Eclair, anteriormente Laboratoires Éclair, comenzó como una empresa de producción cinematográfica, laboratorio cinematográfico y fabricación de cámaras cinematográficas establecida en Épinay-sur-Seine , Francia, por Charles Jourjon en 1907.
Lo que queda de la empresa es una unidad del Grupo fr:Ymagis, que ofrece servicios creativos y de distribución para las industrias cinematográficas en Europa y Norteamérica, como edición, etalonaje , restauración, distribución digital y cinematográfica, y creación de versiones. La empresa está formada actualmente por dos entidades: Eclair Cinema y Eclair Media.
La compañía produjo muchos cortometrajes mudos en Francia a partir de 1908 y, poco después, en Estados Unidos. La división estadounidense produjo películas entre 1911 y 1914, como Robin Hood , una de las primeras versiones cinematográficas de la historia clásica en 1912.
Deutsche Eclair, más tarde Decla-Film , se estableció como su filial alemana. En 1909, Eclair participó en el Congreso de Cine de París , un intento de los principales productores europeos de formar un cártel similar al MPPC en Estados Unidos.
Eclair, que originalmente era una empresa de producción cinematográfica, comenzó a construir cámaras en 1912.
En Fort Lee (Nueva Jersey) se fundó un estudio de cine Eclair, la Eclair Moving Picture Company . En 1914 sufrió un incendio devastador en el que se perdieron muchas de las primeras copias de películas . [1] También se estableció un estudio de cine western en Tucson (Arizona) . [2] Jules Brulatour estaba involucrado en la compañía y Dorothy Gibson era una de sus estrellas.
Entre 1911 y 1913, Eclair estrenó una serie de películas que giraban en torno al personaje ficticio Zigomar, creado en 1909 por el autor francés Léon Sazie, en el periódico parisino Le Matin. Las películas tendrían mucho éxito comercial, pero Sazie llegó a sentir que eran demasiado diferentes de su idea para la serie, por lo que demandó al director, Victorin-Hippolyte Jasset , y a la compañía Eclair por alteración excesiva del material original. [3] Los tribunales dictaminaron que se debían pagar 6000 francos a Sazie en concepto de daños y perjuicios, pero Eclair apeló el caso, lo que dio como resultado que la cantidad a pagar aumentara a 10 000 francos, con 250 francos adicionales por cualquier infracción futura. [4]
La empresa fue adquirida a finales de 1968 por el productor cinematográfico canadiense Harry Saltzman , que residía en el Reino Unido y fundó la empresa Éclair-Debrie (UK) Ltd., que trasladó la producción al Reino Unido. Mientras tanto, Soremec-Cehess se hizo cargo de la parte francesa de la empresa y reanudó la producción en Francia, de modo que las cámaras Eclair inglesas (similares al producto francés con pequeñas diferencias) se fabricaron simultáneamente durante unos años hasta que Éclair-Debrie (UK) Ltd cesó sus actividades en 1973. La producción continuó entonces en Francia con un buen grado de éxito, pero la empresa acabó decayendo a finales de los años 70 y principios de los 80 hasta que finalmente fue vendida a Aaton SA en 1986, que cesó toda la producción de cámaras y ofreció únicamente una licencia para el mantenimiento de las numerosas cámaras existentes.
La parte de procesamiento de películas y posproducción de Éclair continúa funcionando.
Entre sus primeros modelos se encontraba la Caméréclair de 1928 y, posteriormente, la Camé 300 Réflex, ambas exitosas cámaras de estudio. Su diseño verdaderamente innovador, la Caméflex (cámara portátil de 35 mm para llevar al hombro con cargadores de cambio instantáneo, con la opción posterior de formato dual 16/35 mm) presentada en 1947, jugó un papel importante en la Nouvelle Vague francesa al permitir una forma más libre de filmar películas de ficción en 35 mm.
Los modelos mudos de 16 mm posteriores, como la Eclair NPR de 1960 (también conocida como "Eclair 16" o "Eclair Coutant") y la Eclair ACL de 1971, fueron los favoritos del cine documental. La NPR también se utilizó considerablemente en la producción televisiva y fue la cámara estándar utilizada por los equipos de filmación de 16 mm en el Departamento de Cine de la BBC. Debido a su peso ligero y diseño ergonómico, que alojaba los carretes de película en la parte posterior de la cámara en lugar de en la parte superior, la NPR se consideró una mejora considerable con respecto a sus predecesoras. Para los camarógrafos de 16 mm en el campo, esta facilidad de uso y maniobrabilidad era vital para capturar la toma correcta, a menudo en condiciones hostiles. [ 5 ] NPR significa Noiseless Portable R eflex y ACL proviene de las letras de los nombres de sus diseñadores A gusti (Austin) C oma y Jacques Le ecoeur. Los últimos modelos diseñados por Eclair a principios de los años 1980 llegaron demasiado tarde para salvar a la empresa de la quiebra y apenas se produjeron, si es que se produjeron: la Eclair EX16 (similar a la ACL con visor fijo y motor fijo de 24/25 fps) y la Eclair PANORAM (primera cámara Super16 de formato dual 16+ con sistema "Varigate").
El diseño de clip instantáneo del cargador de la cámara de los modelos Caméflex y posteriormente NPR, ACL, EX16 y PANORAM, con cargadores coaxiales pre-enhebrados, revolucionó la realización cinematográfica, en particular las películas documentales , ya que los cambios de cargador ahora se podían hacer en segundos sin la necesidad de perder tiempo enhebrando la película a través de la cámara. [6] El modelo ACL utilizó un obturador de plano focal para la exposición y un espejo oscilante de lado a lado para la visión réflex para mantener el tamaño del cuerpo de la cámara al mínimo. [7]
Jean-Luc Godard utilizó una Eclair Cameflex cuando filmó Sin aliento en 1959. Godard deseaba filmar usando luz ambiental, y la Cameflex era la única cámara cinematográfica capaz de usar película fotográfica Ilford HPS ASA 400 de 35 mm . El director de fotografía Raoul Coutard empalmó los rollos de cámara fija de 18 metros en rollos de 120 metros para usarlos como película cinematográfica, y los llevó a ASA 800 durante el revelado. [8] Se utilizó una cámara Eclair de mano en la escena de la ducha en la película Psicosis de 1960 .
El LM Kit Carson utilizó una Eclair 16 (y se habló de ella en cámara) en la innovadora película de Jim McBride , David Holzman's Diary (1967). Dos años después, el director Michael Wadleigh eligió la NPR para rodar su documental Woodstock . Wadleigh utilizó dieciséis cámaras NPR. En Woodstock: From Festival to Feature , explicó algunos de los desafíos a los que se enfrentó al utilizar una cámara que entonces tenía siete años de antigüedad de una manera que habría sido inaudita para las cámaras de cine de 35 mm, y mucho menos para la relativamente inédita NPR.
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