James Phillip Welch Jr. (18 de noviembre de 1940 - 4 de agosto de 2003), que creció dentro de las culturas Blackfeet y A'aninin de sus padres, fue un novelista y poeta nativo americano . [1] Se le considera un autor fundador del Renacimiento nativo americano . [2] Su novela Fools Crow (1986) recibió varios premios literarios nacionales, y su novela debut Winter in the Blood (1974) fue adaptada como película con el mismo nombre, estrenada en 2013.
En 1997, Welch recibió un premio a la trayectoria del Círculo de Escritores Nativos de las Américas . [3]
James Welch nació en Browning, Montana, el 18 de noviembre de 1940. Su padre, James Phillip Welch Sr. (3 de junio de 1914 - 23 de mayo de 2006), soldador y ganadero, era miembro de la tribu Blackfeet . Su madre, Rosella Marie (née O'Bryan) Welch (14 de diciembre de 1914 - 3 de julio de 2003), taquígrafa de la Oficina de Asuntos Indígenas, era [4] miembro de los Gros Ventre (A'aninin). Ambos también tenían ascendencia irlandesa , pero habían crecido dentro de culturas nativas americanas. [1] Cuando era niño, Welch asistió a escuelas en las reservas Blackfeet y Fort Belknap . [1] [5] Debido a que Welch se crió en un entorno indígena americano, las tradiciones y la religión, específicamente de la historia de los Blackfeet, fueron las fuentes de su escritura. [6]
En 1958, James Welch se graduó de Washburn High School en Minneapolis. [7] Después de la escuela secundaria, trabajó como bombero para el Servicio Forestal de los EE. UU., como trabajador y como consejero de Upward Bound. [1] Finalmente, Welch comenzó un programa de maestría en bellas artes en la Universidad de Montana . [8] Fue allí donde estudió con el poeta Richard Hugo , quien le dijo que "su poesía necesitaba raíces, por lo que debería escribir sobre lo que sabía. Escribir sobre los indios y la cultura india. Escribir sobre el hogar", dijo. [9] Se graduó en 1965 con una licenciatura en artes liberales. [7] Poco después, Welch publicó su primer poema en la edición "Montana poet" de Visions International en 1967. [5] También asistió brevemente al Northern Montana College. [10]
Comenzó su carrera como escritor publicando poesía y ficción. [11] Sus novelas le permitieron establecer un lugar en el movimiento literario del Renacimiento Nativo Americano . Welch también enseñó en la universidad. [12] También recibió doctorados honorarios del Rocky Mountain College (1993) y la Universidad de Montana (1997). [5]
James Welch fue un escritor aclamado internacionalmente y tenía un gran número de seguidores en Europa. En 1995, Welch recibió la distinción de Caballero de la Orden de las Artes y las Letras del Ministerio de Cultura francés. Sus novelas fueron traducidas a nueve idiomas extranjeros. [1]
La obra de Welch fue recopilada en Nothing but the Truth, una antología de literatura nativa americana. Es uno de los primeros autores de lo que se dio en llamar el renacimiento literario nativo americano. [13] Quería explorar la vida de los nativos americanos en sus escritos, tanto sus aspectos positivos como negativos, a medida que la gente luchaba con la cultura moderna de los Estados Unidos. [1]
Basó su rica imaginería paisajística en tierras que conocía en Montana. En sus escritos, el paisaje se presentaba como un personaje. Welch tenía un estilo de escritura único, desde "un observador externo con una comprensión interna" de la experiencia de los nativos americanos. Aunque se crió en la reserva cuando era niño, vivió la mayor parte de su vida fuera de ella. Dijo que sentía una falta de conexión cercana con la comunidad tribal. [5]
En 1968, James Welch se casó con Lois Monk, profesora de literatura comparada en la Universidad de Montana. [5] Ella fue directora del Departamento de Inglés allí hasta su jubilación. Durante sus sabáticos, viajaron por el mundo y vivieron en Francia, Grecia, Italia y México. [1] Welch solía utilizar estos períodos para terminar sus novelas, aprovechando el relativo aislamiento. [5]
La pareja realizó donaciones periódicas al programa de inmersión lingüística del Instituto Piegan, dedicado a restaurar el uso de la lengua nativa Blackfeet. [1]
