima con la Guardia Nacional Aérea de Virginia . [2]
De 1997 a 2001, Point Highland estuvo destinada en Cape May, Nueva Jersey, pero durante la Operación Tormenta del Desierto se le asignó patrullar una zona de seguridad en la Terminal Oceánica Militar Sunny Point , en Southport, Carolina del Norte . Pasó tres semanas en marzo de 1991 en el río Cape Fear protegiendo este depósito vital. Recibió su tercera Mención de Unidad y una segunda Cinta de Servicio de Operaciones Especiales por esta operación. Luego ganó dos Menciones de Unidad Meritorias y una Cinta de Servicio de Operaciones Especiales por "operaciones de aplicación de la ley marítima agresivas y productivas". De agosto de 1991 a agosto de 1992, Point Highland inició 35 casos federales de pesca, seis casos de drogas de tolerancia cero, un caso de inmigración ilegal, un caso de navegación en estado de ebriedad y detuvo a cinco fugitivos de la justicia. [2]
El Point Highland fue dado de baja el 24 de julio de 2001 y transferido a la República de Trinidad y Tobago en una ceremonia en el muelle de Cape May. Fue rebautizado como Bacolet Point . [2]