Welch asistió brevemente al Northern Montana College. [14]
En su introducción a la reimpresión de 2007 de Winter in the Blood , su colega escritora Louise Erdrich dijo: "Es un texto central e inspirador para una generación de escritores regionales occidentales y nativos americanos, incluyéndome a mí". [15]
Además de sus novelas, Welch coescribió con Paul Stekler el guión de Last Stand at Little Bighorn , el documental ganador del premio Emmy que fue parte de American Experience, mostrado en PBS . [16]
Welch formó parte de la junta directiva del Centro D'Arcy McNickle de la Biblioteca Newberry en Chicago . [17] [18]
James Welch murió de cáncer de pulmón a la edad de sesenta y dos años en Missoula, Montana, el lunes 4 de agosto de 2003. [1] [19]
Cuando comenzó a escribir, los autores indios eran desconocidos en la cultura literaria dominante. [20] En cuanto a su inspiración y propósito, James Welch señaló: "Al crecer en las reservas, mantuve los ojos y los oídos abiertos, escuché muchas historias. Se podría decir que esa cultura realmente despertó mis sentidos. Aprendí más sobre ella de lo que sabía. Fue solo después de comenzar a escribir sobre ella que me di cuenta de que había aprendido. Sabía bastante, en ciertos sentidos, sobre los modos de vida de los Blackfeet y los Gros Ventre".
Los poemas de Welch son alertas, tristes y verdaderos. [21] Su única colección de poesía, Riding the Earthboy 40 (1971), está profundamente arraigada en la estepa de Montana. Abreviados pero expresivos, los poemas llegan en un instante de pensamiento o experiencia que aborda las estaciones, los animales y las historias que cuentan los nativos americanos de las reservas. [22]
Después de escribir poesía "exclusivamente durante siete u ocho años", Welch dirigió su atención hacia la ficción y su primera novela, Winter in the Blood , [8] una narración severa sobre un joven sin nombre que vive en una reserva en el norte de Montana. Winter in the Blood (1974) atrajo un interés crítico inmediato y, en 1977, los académicos discutieron la novela en la convención anual de la Modern Language Association. Las notas de la sesión se publicaron un año después del seminario en una edición especial del simposio de American Indian Quarterly, editada por Peter G Beidler.
En Winter in the Blood (1974), Welch presenta a un protagonista sin nombre que se siente desplazado, atrapado entre dos mundos, indefenso en un mundo de hombres blancos que lo acechan, pero no aceptado por los indios, un extraño para ambos. [6] El narrador anónimo es, como Welch, una mezcla de indio Blackfoot y Gros Ventre. Se considera a sí mismo un "sirviente de un recuerdo de muerte" (James Welch). Tanto su padre como su hermano están muertos; en medio de la novela, su abuela, profundamente querida, también muere. [21] De manera similar, en The Death of Jim Loney (1979), Welch retrata a un mestizo que es incapaz de encontrar un lugar en ninguno de los dos mundos . [6]
A diferencia de las dos primeras novelas de Welch, Fools Crow (1986) es una novela histórica ambientada en la década de 1870 que retrata al personaje Fools Crow, esforzándose por vivir una vida clásica de Blackfoot en el contexto del asentamiento blanco y la guerra del gobierno de los EE. UU. contra los indios de las llanuras. [6]
Welch escribe parte de la historia de su propia familia en su tercera novela, Fools Crow . [8]
Los críticos escriben con frecuencia sobre cómo categorizar a James Welch, ya sea como un narrador nativo americano o como un autor estadounidense. La verdad es que la obra de Welch excede esa categorización; une las tradiciones y conceptos nativos americanos con las convenciones literarias occidentales para formar narrativas convincentes. [22] Gran parte de la ficción de Welch gira en torno a la interacción entre los indios americanos y los blancos estadounidenses. [6]
El 18 de noviembre de 2016, Google celebró su 76.º cumpleaños con un Google Doodle . [24] En 2021, su esposa Lois Welch creó un nuevo programa de financiación para escritores visitantes en memoria amorosa de su marido. [2]
